Las motocicletas Harley-Davidson son como una leyenda que viaja sobre ruedas, sus seguidores son verdaderos fans y en conjunto forman un proceder especial dentro del mundo de los moteros. Son "harlistas", categoría única y diferente a todos los demás motociclistas. La característica marca nació en Wisconsin (EE.UU.) hace 115 años, donde todavía mantiene su sede, de la mano de los jóvenes William S. Harley y Arthur Davidson.
William y Arthur eran amigos de la infancia, solían pasar el tiempo imaginando y diseñando imaginarias motocicletas. William tenía cualidades de diseñador, Arthur de modelista, por lo cual formaron la unión perfecta entre diseño y funcionalidad. Un día el hermano de Arthur hace una visita a los dos amigos para ver el prototipo que están haciendo, se entusiasma de tal forma que decide quedarse en Milwaukee para ayudarles. Casualmente, era mecánico. Y pronto se les une el tercer hermano de Arthur.
En pleno auge industrial de los Estados Unidos, dos jóvenes apasionados por la mecánica, William S. Harley y Arthur Davidson, soñaban con un vehículo que ofreciera velocidad sin esfuerzo. A este proyecto se unieron Walter y William A. El primer prototipo, aunque rudimentario, fue una muestra clara de visión e ingenio. Tenía un motor monocilíndrico de apenas 3 caballos de fuerza y ruedas de bicicleta reforzadas.
Desde sus inicios en un garaje, al uso militar de sus motocicletas, pasando por una importante crisis que casi supone su cierre, las motos Harley-Davidson cumplen este año 115 años circulando por el asfalto de medio mundo. Ese espíritu de libertad y el particular sonido de su motor cuentan con cientos de seguidores que, más allá de la conducción de una moto, ven en ella el reflejo de un estilo de vida que lleva la autenticidad por bandera.
Los Primeros Logotipos
El primer logotipo fue el apellido de los dos fundadores, pintado en el tanque de gasolina. Así comenzó esta historia. Solo dos años más tarde, en l905, ya Harley-Davidson había producido una moto capaz de ganar una carrera de 15 millas. En l907, las Harley-Davidson consiguen cuatro trofeos en carreras de motos, la mayoría pilotadas por los hermanos Davidson.
Sin embargo, entre tantos logos, se pueden identificar algunos rasgos similares que están presentes en todos: las palabras "motor" y "cycle", así como el logotipo original: Harley-Davidson. Por tanto, las palabras "motor" y "cycle" fueron añadidas al nombre original. Y en muchos además, un águila los corona.
En 1907, se formalizó la compañía con una fábrica más grande y una producción constante. Ese mismo año fabricaron 150 unidades.
La Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue un punto de inflexión. Harley-Davidson se convirtió en proveedor del ejército estadounidense, enviando más de 20.000 motocicletas a Europa.
Durante los años 50 y 60, con el auge del cine y el rock and roll, Harley-Davidson pasó de ser una marca de motocicletas a un símbolo cultural. No se trataba solo de montar una moto: era una forma de vida.
Evolución y Dificultades
Harley-Davidson no ha estado exenta de dificultades. En los años 70, sufrió ante la competencia japonesa (Honda, Yamaha, Kawasaki), que ofrecía motos más económicas y tecnológicamente avanzadas. Sin embargo, un plan de recuperación liderado por su propio equipo interno y la apuesta por el valor emocional de la marca le permitieron resurgir con fuerza.
Más de un siglo después, Harley-Davidson no solo sigue en pie, sino que lidera una cultura. Hoy, Harley-Davidson es más que una fábrica. Es una comunidad global de motociclistas unidos por un mismo sentimiento.
Años 1910 a 1916
El modelo 6. Los motocicletas fabricadas son las siguientes: Modelos 6 monocilíndricos que representan el último vínculo con el primero modelo de 1903 - 1905. Con un primer sistema de «ralentí» que liberaba la correa de transmisión y evitaba tener que parar el motor en paradas breves. Es el último año en el que el tubo descendente del chasis es de forma curvada en S. A partir del próximo año ya sería en forma recta.
