Las cubiertas son componentes esenciales de una bicicleta de montaña, influyendo directamente en la fiabilidad y la comodidad de nuestra MTB. A la hora de comprar cubiertas nuevas, lo primero es elegir la medida correcta; pero la elección no se limita sólo a este criterio.
Diámetros de Llantas MTB
Es fundamental que el diámetro de la cubierta corresponda con el de la rueda. Hay 3 diámetros principales para MTB:
- 26 pulgadas (ETRTO 559)
- 27.5 pulgadas (ETRTO 584)
- 29 pulgadas (ETRTO 622)
El diámetro ETRTO de nuestro neumático debe coincidir con el de nuestra llanta. Las llantas de 26 pulgadas se corresponden con el diámetro que encontramos históricamente en las MTB.
Anchura de las Cubiertas
La anchura de una cubierta se expresa normalmente en pulgadas. Según la modalidad que practiquemos tendremos que elegir la anchura de neumático más adecuada.
- Las cubiertas de Descenso (DH) tienen secciones de 2.35 a 2.50.
- Las cubiertas de Enduro oscila entre 2.00 y 2.25.
- Las cubiertas MTB para un uso más recreativo suelen ser más estrechas, comenzando en la sección de 1.90.
- Las cubiertas de Fat Bike son muy anchas, generalmente entre 3.80 y 4.80 pulgadas, proporcionando un gran agarre, lo que nos permite rodar por terrenos tan sueltos como la arena o la nieve.
- El formato Plus apareció hace relativamente poco tiempo, ofreciendo una alternativa entre el neumático clásico de MTB y el de las Fat Bike. La mayoría de las Plus tienen cubiertas 27.5 Plus. Este formato es muy adecuado entre otras razones por el peso de las E-Bikes (bicicleta + motor + batería) y la potencia adicional que proporciona el motor y que requiere de más tracción en el neumático trasero.
Es importante a la hora de comprar unas cubiertas asegurarnos que sean compatibles con nuestras ruedas y nuestra bici, ya que tenemos que tener en cuenta el espacio disponible en el cuadro y en la horquilla.
Perfil de las Cubiertas
A diferencia de las cubiertas de carretera prácticamente lisas, las de montaña presentan un perfil taqueado que juega un papel fundamental en el comportamiento de la bici.
- Cubiertas para terrenos secos y compactos.
- Cubiertas para terrenos mixtos, son los neumáticos más polivalentes, ofreciendo un equilibrio perfecto entre rodamiento y agarre.
Compuestos de las Cubiertas
Los compuestos que conforman la cubierta cambian el comportamiento de este. Al igual que el perfil de la cubierta, esta es una característica a tener en cuenta a la hora de comprar un neumático.
La dureza del compuesto «Shore A» se expresa con dos cifras seguidas de la letra «a»; el rango se extiende desde 40a (muy blando) a 94a (muy duro).
Las cubiertas para un uso recreativo están elaboradas normalmente con un sólo compuesto o, a veces, con dos compuestos (Compuesto Dual), mientras que para la elaboración de cubiertas destinadas a la competición o donde se busca un alto rendimiento se utilizan tres o cuatro compuestos diferentes. Cuanto mayor sea el número de compuestos utilizados, mejor será el comportamiento de la cubierta. Obtendremos un agarre, una comodidad o un rendimiento diferente de nuestra bici.
Presión de Inflado
La presión de inflado correcta tiene una relación directa con el peso del ciclista, el terreno, el tipo de neumático y sus dimensiones. Podemos bajar de 1 bar (1.02 kg / 14.5 psi) para cubiertas de Fat Bike y por encima de 2 bares (2.04 kg / 29 psi) para cubiertas MTB orientadas a un uso recreativo.
Protección Antipinchazos
El problema más común de una cubierta son los temidos pinchazos. La densidad de la carcasa cambiará el rendimiento y la resistencia de la cubierta. Generalmente es entre 30 y 120 TPI (Threads Per Inch). Un neumático con una carcasa con una alta densidad (superior a 100 TPI) se deforma mejor y es más rápida. Por el contrario, si la densidad es baja (menos de 40 TPI) será más robusta pero menos eficiente.
Otra solución es añadir un refuerzo de material específico en los flancos que son las zonas más expuestas a cortes y pinchazos. La banda de rodadura también es vulnerable a los cortes y pinchazos. Una opción es su mayor resistencia a los pinchazos. Es por eso que esta tecnología es muy popular en el ciclismo de montaña. Como la cubierta no tiene cámara, no puede pellizcarse.
Además, en algunos casos, los fabricantes incorporan una banda anti-pinchazos situada entre la carcasa y la banda de rodadura.
Ruedas MTB de 26 Pulgadas: Un Clásico Resistente
Las ruedas MTB de hasta 26” reinaron en el mercado durante años hasta que fueron relegadas a un segundo plano. Llegaron otras medidas y otras formas de concebir el ciclismo de montaña. Y mientras algunos ciclistas aseguran que las ruedas de 26 son historia, otros se resisten a dejarlas atrás: se han convertido en los defensores acérrimos de una tradición a la que se han sumado un buen número de fabricantes. De ahí que las nuevas ruedas MTB de 26” aúnen el diseño clásico con tecnologías actuales. El resultado: una experiencia de conducción exclusiva y llena de retos.
