La Historia y Origen de Kawasaki Ninja: Un Ícono del Motociclismo

Kawasaki es uno de los fabricantes de motocicletas más conocidos y grandes del mundo. Sus actividades también se extienden con éxito a otros ámbitos. Para muchos, la marca es sinónimo de motos ardientes y furiosas, diseños a veces provocadores o poco convencionales y grandes momentos en competición.

Los Comienzos de Kawasaki

Todo empezó hace más de 120 años. Fundada por Shozo Kawasaki en 1878, la empresa se concentró inicialmente en la construcción naval, respondiendo al deseo de Japón de exportar mercancías y de la nación nipona de ocupar su lugar en la escena empresarial internacional.

Kawasaki Heavy Industries se fundó en 1896 en Japón, inicialmente dedicada a la construcción naval y maquinaria pesada. Kawasaki no inició su andadura en las dos ruedas, pero una vez comenzó su calidad y buen hacer la posicionaron como referente mundial. Ha conseguido crear diferentes estilos de motocicletas mientras no pierde el ojo de sus competiciones en Superbikes.

Tal y como indican en su propia página, para hablar del nacimiento de Kawasaki hay que remontarse a 1878 cuando Shozo Kawasaki comenzó su andadura en unos astilleros. Aún así, sus primeras incursiones en el mundo de las dos ruedas tardaron en llegar, y no fue hasta finales de los años 40 cuando utilizaron su experiencia en navíos para crear un motor para motocicletas, un giro drástico, pues tras la Segunda Guerra Mundial Kawasaki se alejó de la creación de aviones y armamento.

Poco a poco Kawasaki se adentraba en el mundo de las dos ruedas sin saber que se convertiría en una de las grandes potencias mundiales del motociclismo. Pero para la primera hubo que esperar a mediados de los 50, cuando Kawasaki lanzó la Meihatsu 125-500. Pero su tecnología y buen hacer los asentó como potencia motociclista en los años 60 cuando el público recibió con los brazos abiertos las diferentes motos que iban lanzando al mercado. Es más, a mediados de la década Kawasaki consiguió uno de sus grandes impulsos al llevar sus motos hasta tierras estadounidenses, país donde tuvo un gran éxito disparándose las ventas de motocicletas niponas.

Por eso mismo, y debido a la grandiosa acogida, en el 72 Kawasaki lanzó el modelo Z1 solo en Estados Unidos.

Su asentamiento mundial no había hecho más que empezar y era el momento de crecer y no de estancarse, por eso mismo en 1973 lanzó al mercado un motor completamente nuevo en cuatro tiempos y prepararon la Kawasaki Z1100GP, la motocicleta que les abriría el camino en el mundo de la competición.

En 1962 lanzó su primera motocicleta, la Meihatsu Kawasaki Ki, iniciando así su andadura en el mundo de las dos ruedas. Su llegada a Europa se remonta a mediados de los años setenta, cuando modelos icónicos como la legendaria Z1 conquistaron rápidamente al público europeo gracias a su potente motor y su innovador diseño.

Kawasaki es uno de los fabricantes de motos más famosos del mundo, aunque sus actividades industriales van más allá, pues bajo el nombre de Kawasaki Heavy Industries, también fabrica barcos, trenes, equipamiento aeroespacial y hasta plantas industriales. En realidad, Kawasaki comenzó en la industria naval y las motos solo son una pequeña parte de la empresa, una bastante famosa, quizá la más famosa fuera de Japón, pero pequeña al fin y al cabo.

La Serie B: Los Primeros Pasos en el Mundo de las Motos

La serie de motocicletas B8 fue la primera en llevar el nombre completo de Kawasaki. Diseñada sobre la base de su predecesora, la B7 Meihatsu, que utilizaba un motor Kawasaki pero con su propio chasis y tren de rodaje, la B8 de Kawasaki fue muy popular en Japón debido a su durabilidad y bajo coste.

El motor de dos tiempos de 125 cc desarrollaba 8 CV de potencia a 8.000 rpm y se diseñó basándose en el conocimiento técnico obtenido a partir del desarrollo y la producción de motores de aviones. Conocida como la "Red Tank”, la B8M de 1962 fue creada específicamente para los campeonatos de motocross en Japón. En 1963 demostró ser una gran máquina barriendo a sus contrincantes y terminar primera, partiendo del 6 º lugar.