En 1910 se fabrican 3.168 motocicletas, todas del Modelo 6 y monocilíndricas. No se fabrica ninguna unidad con motor V-Twin por los problemas citados en 1909. Por otra parte, asistimos al auge de las carreras de todo tipo: pistas de tierra (dirt tracks), pistas con peraltes exagerados, de resistencia, etc. Hay que recordar que aún no existe ni la radio, ni televisión y ni siquiera el cine para grandes audiencias.
William S. Harley registra en este año seis (6) patentes industriales, entre las que cabe destacar un sistema de cambio de velocidades por engranaje planetario. Su idea era que fuera alojado en el cubo de la rueda trasera, pero este proyecto finalmente fue descartado para su producción.
Se utiliza por primera vez el logotipo «Barra y escudo», que sería patentado un año más tarde.
Por otra parte, es en este año de 1910 cuando aparece el primer modelo fabricado especialmente para las carreras. Se trata de la Harley-Davidson modelo Stock Racer 6E de la cual solo se fabricará una sola unidad. No he podido encontrar fotos de este único ejemplar.
1911: El Modelo 7 y el Logotipo "Barra y Escudo"
En este año de 1911 se registra la patente del logotipo mundialmente conocido como «Barra y escudo». Este logotipo es el que se sigue utilizando en la actualidad.
En 1911 se incorpora a la fábrica Arthur W. Stauff (Art Stauff) y permaneció durante 50 años en la plantilla hasta su retiro en 1961. Prestó sus servicios en puestos de administración, departamento de ventas y recambios / accesorios.
Bill Harley se encuentra muy ocupado en resolver los problemas descritos del modelo V-Twin. En el Departamento de Ingeniería cuenta con una persona llamada Henry Melk. Este último es un mecánico excepcional. Algunos autores sostienen que es el auténtico inventor de la primera Harley-Davidson. Entre los dos, logran desarrollar un embrague situado en el cubo de la rueda trasera que, finalmente, logra resolver los problemas de la correa de transmisión.
En 1911, Harley-Davidson introduce una mejora técnica muy importante en sus motores: la sustitución de la obsoleta válvula de aspiración (depresión) por una válvula de admisión mecánica. Su accionamiento es por medio de una varilla. La válvula de escape se sitúa ahora en la parte inferior del cilindro (F-Head) Se acciona directamente por un impulsor accionado por levas. Esta disposición de válvulas (una encima de la otra) es la que da nombre al tipo de motor IOE: Inlet Over Exhaust.
1912: Expansión y Mejoras
En este año, podemos asistir a una gran transformación en cuanto a la entidad de la empresa. Ahora la Harley-Davidson Motor Co. es una gran industria.
La cifra de producción, prácticamente, se duplica hasta las 9.500 motocicletas. Ya trabajan más de 1.000 obreros y, nuevamente, es necesario ampliar la fábrica hasta los 17.440 metros cuadrados. Se construye un edificio de varias plantas y un determinado grupo de aledaños auxiliares.
Por primera vez se adoptan turnos de trabajo en la fábrica y se crea un departamento separado para recambios y accesorios. Por primera vez, se instala maquinaria automática en la fábrica.
Primera exportación de motocicletas Harley-Davidson a Japón. Se trata de una pequeña cantidad de unidades sin piezas de recambio encargadas por el ejército japonés.
Ya hay más de 200 distribuidores Harley-Davidson en todo el país y se lanza una nueva publicación: «The Dealer» que ofrece información y conocimientos sobre técnicas de venta para los distribuidores de todo el país.
1913: Un Coloso de la Industria
La Harley-Davidson Motor Co. se convierte en un coloso de la industria americana.
En este año se fabrican 13.000 motocicletas pero aparecen los primeros signos de crisis. Aparecen los primeros indicios de cambios de tendencias en el mercado.
Los coches de Henry Ford, tres veces más caros que una Harley, se van abaratando. Esto es debido al incremento de ventas y al aumento en la producción de vehículos utilitarios.
Los posibles compradores de motocicletas comienzan a valorar la comodidad de las cuatro ruedas. Mayor protección ante el clima adverso y seguridad en la conducción.
Por esta razón, desaparecen la gran mayoría de los pequeños fabricantes de motocicletas de principio de siglo.
1914: Innovación y Expansión Internacional
Es el año del modelo «10» y, por primera vez se utiliza un pedal como sistema de arranque. No es como el que conocemos actualmente ya que se accionaba hacia adelante.
