El mundo del motor apasiona a muchos, y siempre es curioso revisar los orígenes, los primeros años en los que los ingenieros se las ingeniaban para sacar vehículos novedosos y apasionantes.
En 1903, dos jóvenes amigos, William S. Harley y Arthur Davidson, fundaron una fábrica de motocicletas que llevaría sus nombres. Y así fue como, en septiembre de 1904, apareció la primera Harley-Davidson, una marca que se ha convertido en parte de la cultura estadounidense.
La Serie 'Harley y los Davidson'
Y cuando se cumplen 116 años de su nacimiento, la historia de estas motos ya tiene su propia serie de televisión: 'Harley y los Davidson', producción que estrenó en España el canal de pago Discovery Channel. Ésta inició su andadura en Discovery Channel en 2016, me estoy refiriendo a la serie Harley and The Davidsons.
Discovery Channel anunció en los upfronts que iban a potenciar su departamento de ficción con la producción de miniseries y series de ficción dentro, como es de esperar, de un contexto de hechos reales. Basada en la historia real de la marca, 'Harley y los Davidson' consta de tres episodios.
Dirigida por Ciaran Donnelly ('Los Tudor') y Stephen Kay ('Sons of Anarchy', 'Quantico'), y protagonizada por Robert Aramayo (Eddard Stark en 'Juego de tronos', la producción llega avalada por la buena aceptación que tuvo en EEUU, donde se presentó. En su emisión, también en tres noches consecutivas, reunió a una media de 4,4 millones de espectadores, convirtiéndose en el estreno más seguido de la tele por cable estadounidense en los últimos años.
Como su propio nombre indica en esta miniserie nos encontraremos con el origen de una de las marcas de motos más míticas que existen, la Harley-Davidson. Y para ello retrocedemos a comienzos de siglo XX, donde un joven y talentosos diseñador, Bill Harley (Robert Aramayo), sueña con crear la motocicleta definitiva. En su empeño se unirá su amigo de la infancia Arthur Davidson (Bug Hall) y su hermano Walter (Michiel Huisman).
Durante los tres episodios de 'Harley and the Davidsons' veremos los triunfos y tragedias de la primera generación de la compañía: su rivalidad con la otra gran marca de motos, Indian, los corrillos de las carreras, los problemas económicos, litigios y demás dramas que tuvieron que vivir este cuarteto (luego se uniría el hermano mayor).
Bigger, Stronger, Faster...Louder | HARLEY AND THE DAVIDSONS
Sinopsis
La miniserie comienza con la fundación del taller, en el patio trasero de la familia Davidson, y el camino al éxito de estos tres emprendedores, lleno de obstáculos, competidores y muchos riesgos. Walter fue el encargado de poner las motos a prueba. Su ambición le propulsó a ser un piloto de carreras de elite, compitiendo en las peligrosas carreras por todo el país. La temeridad de Walter puso a Harley-Davidson en el mapa y llevó a la compañía a adelantar a su principal competidor, Indian, que por aquel entonces tenía mucho peso en el mercado estadounidense.
Esta es la historia de tres leales amigos, por otra parte socios, que miran el interés general por encima del particular y que tienen ciertos principios éticos, puesto que, tras un aparatoso accidente de uno de sus compañeros, se proponen abandonar las carreras durante un tiempo por falta de seguridad en los circuitos, con lo que tendrán que inventar otras vías con las que aumentar las ventas para mantenerse en el mercado.
En el caso del ingeniero Bill Harley se percibe la historia de amor con todas sus consecuencias, donde queda claro el sacrificio del uno por el otro, atendiendo las promesas del matrimonio, mientras que Walter Davidson intenta lidiar con un hijo igual que él con una madre con personalidad que sabe mediar, para buscar las formas de limar las diferencias.
Desafíos y Supervivencia
Cuando llegó la Gran Depresión, y diezmó la industria del motociclismo, Harley-Davidson continuó tentando a la suerte con sus ideas de negocio vanguardistas, una apuesta que les permitió sobrevivir y convertirse en la primera marca de la nación y a firmar contratos con el Ejército para ser en su principal proveedor de vehículos.
Años de 1917 a 1920
Europa se encuentra inmersa en la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Pero es en este año de 1917 cuando los Estados Unidos declaran formalmente la guerra a Alemania. Este hecho va a influir decisivamente en la historia de la marca.
La industria europea de la motocicleta sufre un importante deterioro a causa de la guerra y, por otra parte, existe todo un mar de patentes que dificultan la obtención de los recambios. Esto contrasta con la envidiable normalización de las motos americanas que ofrecen la posibilidad de conseguir siempre los recambios en cualquier sitio y momento.
En este año, Indian comete el primer error de marketing. Indian apuesta por dedicar toda su producción (unas 20.000 unidades) al gobierno de Estados Unidos. Por el contrario, Harley-Davidson adopta una política más prudente: 7.000 unidades para el gobierno y se reserva otras 10.000 para el mercado civil. Cuando acaba la guerra, Harley-Davidson se adapta rápidamente a su mercado tradicional a lo que se añade el hecho de que el color verde oliva sigue como estándar hasta los años 30.