La B8M fue la primera moto de carreras construida por Kawasaki y fue el primer modelo que se vendería como una moto de carreras de producción para calle. Basada en las motos de calle de 125 cc, la B8 tenía una mayor potencia, al desarrollar 12 CV (ocho más que las motos de calle) y se le diseñó una caja de cambios de 4 velocidades.

La Llegada de la Z1 y la Expansión Global

En el momento de su lanzamiento en 1966, el motor en paralelo Twin 650 cc W1 refrigerado por aire fue el más grande producido para una motocicleta en Japón. Su reputación de alta durabilidad y buen rendimiento lo hizo muy popular tanto en Japón como en los mercados donde se exportó, como los EE.UU., en donde Kawasaki ya estaba dispuesta a establecerse.

Uno de los verdaderos iconos del motociclismo, la Z1900 fue diseñado inicialmente como una máquina de 750 cc y luego sería ampliada a 903 cc cuando la competencia lanzó un cuatro cilindros de 750 cc. El motor de doble árbol de levas y los llamativos cuatro tubos de escape dejó anonadada a la prensa mundial y los profesionales del motociclismo.

Algo similar ocurrió al ver la enérgica aceleración de sus 80CV y velocidad punta de más de 193 km/h, poco común en motos de concesionario. Su distintiva "cola de pato" se ha convertido en insignia del diseño de esta legendaria moto, al igual que su histórica fiabilidad, La Z1 tuvo buena parte de culpa en la reputación de Kawasaki de crear auténticas “balas de la ingeniería del motor”.

El Nacimiento de la Leyenda Ninja

Pero si hablamos de punto de inflexión hay que hacerlo en 1984, cuando se presentó la que probablemente es una de sus motos más recordadas y admiradas: la Kawasaki Ninja GPZ900R.

El nombre “Ninja” fue una jugada maestra del marketing. En los años 80, Kawasaki quería reforzar su imagen en Estados Unidos y necesitaba algo más que cifras técnicas. Andaba a la caza de un concepto potente, que dejara huella en el imaginario colectivo del pueblo norteamericano, que fuera fácilmente reconocible y poseyera la personalidad necesaria para desmarcarse de cualquier otro modelo. La GPZ900R fue el inicio. Apareció en el mercado en el año 1984 y rápidamente pasó a ser conocida como Ninja 900. En un momento en el que el segmento de las motos supersport empezaba a consolidarse, la Ninja 900 marcó un antes y un después.

Kawasaki entendió que “Ninja” podía convertirse en algo más que un nombre comercial, que el éxito podía repetirse. Durante los 90, la familia creció con modelos como la ZX-7R o la ZX-9R.

Varias décadas después de aquella GPZ900R, el apellido Ninja sigue teniendo peso propio dentro del motociclismo internacional.

La Evolución Continua de la Serie Ninja

Lejos de achantarse, Kawasaki seguía marcando terreno con grandes lanzamientos que la asentaban cada vez más como una de las grandes potencias de las dos ruedas. En el 90 llegó la Ninja ZZR-R1100, una de sus motos más míticas que lideró durante meses las listas de ventas de motos o la Ninja ZX-12R, producida entre el 2000 y el 2006 con gran éxito sacando diferentes versiones que mejoraban su anterior.

Opciones como la ZX-6R, referencia histórica entre las supersport de media cilindrada, o la Ninja 650, más versátil y utilizable en el día a día, también permanecen en el mercado. Cada subfamilia mantiene ese ADN deportivo fácilmente reconocible, ese verde característico y esa postura que invita a inclinarse sobre el depósito. Nadie puede dudar que la Kawasaki Ninja es todo un icono en el mundo de la moto, en buena medida porque supo evolucionar sin perder identidad, porque entendió que el rendimiento más que cifras, son sensaciones. Ha sido moto de póster, de circuito y de carretera.

