La Vuelta Ciclista a Cataluña, conocida popularmente como la "Volta", es una de las competiciones ciclistas más antiguas y prestigiosas del mundo. Celebrada anualmente en la región de Cataluña, atrae a los mejores ciclistas y equipos del circuito internacional. Su historia centenaria, sus exigentes recorridos y la belleza de los paisajes catalanes hacen de esta prueba un evento imperdible en el calendario ciclista.
Es la carrera que he visto pasar más veces delante de mi casa. Como dice Josep Maria Fonalleras, escritor gerundense, gran amante del ciclismo: "Cuando se hablaba de 'Estructuras de Estado' nadie mencionó la Volta. Y a fe que lo es, como lo son todas las grandes rondas ciclistas, las que crean una mitología deportiva (Cañardo, Poblet ...) y un imaginario nacional.".
La Volta tiene todo esto y responde a una sólida y persistente voluntad privada (nacida en Sants) que enlaza con la tradición pionera del excursionismo, de la práctica civilizada y civilizadora del deporte, y que surge con la Catalunya que, por primera vez, con la Mancomunitat, tiene un horizonte político y cultural.
Con 110 años de historia y listos para celebrar las 100 ediciones, la Volta es un valioso patrimonio del deporte catalán", explica Rubèn Peris, presidente de la carrera.
Orígenes y Primeros Años
La Volta a Catalunya se remonta a 1911, cuando fue organizada por el Club Deportivo Barcelona. Su primera edición partió de Barcelona y pasó por Tarragona y Lleida, atrayendo a 34 valientes ciclistas, de los cuales 22 completaron el desafío. Esta iniciativa pionera la convierte en la tercera carrera ciclista más vieja del planeta, creada dos años después del Giro y cuando el Tour solo tenía ocho años de vida.
Tras su interrupción por la Primera Guerra Mundial, la Volta resurgió en la década de 1920, evolucionando rápidamente de un evento de tres días a una competición de una semana.
Figuras Legendarias de la Volta
A lo largo de su historia, la Volta a Catalunya ha sido testigo del ascenso de numerosas figuras legendarias del ciclismo, cuyas hazañas han contribuido a forjar la rica tradición de esta competencia.
Mariano Cañardo
Mariano Cañardo es considerado el primer gran héroe de la Volta a Catalunya. Con siete victorias generales, obtenidas entre 1928 y 1939, Cañardo se convirtió en el ciclista más laureado de la competición. Su destreza y dominio en diferentes terrenos lo establecieron como una leyenda viviente, cuyo legado perdura en la historia del ciclismo catalán y español.
Miguel Poblet
Miguel Poblet, otro icono del ciclismo español, se distinguió por su habilidad para triunfar en distintas facetas del ciclismo. Conocido por su velocidad y habilidad en los sprint, Poblet se convirtió en uno de los corredores más exitosos de su generación. En la Volta a Catalunya brilló con cuatro victorias generales, mostrando su versatilidad tanto en etapas montañosas como en las más rápidas. Su agresividad en las etapas llanas y su habilidad para sostener el ritmo de los escaladores lo convirtieron en un corredor completo.
Miguel Induráin
Miguel Induráin, cinco veces ganador del Tour de Francia, también dejó su sello en la Volta a Catalunya. Tres veces vencedor de la prueba, la última en 1992, el año de los Juegos, en los que el corredor español más importante de la historia no pudo participar porque hasta Atlanta 1996, donde logró el oro en la prueba de contrarreloj, no dejaron correr a los profesionales del pedal. Su presencia en la carrera aportó un nivel de competencia y prestigio internacional, consolidando aún más el estatus de la Volta en el calendario ciclista mundial.
Alejandro Valverde
Alejandro Valverde, conocido por su capacidad para triunfar en una amplia variedad de terrenos, ha sido uno de los ciclistas más destacados de la Volta en el siglo XXI. Con múltiples victorias en la clasificación general, Valverde ha demostrado su consistencia y su excepcional capacidad para competir al más alto nivel año tras año.
La Volta superó los profundos cambios vividos en Catalunya para aplaudir ya en el siglo XXI los triunfos de algunas de las figuras contemporáneas como Alejandro Valverde, Purito Rodríguez, Nairo Quintana o Superman López, el último ganador, en 2019, año precovid.
A continuación, se presenta una tabla con los ciclistas que han ganado la Volta a Catalunya en más de una ocasión:
| Ciclista | Número de Victorias |
|---|---|
| Mariano Cañardo | 7 |
| Miguel Poblet | 4 |
| Joop Zoetemelk | 3 |
| Vicente López Carril | 3 |
| Miguel Induráin | 3 |
| Alejandro Valverde | 3 |
Momentos Memorables y Desafíos
Y no se equivoca porque en las 100 ediciones de la Volta, mientras las figuras de la época buscaban la victoria y se vestían con el jersey verdiblanco que identifica al primer clasificado de la carrera, Catalunya sufría altibajos en su vida política y social, a través de jóvenes que pedaleaban y luchaban por ganar más allá de las alegrías y disgustos de los ciudadanos que se agolpaban en las carreteras catalanas para animarlos mientras pedaleaban en busca del éxito.
La Volta vio crecer la Mancomunitat, como precursora de la Generalitat, vivió el golpe de Estado del general Primo de Rivera, la caída de Alfonso XIII y la llegada de la República. Y vio ondear tres banderas españolas (con el escudo de la monarquía, con el color morado republicano y con el águila de Franco) en las victorias de Mariano Cañardo, el primer gran ídolo de la carrera, un deportista que en los años 30 era tan o más importante que Pepe Samitier y Ricardo Zamora, los héroes del balón.
La ronda, que regresa tras el parón por el Covid, también fue suspendida en la Guerra Civil y volvió en 1939 en homenaje a Franco. También estuvo suspendida desde 1914 a 1919 por la Primera Guerra Mundial. Larga historia para la prueba nacida el 6 de enero de 1911.
En 1999, la Volta se vio ensombrecida por la trágica muerte del joven ciclista español Manuel Sanroma. Este evento marcó profundamente la competencia y el ciclismo español, llevando a un día de carrera neutralizada en señal de respeto y duelo.
La crisis que salvó el Tour. Es una Volta que ha sabido salvar años de crisis --no hace tanto-- con poco patrocinio y sin televisión hasta que el Tour la rescató en 2017 para incorporarla a su festín de carreras.
La Volta en el Siglo XXI
Incluida en el UCI Pro Tour desde 2005, la Volta a Catalunya ajustó una vez más su calendario para acomodarse a las exigencias internacionales, convirtiéndose en un evento de preparación esencial antes del Tour de Francia.
La Volta se caracteriza por su variado recorrido que inicia en las costas de la Costa Brava y se adentra en los Pirineos, ofreciendo etapas tanto para sprinters como para escaladores.
Más allá de la competencia masculina, la Volta ha expandido su visión incluyendo desde 2018 la "reVolta", una competencia femenina, evidenciando su compromiso con la igualdad de género en el deporte.
La Volta a Catalunya, con su rica historia, sus paisajes espectaculares y su firme compromiso con el futuro del ciclismo, continúa siendo una de las carreras por etapas más importantes del mundo.