El cross-country mountain bike (XCO) es una disciplina del ciclismo que implica competir a través de terrenos accidentados contra múltiples oponentes, a veces hasta 100 atletas. Se trata de montar en bicicleta en caminos boscosos, subidas rocosas, descensos llenos de raíces y trayectos de un solo carril a toda velocidad.
En las competencias de cross country mountain bike (o XCO) hay menos técnica involucrada comparada con el downhill o el enduro. Es un deporte en el que no puedes parar de crecer, siempre podrás ir mejorando tu técnica. Es algo que puedes hacer como ejercicio, para la salud mental o puedes competir y abrirte paso para llegar a a ganarte un puesto en la Copa del Mundo. "La edad ya no es una barrera para entrar en el deporte, es solamente cuestión de tener una bicicleta.
Historia de la bicicleta: Origen, presente y futuro.
Los Orígenes del Mountain Bike
Las bicicletas de montaña son relativamente una nueva forma de diseño dentro del mundo de las bicicletas, por lo que competir en ellas es una nueva modalidad deportiva. Las personas han estado montando bicicletas de carreta fuera de los caminos desde los años 1890, pero la evolución del diseño de las mountain bikes con un marco diferente, un tamaño de ruedas y geometría llegaron a mediados de los 70s. El primer evento de cross-country se llevó a cabo de Crested Butte hasta Aspen en Colorado (una ruta de aproximadamente 60km) realizada en 1978.
Mientras las bicicletas de montaña se desarrollaban durante los años siguientes, estas se transformaron en equipos mas robustos, con suspensión introducida en la parte frontal de las bicicletas lo que permitía que se pudieran ejecutar pistas y trayectos de mayor dificultad. Gracias a la cantidad de riders que empezaron a practicar el deporte, la entidad reguladora del ciclismo (conocido por sus siglas como UCI) finalmente reconoció el mountain bike como una disciplina en 1990. El deporte ha continuado creciendo en popularidad alrededor del mundo desde entonces.
¿Cómo es una carrera de XCO?
Una pista típica de la Copa del Mundo, regulada por la UCI, tiene 4-5 kilómetros de largo en donde los riders compiten para completar cinco o seis vueltas dependiendo del género. Las carreras duran alrededor de 1h 20 minutos en promedio. No te preocupes por perderte la acción, en lugar de echar un vistazo borroso mientras los riders pasan a toda velocidad, Batty calcula que en la mayoría de los eventos podrás ver alrededor del 60% de la pista desde cualquier punto dado, lo que significa que no te perderás la acción.
Naturalmente, es un deporte bastante frenético y agotador. "Son 90 minutos feroces en donde se deja todo en la pista," dice Batty. "Competimos entre un 90-98 por ciento de nuestro ritmo cardiaco. Es súper competitivo. El estado físico y manejo de la bicicleta es muy importante, pero también están los elementos mecánicos que se deben tener en cuenta. Necesitas poder llegar desde el punto A hasta el punto B rápido y sin ningún problema mecánico, lo que es un verdadero reto."
Sin embargo, no se trata solo de los elementos físicos. "Creo que es uno de los deportes más difíciles mentalmente porque tienes mucho tiempo para pensar", explica Batty. Una vez que un rider logra un ranking Elite, la mayor parte de sus competencias serán en eventos de la Copa del Mundo alrededor del mundo.
"Los competidores de la Copa del Mundo han evolucionado mucho en los últimos 10 años," comenta Batty. "Por lo general hay bastantes carreras locales, por lo que puedes ir y hablar con los riders ahí."
Equipamiento y Tácticas
Si estás buscando subir de nivel, cambia una mountain bike vieja por algo un poco más preparado para competencias. Normalmente, las bicicletas de cross-country pesan entre 7kg y 16kg, lo que la hace las mountain bikes más ligeras. Las mountain bike hardtail son lo que se acostumbra a usar, pero las bicicletas de suspensión completa ahora son las preferidas entre los profesionales en la mayoría de los casos. El tamaño de rueda a cambiado de 26" a 29" en los años recientes.
También estarás sentado un poco más erguido que en una bicicleta de carretera para ayudarte a navegar por terrenos accidentados. En cambio, las habilidades de control y manejo junto con las tácticas de carrera son mucho más importantes.
"Las tácticas son muy importantes," afirma Batty. "Hay un gran énfasis en el comienzo de la carrera y donde te posicionas. Tiene pocos minutos después de partir desde la línea de salida para posicionarte en el grupo en la pista de un solo trayecto y verte forzado a quedarte en la posición en lograste conseguir. Una carrera con rendimiento perfecto resulta si puedes ir a toda marcha en la primera vuelta. A menudo, esto puede influenciar el ritmo de las primeras vueltas e incluso el resultado final de la carrera.
No necesariamente asegurando una buena posición al comienzo de la carrera resulta en éxito como tal. Como Batty menciona, los riders de cross-country constantemente estarán evaluando la carrera y las condiciones del clima mientras ruedan, lo que significa que su posición puede cambiar de un instante a otro. Cuando llega ese momento crucial de la vuelta final, puede que reconozcas algunas de las tácticas de otras disciplinas de ciclismo.
"Muchas de las tácticas de competencia en carretera ocurren en la última vuelta porque es algo mental y estás intentando calcular suficiente espacio [para pasar otros riders]," comenta Batty. "Estás pensando en el viento, o si pasar a alguien por el lado derecho o izquierdo. "La energía lo es todo."
Competidoras Destacadas
Tres competidoras con excelente y gran energía son:
- "Ella ha definitivamente mostrado que está aquí para quedarse. Ella tuvo un fabuloso año en el 2019, por lo que si es capaz de volver a ese nivel creo que será increíble para Norte América. Es grandioso para Canadá y Estados Unidos el hecho de poder retar a las competidoras europeas."
- "Ella es una atleta ucraniana. Ella está de regreso después de una fractura de cadera hace un año y medio; y cuando se encuentra en su mejor forma es imparable."
- "Evie es mi ex compañera de equipo. Ella es una máquina. Es por eso que la vimos ganar algunas carreras de short track XCC en 2020.
Dónde Ver las Carreras
Red Bull TV transmite las series de la Copa del Mundo en vivo, por lo que puedes ver todas las carreras ahí." explica Batty. "Ellos hacen un gran trabajo en hacer un antesala muy interesante; ya no se trata únicamente acerca del evento. Puedes sintonizar y ver 30 minutos de entrevistas e historias que están sucediendo antes de la carrera."
Esto no le da solamente más contexto y color a cada carrera, pero hace que crezca una emoción para ver el evento principal.