Marcas de Motocicletas Americanas: Historia y Legado

Desde que en 1885 Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach inventaron la moto moderna con su Daimler Reitwagen, la carrera por ser la marca más antigua quedó abierta. A lo largo de un siglo, el dato se ha vuelto confuso, así que vamos a intentar mostrar cuál es la más veterana. Incluso en un dato relativamente objetivo como la antigüedad de una fábrica, la gente de la moto tiene opiniones enfrentadas.

El germen de la discordia está en que muchas de esas marcas no comenzaron realmente su actividad industrial fabricando motos, por lo que hay quienes defienden que la antigüedad como tal debe empezar a medirse desde el momento en que comienza su actividad motociclista y no antes. Y otras han sufrido diversos avatares comerciales a lo largo de si historia que les ha llevado a interrumpir su labor industrial y ser recuperadas más tarde, por lo que sus detractores consideran que se trata de dos trayectorias diferentes y no pueden ser contadas como una.

Aquí van, por tanto, las marcas en activo que juegan en el ránking de la antigüedad y que cada lector decida. Por cierto, están colocadas en orden alfabético para no herir susceptibilidades. En cualquier caso, una cosa queda clara: también en cuestión de motos la veteranía es un grado.

Harley-Davidson

La icónica marca americana se fundó en Milwaukee en 1902 en el cobertizo de Arthur Davidson, su hermano Walter Davidson y su gran amigo William S. Harley. En su primer momento eran un modesto taller de barrio que reparaba las bicicletas de los vecinos. En 1904 ya fabricaron tres motos y en 1907 ya tenían una producción estable de 150. La marca intentó desesperadamente ganarle la carrera a Indian de sacar al mercado la primera moto 100% americana pero problemas de financiación retrasaron su puesta en marcha durante dos años.

Primera moto Harley-Davidson

Los inicios en Milwaukee

Milwaukee significa «el lugar donde se reúnen las aguas». Así bautizaron los indios a aquellas tierras rodeadas de lagos. En 1835 existían tres poblados (rivales) que se unificaron en 1846, adoptando el nombre de Ciudad de Milwaukee. Su primer alcalde fue Solomon Juneau. Este dato es importante porque la primera fábrica importante de Harley-Davidson se establece en la Avenida Juneau.

De los 20.000 habitantes de 1846, pasó a tener unos 630.000 en el año 1900. Contaba con más de 2.000 talleres y fábricas.

Antecedentes (1890 - 1900)

A finales del siglo XIX, el Este de los Estados Unidos había conseguido un notable desarrollo industrial. El ferrocarril llegaba a casi todos los sitios. Por todas partes aparecían fábricas, talleres e industrias.

En 1899 se ven las primeras motocicletas por las calles de Estados Unidos. Corresponden a la marca Orient Cycles de Waltham, Massachussetts. Montan un motor De-Dion modificado. Más tarde nacen las motocicletas Pope, la Marsh Cycle, la Hedstrom, Aurora y un numeroso conjunto de marcas la mayoría de ellas de escasa entidad.

Las publicaciones de bicicletas se transforman (adaptan) al mundo de la motocicleta. Se constituyen clubes y asociaciones de motoaficionados. La más importante es la FAM en NY que más tarde sería la precursora de la Asociación Americana de Motociclismo (AMA).

Cartel publicitario de Bicicletas Orient Cycles

Bill Harley y Arthur Davidson

William S. Harley era hijo de unos emigrantes ingleses. Además era amigo y compañero de trabajo de Arthur Davidson.

Los dos amigos van a la misma escuela aunque Bill Harley la deja a los 15 años para trabajar como mecánico en una fábrica de bicicletas.

Más tarde trabaja como delineante industrial en una empresa metalúrgica. En esta empresa coincide nuevamente con Arthur como compañero de trabajo.

El «Auto Show» de Chicago

El Auto Show de Chicago es la exposición más importante del norte de EEUU y cuenta con el mayor número de ediciones a la largo de la historia. Su primera edición data de 1901.

Chicago se encuentra a unos 100 kms de Milwaukee por lo que es muy probable que los pioneros de Harley-Davidson la hubieran visitado.

Como no podía ser de otra manera, las estrellas de la primera edición fueron los vehículos con motores De Dion-Bouton. El de la imagen se trata de un Motorette con motor monocilíndrico De Dion-Bouton, refrigerado por agua y que producía unos 3 CV,s. de potencia. Estaba situado delante del eje trasero. Se manejaba con un volante de palanca.

Auto Show de Chicago en 1901

Emil Krüger

Tienen otro compañero de trabajo llamado Emil Krüger. Se trata de un delineante industrial de origen alemán que había llegado recientemente desde Francia.

