El ciclismo es mucho más que una competición deportiva; es una pasión que ha perdurado a lo largo de los años. Cada mes de julio, el Tour de Francia inunda las carreteras del país con emoción, esfuerzo y colores. Pero ¿por qué son de esos colores? ¿Qué representan y cuándo surgieron?
En el mundo del ciclismo, los colores y diseños de los maillots no son solo una cuestión estética. Representan la identidad de los equipos, los patrocinadores y, en muchos casos, la historia y la cultura de una región. Uno de los colores más emblemáticos y reconocibles es el naranja, asociado principalmente al equipo Euskaltel-Euskadi.
El equipo Euskadi nació de una manera insólita: por suscripción popular. Para la temporada 1994, casi 3.500 personas sacaron dinero de su bolsillo y 720 empresas completaron el presupuesto para formar un equipo profesional de ciclistas vascos. Semejante proyecto, sostenido por el tejido social y empresarial del País Vasco, encajaba de maravilla con las ideas de Etxeondo.
Miguel Madariaga, principal impulsor de la Fundación Euskadi, se reunió con Paco Rodrigo y enseguida acordaron que Etxeondo fuera otro de los socios que sostendría el equipo: el socio que ponía la ropa.
El equipo creció a partir de 1997, cuando la empresa de telecomunicaciones Euskaltel entró como patrocinador principal y aumentó el presupuesto. Euskaltel-Euskadi empezó a asomarse a los escenarios internacionales más importantes: consiguieron victorias de etapa y buenos puestos en las clasificaciones generales de la Midi Libre, la Dauphiné, la Volta a Catalunya… y Laiseka dio el primer gran golpe con su triunfo en la Vuelta a España de 1999, en el alto de Abantos, por delante de Frank Vandenbroucke y el ‘Chava’ Jiménez.
Pero Paco Rodrigo guardaba una sorpresa. Cuando salió Rubén, buah, impresionante…
Era un naranja de pureza máxima, con un punto de flúor, impactante. Aquel color lo trabajé un montón, le di mil vueltas, porque hay que tener en cuenta muchas cosas: que destaque en el pelotón, que se vea bien con mucha luz y con poca luz, que quede bien en las fotos y en la tele, que luego no haga efectos raros… Ese color lo estudiamos muchísimo. Y me atrevo a decir que nos quedó perfecto.
Si algo catapultó a este equipo, fue su afición. Jean-Marie Leblanc, director del Tour de Francia, añoraba la época en que la prueba se disputaba por selecciones nacionales. Y el Euskaltel-Euskadi, que funcionaba como una selección vasca extraoficial, atraía a las montañas pirenaicas a una marea impresionante de espectadores con sus camisetas naranjas y sus ikurriñas: esa afición fue, sin duda, uno de los factores principales para que el Tour acabara invitando al equipo en 2001.
Los ciclistas del Euskaltel-Euskadi resistieron como pudieron y en la tercera semana del Tour se les despertaron las ilusiones: llegaban a los Pirineos, donde les esperaba la marea naranja.
En esos años los Pirineos se convirtieron, más que nunca, en una fiesta anual para los aficionados vascos. Muchos trabajadores y amigos de Etxeondo se reunían en la estación de La Mongie, en plena subida al Tourmalet, para celebrar parrilladas y conciertos, para subir el puerto en bici, para ver pasar la carrera y animar a los ciclistas, especialmente a los del Euskaltel, con las banderolas que habían estampado para cubrir la montaña.
En 2003 asistieron a un momento inolvidable precisamente en el Tourmalet. Cuatro ciclistas pasaron en cabeza: Armstrong y Ullrich -los dos que se disputaban los Tours de aquellos años-, Iban Mayo y Haimar Zubeldia. Los ciclistas del Euskaltel peleaban con los mejores del mundo en los Pirineos, ante su gente.
Paco Rodrigo cree que la aportación de un equipo como Euskaltel iba más allá de lo deportivo: En un país que vivía años muy duros de violencia, con problemas políticos graves, con divisiones sociales profundas, de pronto mucha gente se reunía alrededor de un deporte muy arraigado y de un equipo propio, y compartía una afición, una fiesta. Incluso se convirtió en un nuevo signo de identidad.