La principal ventaja de las ruedas MTB de 26” es su propio tamaño. Al ser más pequeñas, son a la vez más ligeras y, sobre todo, más ágiles. Esta ventaja afecta a la aceleración, que resulta más eficiente que la de otras bicis. Lo que parece el capricho de una serie de ciclistas veteranos es una realidad demostrable, ya que las ruedas de 26” conceden una libertad enorme sobre el sillín.
Como contrapartida, verás que todo lo que ganas en velocidad tiene que invertirse en control de la bici, concretamente, en terrenos irregulares, donde es muy fácil llevarse algún que otro susto. En el fondo, el motivo por el que las ruedas de MTB aumentaron su tamaño responde a todas estas pequeñas “pegas”. Con las ruedas de 29” se consiguió más estabilidad y seguridad. Aquí es fundamental atender al “ángulo de ataque” de la rueda, que vendría a ser el nivel de resistencia a la rodadura que la rueda obtiene sobre una superficie. Recuerda que una mayor distancia entre ejes ayuda a superar obstáculos más grandes.
Por todo esto, las ruedas MTB de 26” gustan a los riders muy técnicos, ya que suponen un desafío al que la mayoría de ciclistas no están acostumbrados. De ahí su atractivo y el hecho de que se sigan produciendo.
Aspectos a tener en cuenta en las ruedas MTB de 26”
Emplear ruedas MTB de 26” no es solo un ejercicio de nostalgia. Tiene implicaciones serias a las que deberías atender. La bicicleta de montaña con un juego de ruedas de 26” requiere más atención que una bici estándar. Estás empleando un modelo obsoleto en muchos sentidos, no solo en sus ruedas. Como son de menor tamaño, algunos componentes que dependen de ellas también sufren modificaciones. Tendrás que adaptar, entre otras piezas, transmisión, amortiguadores, horquillas o cámaras de aire.
En algunos casos no habrá problemas porque aún pueden encontrarse muchos recambios en el mercado de segunda mano o en fabricantes con una batería de clientes fieles que les animan a seguir produciendo piezas en esta dirección. Son pocos, pero suficientes para cubrir este nicho de mercado. Otros ciclistas optan por el mecánico de toda la vida, por las personalizaciones y los apaños, aunque estos sean más costosos. La parte positiva de esta cacería de piezas antiguas es que es una práctica sostenible.
También hay que tener presente el reciclaje en el mundo del ciclismo.
Disciplinas que siguen usando ruedas MTB de 26”
Se dice que las ruedas de 26” están obsoletas, pero esta afirmación presenta matices. Hay disciplinas que, por sus requisitos, agradecen ruedas estrechas. Algunas lo exigen por velocidad, por su rendimiento en competición. Es el caso del Dirt Jump, disciplina que requiere bicicletas ligeras. Cada gramo que ahorras es una pequeña ventaja en competición. En el fondo, es una cuestión de costumbres. El que aprendió con un par de ruedas de 26 seguirá haciéndolo mientras el contexto lo permita.
Comparativa de Ruedas MTB: 26" vs 27.5" vs 29"
El tamaño de las ruedas es uno de los factores que más influye en el comportamiento de una bicicleta de montaña. Hoy en día, las ruedas de 29 pulgadas se han convertido en el estándar indiscutible en MTB. Han desplazado casi por completo a las 26” y han dejado a las 27,5” en un papel más específico. Pero ¿significa eso que una MTB de 26” o 27,5” ya no merece la pena?
Durante los años 90 y buena parte de los 2000, las ruedas de 26 pulgadas fueron el estándar absoluto en bicicletas de montaña. Las primeras MTB de 29” no fueron un éxito inmediato: eran más pesadas, torpes en curvas y poco prácticas para ciclistas de menor estatura.
Elegir entre 26”, 27,5” o 29” no es una cuestión de moda. Es más ágil, ligera y fácil de manejar en curvas cerradas, rock gardens y bajadas reviradas. Una bici de 27,5” suele resultar más fácil de controlar y menos exigente a nivel técnico, sobre todo en tallas pequeñas.
Un estudio reciente confirma que las ruedas de 29″ son más rápidas que las de 26 pulgadas. En general las 29″ fueron un 2,4% más rápidas que las 26″. Pero lo más sorprendente es que fueron más rápidas incluso en las zonas diseñadas para que la 26″ tuviese ventaja. En concreto en esas zonas pensadas para las 26″, las 29″ fueron 0,3km/h más veloces de media. Eso significa que las ruedas grandes son más efectivas incluso en el terreno que se considera mejor para las ruedas pequeñas. Todos los bikers del estudio lograron su vuelta más rápida sobre 29″. Con ello queda claro que las 29″ son más rápidas que las 26″.
Estamos hablando de, en el total de la prueba, un 2,4% más veloces. Esto, traducido a una situación más real, significaría que en un tramo que fueses a 10km/h con una 26″ podrías ir a 10,24km/h. Efectivamente, se trata de ganancias marginales para la mayoría de los bikers.
Tabla Comparativa de Tamaños de Ruedas MTB
| Tamaño de Rueda | Ventajas | Desventajas | Ideal para |
|---|---|---|---|
| 26 pulgadas | Más ligeras, más ágiles, aceleración eficiente | Menos estabilidad en terrenos irregulares, requiere más control | Riders técnicos, Dirt Jump |
| 27.5 pulgadas | Ágil, ligera, fácil de manejar en curvas | Menos rodadura que las 29 pulgadas | Terrenos mixtos, All Mountain, Enduro |
| 29 pulgadas | Mayor estabilidad, mayor tracción, mayor comodidad | Más pesadas, menos ágiles en curvas cerradas | Cross Country, ciclistas altos |