Innovaciones Técnicas en la Ninja ZX-10R

Puedes vencer a todos los oponentes, pero siempre hay un desafío que debes enfrentar, el que está dentro de ti. Para aquellos como tú que están a la altura de cualquier desafío, hemos desarrollado la moto que un verdadero campeón merece. Las nuevas Ninja ZX-10R y Ninja ZX-10RR tienen lo que hace falta para ganar: una carrocería aerodinámica totalmente nueva con aletas integradas, faros LED pequeños y ligeros, instrumentación TFT en color y conectividad para Smartphone, además de actualizaciones derivadas de la experiencia del Kawasaki Racing Team World Superbike. Ahora que tienes la Ninja para la carrera definitiva, Face yourself.

Las actualizaciones realizadas en el potente motor de la Ninja ZX-10R ofrecen unas emisiones más limpias mientras se mantiene el nivel de prestaciones de su predecesor. Basándose en la información recibida desde competición, el nuevo refrigerador de aceite por aire consta de un circuito propio independiente - un diseño característicos de modelos de altas prestaciones.

Enfocadas a la conducción en circuito, tanto la horquilla Showa BFF como el amortiguador Showa BFRC lite mejoran el nivel longitudinal de transferencia de masas, mejorando la maniobrabilidad. El control de crucero electrónico permite mantener la velocidad deseada simplemente pulsando un botón. Una vez activado, no es necesario que el conductor accione el mando del acelerador de manera constante. Esto reduce el estrés en la mano derecha durante la conducción en largas distancias, permitiendo un viaje relajado y contribuyendo a un mayor nivel de confort de marcha.

La relación de cambio de la Ninja ZX-10R es idónea para la conducción en circuito. Una corona trasera de mayor tamaño (39T >> 41T) y una relación de cambio más corta en 1ª, 2ª y 3ª ofrecen un alto nivel de aceleración para salir de curva aún más rápido. La nueva posición de los reposapiés y el manillar contribuyen a una posición de conducción más agresiva orientada a circuito, mientras que el diseño del nuevo asiento mejora el deslizamiento al acoplarse tras la cúpula en las rectas.

En reconocimiento a los logros en el campeonato mundial de Superbikes, se ha autorizado a utilizar el logotipo River Mark en la Ninja ZX-10R. Es la primera ocasión que se permite su uso en un modelo de producción en cadena no sobrealimentado. El nuevo panel de instrumentos TFT equipa un chip bluetooth en su interior habilitando la conexión con el smartphone del conductor a través de la aplicación “RIDELOGY THE APP” que ofrece un gran número de funciones extra, mejorando así las experiencia de conducción. Los alerones integrados en el carenado frontal generan una fuerza aerodinámica descentente que ayuda a mantener la rueda delantera en el suelo bajo fuertes aceleraciones.

En complemento a la gran aclamada estabilidad del modelo 2019, los cambios introducidos en la geometría del chasis mejoran las prestaciones de giro y maniobrabilidad. Las pinzas de freno monobloc Brembo M50 muerden un par de discos de diámetro 330mm, una bomba de freno especialmente preparada y unos latiguillos metálicos* de competición ofrecen un nuevo nivel de prestaciones de frenado. *Latiguillos metálicos sólo en el modelo ZX-10RR.

La nueva instrumentación TFT en color aporta una apariencia de alta tecnología. El nuevo panel de instrumentos ofrece una serie de características adicionales no disponibles en el modelo anterior. Los modos de conducción combinan el S-KTRC con los modos de potencia para ajustar de manera eficiente el control de tracción con la potencia para adaptarse a las condiciones de conducción. El carenado aerodinámico delantero aderezado con un conjunto de luces led, una nueva toma de admisión de aire Ram Air y una cúpula más alta, presentan la nueva “cara” de la siguiente generación Ninja.

Las nuevas Ninja ZX-10R están basadas en la moto que ha sumado tres títulos consecutivos del WorldSBK y que ya va camino del cuarto en 2018. La clave de este aumento de la potencia es un cambio en el sistema de actuación de las válvulas, además de otras actualizaciones, lo que incrementa las ya impresionantes prestaciones del motor de la Ninja ZX-10R, elevándola a 203 CV. Diseñado por los ingenieros de Kawasaki en el WorldSBK, el nuevo sistema de actuación de válvulas es un ejemplo de la tecnología de carreras aplicada a un modelo de serie. En comparación con los sistemas de actuación de válvulas de tipo taqué, este de válvulas por balancín ofrece una reducción de masa del 20%.