Marco Pastonesi, cronista de ciclismo durante muchos años en La Gazzetta dello Sport, recuerda aquella impresión de que el Tour entraba en el escenario de los vascos cuando recorría los Pirineos. La marea naranja le parecía un fenómeno curioso, porque en el ciclismo los aficionados suelen seguir a sus corredores favoritos, pero casi nunca ocurre que una afición se vuelque con un equipo, año tras año, sean cuales sean sus ciclistas.
Los vascos son una de las aficiones más apasionadas del ciclismo mundial. Y no aparecen solo en el Tour: en el Giro, en una clásica belga o casi en cualquier carrera se ven aficionados con las camisetas naranjas y las banderas vascas. El ciclismo da una presencia internacional importante a los vascos. Y gracias al equipo, muchos hemos aprendido que “Euskadi” significa País Vasco.
La lista de campeones que lo han vestido es una galería de leyendas, que incluye a ciclistas como Eddy Merckx, Fausto Coppi, Óscar Freire, Peter Sagan, Julian Alaphilippe o Greg LeMond.
Llevarlo pone a los ciclistas en el centro de atención y les otorga un estatus de celebridad instantánea.
Otras Clasificaciones y Maillots Distintivos
Además del maillot naranja, otras clasificaciones importantes en el ciclismo se identifican con colores específicos:
- Maillot Amarillo: Lo viste el líder de la clasificación general, es decir, el corredor con el menor tiempo acumulado a lo largo de todas las etapas. Se introdujo en 1919, y su color no fue casual: Henri Desgrange, director del Tour y fundador del periódico L'Auto, eligió ese tono porque era el color del papel en el que se imprimía su diario que, además, patrocinaba la competición.
- Maillot de Puntos Rojos: Fue introducido en 1975 para distinguir al mejor escalador del Tour, y está dirigido a los ciclistas que pasan primero por los puertos de montaña.
Las cotas están divididas en función de su dureza en cinco categorías: 4ª, 3ª, 2ª, 1ª y categoría especial. Cuanto más difícil sea la subida, más puntos se pueden ganar.
El corredor más combativo es elegido diariamente por un jurado de la organización y premia normalmente a los ciclistas que realizan más ataques, son claves para ganar una etapa o tiran de una fuga durante una gran cantidad de kilómetros. Fue introducido en 1953 para promover la emoción de las llegadas al sprint y recompensar la consistencia en las etapas intermedias.
Por ejemplo, cuando se produce la muerte de un ciclista durante la carrera, o en ocasiones de duelo nacional, como el fallecimiento de una figura importante en el mundo del ciclismo o un evento trágico a nivel mundial.
Las clasificaciones del Tour de Francia. En la edición del Tour de 2022 se mantienen las bonificaciones de tiempo que se otorgan al finalizar cada etapa (10, 6 y 4 segundos para los tres primeros corredores), excepto en las etapas de contrarreloj.
Funciones de los Ciclistas en una Carrera
Existen diferentes roles que desempeñan los ciclistas dentro de un equipo, cada uno con habilidades y responsabilidades específicas:
- Escalador: Un ciclista especializado en etapas de montaña.
- Sprinter: Un ciclista de gran potencia que puede acabar las etapas a alta velocidad.
- Contrarrelojista: Un ciclista resistente capaz de competir a alta velocidad durante largos períodos de tiempo en sprints y contrarrelojes.
- Capitán de carretera: Un ciclista experimentado que está a cargo de la ejecución de la estrategia del equipo y de garantizar que cada ciclista esté en el lugar adecuado en el momento adecuado.
- Ciclista protegido: El ciclista que es favorecido por el equipo, tanto en la etapa del día como en la competición general.
Los ciclistas van rotando y poniéndose al frente de la fila para proteger a sus compañeros de equipo.
- Escapada: Cuando uno o más ciclistas se escapan del pelotón y van por delante del grupo principal.
- Persecución: Ciclistas o grupos de ciclistas que intentan alcanzar al grupo que se ha escapado, pero acaban atrapados entre el grupo de escapados y el pelotón.
El grupo de ciclistas que va en la parte de atrás del pelotón. Como toda clasificación es altamente subjetiva, las discusiones están permitidas aunque en este caso son altamente improbables.
El ciclismo es un deporte lleno de historia, pasión y simbolismo. Los maillots, con sus colores y diseños, son una parte integral de esta rica tradición, representando la identidad de equipos, patrocinadores y la cultura ciclista en general.