Había trabajado en la empresa Aster con los motores De Dion-Bouton. Krüger fue clave en el desarrollo posterior de la tecnología Harley-Davidson, ya que fue el que realmente aportó los conocimientos y la experiencia en el diseño de los motores pero, sin embargo, ha sido olvidado por la historia.

Krüger se trajo de Europa información técnica de vital importancia. Fotocalcos y esquemas que todavía no se conocían en los Estados Unidos.

El motor europeo «DE DION - BOUTON»

Este motor nace en Francia. Sus creadores son el marqués De Dion y el mecánico Bouton. En 1894 fabrican un motor de combustión interna con un cilindro, de cuatro tiempos, refrigerado por aire y con un cubicaje de 120 cc. Son motores pequeños pero muy fiables que proporcionaban una potencia de 0,5 CV.

Estos motores suponen un gran éxito comercial.

La Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue un punto de inflexión. Harley-Davidson se convirtió en proveedor del ejército estadounidense, enviando más de 20.000 motocicletas a Europa. Durante los años 50 y 60, con el auge del cine y el rock and roll, Harley-Davidson pasó de ser una marca de motocicletas a un símbolo cultural.

Harley-Davidson no ha estado exenta de dificultades. En los años 70, sufrió ante la competencia japonesa (Honda, Yamaha, Kawasaki), que ofrecía motos más económicas y tecnológicamente avanzadas. Sin embargo, un plan de recuperación liderado por su propio equipo interno y la apuesta por el valor emocional de la marca le permitieron resurgir con fuerza.

Hoy, Harley-Davidson es más que una fábrica. Es una comunidad global de motociclistas unidos por un mismo sentimiento. Más de un siglo después, Harley-Davidson no solo sigue en pie, sino que lidera una cultura.

Indian

A la marca del jefe apache le corresponde el honor de ser la primera americana, en dura competencia con Harley-Davidson en una rivalidad que va mucho más allá de lo estrictamente comercial y en su época rozó el odio personal entre sus responsables. Fue fundada en Springfield en 1901 -es decir, dos años antes que su némesis de Milwaukee- y ese mismo año ya lanzó su primera motocicleta.

Tras dos bancarrotas -en 1962 y 2003- fue recuperada en 2006 por el grupo Polaris, de cuya mano se está consolidando en el casi monopolizado mercado del gran custom cruiser americano.

Indian fue la primera marca de motos americana

El Nacimiento de una Leyenda: Primera Compañía Americana de Motocicletas®

En 1897, el pionero de la industria George M. Hendee fundó una compañía para la fabricación de bicicletas llamada The Hendee Manufacturing Company. Junto con el cofundador y jefe de ingenieros Oscar Hedrstrom, Hendee abrió la primera fábrica de la compañía en el centro de Springfield en 1901. Lo que siguió fue medio siglo de crecimiento sin precedentes en la producción e innovación de motocicletas y un liderazgo fundamental en la creación de una verdadera cultura motociclista americana.

En 1923, la compañía cambió su nombre y The Hendee Manufacturing Company pasó a llamarse The Indian Motocycle Company - sin "r" en la palabra "motocycle" cuando se utilizó por primera vez el nombre de Indian. Menos de dos décadas después, el grupo de pilotos Jackpine Gypsies, con base en Sturgis, Dakota del Sur , celebró una carrera llamada Black Hills Classic que evolucionaría hasta convertirse en el rally motociclista más largo del mundo.

Durante sus años iniciales de existencia, la compañía mostró una extraordinaria resiliencia mientras su éxito pionero en la innovación y en la pista de carreras continuaba a pesar de la llegada de la Gran Depresión y dos guerras mundiales. De hecho, la marca no solo sobrevivió a aquellos tumultuosos tiempos, sino que con una importante contribución al esfuerzo de guerra, durante los dos conflictos mundiales, suministró vehículos esenciales tanto a las tropas americanas como francesas sobre el terreno.