En 2019, todas las variantes de Ninja ZX-10R vendrán equipadas con la misma culata preparada para el uso de árboles de levas de competición, utilizada por primera vez en la Ninja ZX-10RR de carreras. Como es habitual, la versión ZX-10RR tendrá una producción numerada y limitada a 500 unidades. Estas bielas disminuyen el momento de inercia del cigüeñal en un 5% y aumentan el rango de revoluciones en 600 rpm, incrementando la potencia de la ZX-10RR a 204 CV sin Ram-Air.

Modelos ZX-10R:

• ZX-10R: El modelo básico presenta un motor y chasis con un alto nivel de potencial en circuito, complementado por componentes de alta calidad, como la horquilla delantera BFF y la suspensión BFRC lite y un sistema de frenos Brembo.
• ZX-10RR: El modelo monoplaza está enfocado a los circuitos y mejora el potencial del modelo base con modificaciones adicionales en el motor y el chasis, incluidas bielas de titanio, ajustes de suspensión y llantas Marchesini.
• ZX-10R SE: Complementa el potencial en circuito del modelo base con la suspensión electrónica (KECS) de Kawasaki y las llantas Marchesini.

Las tres variantes también estarán disponibles en versiones Performance en los concesionarios europeos de Kawasaki.

Más Allá de la Velocidad: La Serie Vulcan

Alejándonos del aspecto competitivo de las Ninja, en los 80 Kawasaki también lanzó su línea Vulcan, con un aspecto mucho más elegante para la carretera, la mayoría de ellas custom o cruiser. La Vulcan VN750 fue la primera motocicleta de crucero lanzada por Kawasaki, además de que utilizaba un motor en V de dos cilindros, siendo uno de sus modelos más producidos, pues abarcó desde 1984 hasta 2006.

Poco a poco esa gama fue ganando adeptos y Kawasaki lanzó diferentes modelos, como la Vulcan 500 en 1990, que se fabricó durante 19 años, o la 1700, uno de los modelos que podemos encontrar en la actualidad del que destaca la Voyager. Esta moto cuenta con ese espíritu aventurero y estadounidense que parece que ha salido de una fábrica de Harley-Davidson, pero lo cierto es que tiene origen japonés y es puramente Kawasaki, demostrando la firma una vez más que sabe ofrecer lo que el público demanda.

Kawasaki en el Mundo del Motocross: La Saga KX

Las ansias de velocidad, de llegar antes que nadie al final, también se pueden encontrar fuera del asfalto, acumulando una larga historia en Motocross con las Kawasai KX, una saga que lleva cerca de 50 años en activo. Para conocer la primera moto de cross de la marca, hay que viajar hacia atrás en el tiempo, hasta 1973, cuando se presentó la Kawasaki KX250.

Actualmente, las mayores atenciones se las lleva la Kawasaki KX450, compartiendo protagonismo con la Kawasaki KX250, máquinas que siguen con la saga de victorias de la marca. Las Kawasaki KX cuenta con el mayor número de victorias en Supercross y en Motocross y solo las KX tienen más campeonatos que ningún otro fabricante.

Kawasaki y la Competición

En competición Kawasaki siempre se ha centrado en las Superbikes y ha dejado los mundiales de Moto GP a un lado. De esta manera el Mundial de Superbikes ha caído varias veces en sus ruedas, como en 1993 con Scott Russell como campeón o con Jonathan Rea, que lleva liderando el campeonato desde 2015 subido en una moto Kawasaki, lo que ha hecho que en estos seis años la marca haya ganado el Campeonato de Pilotos y también el Campeonato de Marcas.

Basada en gran medida en la H1500 de principios de los 70, la H1R fue llevada con gran éxito por el piloto británico, Dave Simmonds. Kawasaki ganó por primera vez un Gran Premio de 500 cc en Barcelona en 1971. La H1R era una apasionante máquina tricilíndrica refrigerada por aire.

La eclosión en la alta competición de la H2R, y por la que saltaría a la fama, fue gracias a Mick Grant, Paul Smart y Yvonne Du Hammel, con quienes la H2 se labró una gran reputación, con su diseño llamativo y alto rendimiento.