La producción es de 16.284 unidades.
A todos los modelos se les dota de cómodas estriberas para los pies y pedales para el freno y el embrague. El cambio de marchas se acciona por medio de una palanca situada en el depósito, al lado izquierdo. Esta palanca acciona un sistema de varillas hasta el buje de la rueda trasera. En este buje va alojado la caja de cambios de dos marchas, el embrague y el único freno.
Arthur Davidson, Jefe de Ventas, se decide a probar con las primeras operaciones de exportación. Los primeros contactos comerciales se establecen con la empresa Robertson Motors (Londres, GB) y, en la primera de 1914, llega el primer envío de Harley-Davidson.
HARLEY-DAVIDSON - Historia y evolución / HARLEY-DAVIDSON - History and evolution (1903-2022)!!!!
Harley Owners Group (HOG)
En 1983, movidos por el sentimiento de pertenencia a la marca de los propietarios de estas singulares motocicletas, Harley Davidson creó el HOG (Harley Owners Group), un punto de encuentro entre estos fans incondicionales, donde poder intercambiar experiencias y poner de relieve su pasión por la marca. Toda una religión que 2 años después contaba con 60.000 socios. Este grupo se internacionalizó en la década de los 90 y en la actualidad cuenta con más de 1.300.000 miembros a nivel mundial.
Las Harley-Davidson fueron el modelo elegido en 1908 por el cuerpo de policía de Detroit. El conocido logo de Harley fue pintado desde el principio en el depósito de sus modelos. Inicialmente únicamente recogía el nombre de la marca. No fue hasta 1933 cuando se incluyó el águila, como medida para impulsar la cifra de ventas, maltrecha durante la Gran Depresión.
Con motivo de su 50 aniversario, en 1953 se creó su nuevo logotipo, con forma de V, un homenaje a la forma de su motor. El logo cuenta con infinidad de versiones, son sus propios fans quienes se han apropiado de él y lo han adaptado a sus gustos, manteniendo siempre su esencia: las palabras que identifican a la marca junto con "motor" y "cycles", unidos a otros atributos gráficos, dándole un valor propio y personal.
Este logo está presente en su ropa, su casco, su moto e incluso en su piel. Harley-Davidson puede presumir de ser la única marca comercial que la gente se tatúa.
Los fans de Harley siempre han querido estar más cerca de su marca. En 1916 hace "The Harley-Davidson Enthusiast", una revista dedicada a los jinetes de estos caballos de hierro; la que se ha consolidado como la publicación especializada de mayor trayectoria a nivel mundial sobre el sector de las motocicletas.
A partir de 1918 Harley comenzó a vincular su marca con los principales famosos. La primera en posar con esta tremenda moto fue Trixie Fraganza; a partir de entonces hemos podido ver a grandes estrellas del mundo del espectáculo junto a esta joya del motor, tales como Clark Gable, Elvis Presley, Cher, Elisabeth Taylor o Bruce Willis.
La venta de prendas y accesorios de la marca Harley-Davidson comenzó en 1932, y hoy en día es una importante fuente de ingresos para la compañía. A partir de 1947 se comercializa la típica chaqueta negra de cuero, uniforme obligado para motoristas.
Las Harley-Davidson no son solo cosa de hombres. En 1940 Dot Robinson una The Motor Maids, una auténtica motera, conocida como la primera dama de las motocicletas, quien recorrió más de 2,4 millones de kilómetros, utilizando para ello 35 Harleys distintas.
Tabla Resumen de Modelos y Eventos Importantes
| Año | Modelo/Evento | Descripción |
|---|---|---|
| 1903 | Primeros prototipos | William S. Harley y Arthur Davidson crean sus primeros prototipos de motocicletas. |
| 1907 | Formalización de la compañía | Se formaliza la compañía con una fábrica más grande y producción constante. |
| 1910 | Logotipo "Barra y Escudo" | Se utiliza por primera vez el logotipo "Barra y Escudo", que sería patentado al año siguiente. |
| 1914-1918 | Primera Guerra Mundial | Harley-Davidson se convierte en proveedor del ejército estadounidense. |
| 1983 | Creación del HOG | Se crea el Harley Owners Group (HOG) para conectar con los fans de la marca. |