Personalidades

• George Hendee: Antes de fundar la Hendee Manufactoring Company en 1897, George M. Hendee fue un consumado corredor y fabricante de bicicletas de Watertown, Massachusetts. En 1901, Hendee contrató a Oscar Hedstrom para fabricar bicicletas motorizadas para acompañar carreras ciclistas y más tarde, en ese mismo año, abrió la primera fábrica de la compañía en el centro de Springfield, Massachusetts. Más tarde, en 1915, Hendee renuncio a su cargo de director general, pero decidió seguir como presidente, hasta que se retiró totalmente de la Hendee Manufacturing Company en 1916.
• Carl Oscar Hedstrom: Carl Oscar Hedstrom fue cofundador de la Hendee Manufacturing Company, trabajando como ingeniero jefe hasta su renuncia en 1913. Proveniente de la pequeña parroquia de Lonneberga, Suecia, fue el diseño inicial de Hedstrom de la bicicleta motorizada lo que sentó las bases para el rápido crecimiento de la primera compañía de motocicletas americana.
• E. Paul DuPont: En 1930, el eminente industrial E. Paul Dupont vendió su parte de Dupont Automobile a Indian Motorcycle, comprando una gran parte de las acciones de Indian Motorcycle. E. Paul cesó al equipo directivo existente de la compañía y puso a Loring F. "Joe" Hosley a cargo de las operaciones diarias, quien lideró un periodo de formidable crecimiento para Indian Motorcycle.
• Erwin “Cannon Ball” Baker: Erwin “Cannon Ball” Baker fue un pionero de las carreras de larga distancia, y uno de los primeros embajadores de Indian Motorcycle. Como prueba incontestable de la resistencia y durabilidad de Indian Motorcycle, Baker rodó de San diego a la Costa Este en un nuevo tiempo récord de 11 días, 12 horas y 10 minutos en 1914.

RÉCORDS Y GALARDONES

Los primeros años de competición de la Hendee Manufacturing Company se caracterizaron por un éxito rotundo en las carreras de resistencia. Como primera prueba de la fiabilidad de la marca, en 1903, el cofundador y jefe de ingenieros Oscar Hedstrom pilotó una de sus motocicletas logrando un nuevo récord mundial de velocidad de 56 millas por hora y ganando una carrera de resistencia de ida y vuelta entre New York City y Springfield.

Oscar Hedstrom

En 1937, el renombrado corredor Ed Kretz ganó la primera carrera de las 200 Millas de Daytona con una Indian Sport Scout. Esta era inicial de éxitos deportivos también fue testigo de la fundación del Motorcycle Wrecking Crew a finales de los 40, un equipo de carreras rompedor de récords formado por los legendarios pilotos Bobby Hill, Bill Tuman y Ernie Beckman.

Producción en tiempo de guerra

Como resultado de este cambio para satisfacer la demanda de los militares en tiempos de guerra, los concesionarios tenían un inventario limitado y las ventas al por menor cayeron significativamente. En total, la compañía contribuyó con cerca de 50.000 motocicletas entre 1917 y 1919, la mayoría de ellas basadas en el modelo Indian Powerplus.

Una vez más, Indian Motorcycle dio un paso adelante al centrar prácticamente toda su producción de 1940 a 1945 en la causa aliada en la IIGM. Indian Motorcycle primero produjo motos para el gobierno francés y fabricó el Modelo 841 para el ejército americano en 1941. Durante la Segunda Guerra Mundial, Indian Motorcycle entregó 24 millones de dólares en motocicletas y repuestos para la guerra, culminando con más de 35.000 motos enviadas a las tropas aliadas.

Las motos que dieron forma al temprano éxito de Indian Motorcycle

• PRIMERA MOTO DE CARRERAS V-TWIN DE FÁBRICA 1906: En 1906 se construyó la primera moto de fábrica V-Twin de competición. Una versión del motor de competición se incorporó a la serie en modelos del año 1907, el motor bicilíndrico en V a 42 grados, de 39 ci (633cc), fue el primer motor V-twin americano de serie para motocicleta.
• INDIAN SCOUT 1920: En 1920, la compañía presentó la primera Indian Scout. Esta motocicleta rápida, fiable y manejable animó a mucha gente a montar en moto.
• INDIAN CHIEF 1922: Después de la introducción de la Indian Scout en 1920, la compañía presentó la Chief, una nueva plataforma que demostró ser una sólida base para el rápido crecimiento de Indian Motrorcyle.
• INDIAN ACE 1927: La Indian Ace, presentada después de la adquisición por parte de Hendee de la Ace Motor Company, se convirtió rápidamente en un elemento básico de la producción pionera de la compañía en sus primeros años de desarrollo.

En la siguiente tabla представлены algunos hitos importantes en la historia de Indian Motorcycle:

Además de Harley-Davidson e Indian, existen otras marcas de motocicletas que han dejado huella en la historia del motociclismo americano. Aunque no sean tan conocidas, su contribución es innegable.

En pleno auge industrial de los Estados Unidos, dos jóvenes apasionados por la mecánica, William S. Harley y Arthur Davidson, soñaban con un vehículo que ofreciera velocidad sin esfuerzo. A este proyecto se unieron Walter y William A. El primer prototipo, aunque rudimentario, fue una muestra clara de visión e ingenio. Tenía un motor monocilíndrico de apenas 3 caballos de fuerza y ruedas de bicicleta reforzadas.

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