Harley-Davidson comienza el suministro a las fuerzas armadas. Government Classification B-4», calificando su industria y sus productos como de esenciales para los esfuerzos en la guerra. Este es el último año de exportación de motocicletas al ejército japonés.
Modelos de la época
En monocilíndricos, tenemos los modelos 17B y 17C (729 unidades fabricadas) y en versión motor Twin, podemos encontrar los modelos 17E, 17F y 17J de 1.000cc y todos con encendido por magneto. De estos tres últimos modelos se fabrican unas 20.000 unidades. A pesar de los tiempos bélicos en los que se encuentra la fábrica, se llegan a producir 18 unidades de modelos de competición: Roadster Racer y Stock Racer.
Harley-Davidson de 1917 que fue adquirida por Dale Walksler en la subasta de propiedades de McQueen en 1984 en Las Vegas.
Bicicletas Harley-Davidson
A finales de 1917 se empiezan a fabricar las primeras bicicletas Harley-Davidson. Esta iniciativa se puede interpretar como una reacción a los éxitos de las marcas Henderson y Excelsior en este sector, pero las ventas no responden a lo esperado. Se emplean los mismos colores y decoración que los empleados en las motocicletas. Las llantas son de madera. Con una campaña de publicidad enfocada a niños y jóvenes, Harley intenta aprovecharse de su prestigio para introducir un nuevo tipo de producto.
Los componentes los suministra la fábrica de máquinas de coser «Davis» desde 1917 hasta 1924. No obstante, se abandona su producción debido a las escasas ventas. Las causas pueden ser: la gran cantidad de modelos (9 versiones) o su alto precio (de 30 a 45 dólares), mucho dinero para principios de siglo.
Regreso al mercado civil
Los aliados vencen en la Primera Guerra Mundial y el futuro se presenta esperanzador. Harley-Davidson no tiene problemas para retomar su producción y ventas como antes de la guerra. Dispone de stock suficiente para atender la demanda interna. Sin embargo, Indian carece de material suficiente ya que había dirigido toda su producción a destinos militares.
Muchos distribuidores de Indian tuvieron que cerrar, hecho que aprovechó el astuto Arthur Davidson para firmar contratos en exclusiva con ellos. De esta forma Harley-Davidson se consolida como la mayor red de distribución de motocicletas en Estados Unidos.
El innovador Sport Twin
En este año sale a la luz un modelo sorprendente. Se trata de una motocicleta con motor Boxer de 600 cc. (cilindros horizontales opuestos) con la extraña disposición de un cilindro delante del otro. Caja de cambios de tres velocidades y embrague multidisco bañado en aceite. Chasis tubular, nueva horquilla Cushion y motor construido como elemento portante.
Con sus 6 caballos de potencia puede alcanzar los 80 Km/s y presenta un comportamiento muy estable debido a su bajo centro de gravedad. Un diseño inspirado en la británica Douglas que no respondió a las expectativas en cuanto a ventas.
La fábrica
En este entorno de euforia empresarial se decide una importante ampliación de la fábrica. Para ello se solicita un crédito de tres millones de dólares al banco Marshall & Ilsley. A finales de otoño, se levanta un imponente edificio en forma de «L» en la Avenida Juneau. Con sus seis (6) pisos de altura y sus 55.574 metros cuadrados puede albergar a 2.400 obreros y maquinaria de última generación con avanzada tecnología. Con estos medios se pueden fabricar más de 35.000 motocicletas al año.
En este momento, Harley-Davidson se convierte en el mayor fabricante de motocicletas del mundo.
Las Carreras y el "Equipo de Demolición"
Durante la guerra se cancelaron todos los presupuestos para el equipo de competición. En 1920 se destina una partida de 250.000 dólares para el «Wrecking Crew». Bill Ottaway continúa como director y se nombra un nuevo jefe de equipo: R.W. Enos.
Sus pilotos principales son todos de primera clase: Jim Davis, Ralph Hepburn, Walter Highley, Fred Ludlow, Otto Walker, Ray Weishaar, Leslie «Red» Parkhurst, …. Van cosechando éxito tras éxito, son casi invencibles. A la excelente tecnología de las motocicletas se le suma la cuidadosa planificación de su director Bill Ottaway. Este año se consiguen 23 nuevos records en varios campeonatos nacionales. Es de destacar la actuación en la temporada de carreras de Daytona Beach y la victoria en la prestigiosa carrera de Marion (Indiana).
El Valle de la Muerte
La fama de este modelo crece espectacularmente con un hecho relacionado con el ferrocarril. La compañía Pacific Coast Borax encarga a Edwin Hogg una expedición de reconocimiento por el inexplorado desierto: Valle de la Muerte (California). Este intrépido aventurero decide utilizar, en lugar de las caravanas de mulas, una motocicleta modelo Sport Twin.
Recorre el peligroso desierto en múltiples direcciones con objeto de elevar los correspondientes informes a la compañía ferroviaria. La Harley-Davidson se comporta de manera excepcional en los 1.500 kms.