Concebida como un intento de crear una potente moto para Grandes Premios, y con un diseño frontal estrecho, Kawasaki creó la serie KR para 250 y 350 cc, refrigeradas por agua. Ambos fueron motores monocilíndricos con válvulas de disco; el cigüeñal de ambas motos queda unido mediante un conjunto de engranajes que le da un aspecto conocido como "KR drone". Esta moto logró varios campeonatos del mundo pilotada principalmente por Kork Ballington y, más tarde, por Anton Mang. La KR250 también correría en Daytona con Eddie Lawson a los mandos.

El suizo Alain Genoud, y su compañero de equipo, el francés Georges Godier, fueron rechazados por un fabricante japonés antes de llegar a un acuerdo con Kawasaki para disputar el Campeonato del Mundo de Resistencia. Basándose en los motores de moto de calle, junto con un chasis especialmente diseñado y una suspensión de competición, la Z1 900 demostró ser ideal en el Mundial de Resistencia. Fácil de ajustar y modificar sus parámetros, también resultó altamente fiable y prácticamente inquebrantable al obtener toda su potencia. Guardando muchas similitudes con las motos de calle de hoy en día, contó con una suspensión trasera simple o discos de freno flotantes. Las motos de Godier / Genoud también podían reemplazar fácilmente las baterías, o cambiar los neumáticos en unos sencillos pasos, al igual que llenar rápidamente los tanques de gasolina.

Dominadora del Top Fuel Drag Racing en los Estados Unidos durante la década de 1980, la combinación del piloto Bo O Brochta y la Terminal Van Lines Kawasaki resultó ser prácticamente imbatible. Fueron el rival a batir: la moto se basada en la Z1, y fue una de los primeras en utilizar una culata invertida que forzaba el aire hacia arriba, junto con sus llamativos tubos de escape. Logró un tiempo de 7,08 segundos para 403 metros en el Ontario Motor Speedway en 1980, hecho que marcó un hito en las carreras “drag”.

Las Superbike Series originales nacieron en los campeonatos AMA de EEUU, y estaban basadas en motos de calle modificadas pero que mantuvieran su estructura original. Muy popular en EEUU, las motos fueron pilotadas por los circuitos estadounidenses por pilotos de la talla de Freddie Spencer, Wayne Rainey, Wes Cooley y Mr. Kawasaki, Eddie Lawson. Haciendo suyo el número 21 de su moto, Lawson y su Z1000R “sit up and beg” se convirtieron en parte de la leyenda de las Superbike y no fue ninguna sorpresa que el estilo y muchas de las características de esta moto ganadora se vieran reflejadas en las motos de calle de años posteriores.

Formidable as a road machine, the Ninja ZX-10R created a great base for Tom Sykes' 2013 WSBK Championship winnning machine. For top class MX racing you need a top class bike, the mighty KX450F.

Tabla Resumen de Modelos Icónicos de Kawasaki

Hay motos que cumplen su función. Y luego están aquellas que se convierten en iconos del mundo motero, esas que terminan formando parte del imaginario colectivo. La Kawasaki Ninja pertenece claramente al segundo grupo.

La Ninja se convirtió en leyenda a base de resultados, evolución y coherencia. Se trata de una moto que supo adaptarse a los cambios tecnológicos, a las normativas y a los gustos del mercado, todo sin abandonar ese punto agresivo, desafiante, que la distingue.

La H2 es, posiblemente, la moto que atesora la imagen más fidedigna de lo que es una Kawasaki: potencia, velocidad, soluciones innovadoras… Desde sus motos clásicas hasta hoy, Kawasaki se ha desmarcado del resto por ofrecer, siempre, las motos más deportivas y por una obsesión, o casi, por ofrecer la motocicleta más rápida, que ha dado lugar a una saga de motos con miles de seguidores en todo el mundo.

El siguiente paso en la evolución de Kawasaki, viene de la mano de la electricidad. Han aprovechado la celebración de Intermot 2022, para presentar su primera motocicleta eléctrica. No hay muchos detalles sobre esta moto, que prefigura el futuro de Kawasaki, pero los rumores apuntan a una moto equivalente a una 125, con 11 kW de potencia (casi 15 CV).

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