En 1993, ser ecuatoriano no era la mejor carta de presentación para un ciclista, ya que el ciclismo no había brindado muchas alegrías al país. En ese año, Richard Carapaz respiró por primera vez en Ecuador, específicamente en la provincia del Carchi, un lugar de gran altitud donde el oxígeno escasea. Ahí se crió, aprendiendo las duras labores del campo, en un sitio a más de 3200 metros sobre el nivel del mar, conocido por la lluvia y el frío. Además, escaseaba el dinero para una bicicleta, pero la imaginación y las ganas de un niño humilde nunca faltaron.
Richard, quien ya había perdido su primera bicicleta en un robo, logró armar su sueño de pedalear con una que encontró en el camión de chatarra del trabajo de su padre. Tomó varias piezas y logró poner a funcionar la destartalada, pero muy famosa, bicicleta azul.
Richard Carapaz durante una competencia.
Inicios y Primeros Pasos en el Ciclismo
Cuando se tienen 15 años, el mundo no ocupa un gran lugar en nuestra memoria, y su significado aún se desconoce. A esa edad, Richard no sabía que existían carreras como la Vuelta a España, el Tour de Francia o el Giro de Italia. Fue Juan Carlos Rosero, una de las más famosas glorias del ciclismo ecuatoriano, quien lo invitó a participar en su nueva escuela de ciclismo, tras haber logrado un 5to lugar en la Vuelta a Colombia. Rosero le habló sobre el Giro de Italia, donde ciclistas peleaban por la Maglia Rosa y el trofeo.
Los primeros años de Richard se pedalearon en una bicicleta prestada por la federación de ciclismo del Ecuador. Con esa bicicleta, Carapaz comenzó a trabajar duro y a conseguir títulos, como el Campeonato Panamericano en Ruta sub-23. Richard sabía que si se montaba en la bici y nunca dejaba de pedalear, en algún momento llegaría a Europa no por carretera, sino por mérito.
Fue difícil, porque miles de puertas se cerraron. Pocos creían en su idea de llegar a Europa y menos aún de que este "chiquilín", como le decían, corriera el Giro de Italia.
El Salto a Europa y el Comienzo del Sueño
En 2015, viajó a Colombia y ganó la Vuelta a la Juventud, siendo el único extranjero en lograrlo. El potencial de Richard comenzaba a susurrarse en el mundo del ciclismo. En 2016, su sueño comenzó a despertar: Europa lo llamó y el Lizarte le ofreció un contrato de prueba por tres meses, y así comenzó a desgastar las carreteras del viejo continente.
Eusebio Unzué le dio la camiseta del Movistar en 2017. El español vio el potencial del ecuatoriano y lo contrató. El equipo telefónico era la catapulta que lo podría poner en las calles italianas y cumplir el sueño de pedalear en el Giro.
Richard Carapaz vistiendo la camiseta del Movistar.
Las grandes vueltas en ese 2017 se abrieron a sus ojos. Carapaz corrió la Vuelta a España y comenzó a mostrarse en el Movistar.
La noticia que cambiaría la vida de Richard llegó en la voz de Eusebio Unzué: “Richard, te vamos a dar una oportunidad en el Giro de Italia”. Para esos años, el Movistar estaba enfocado en el Tour de Francia y en el juego de los tres líderes al Tour, lo cual benefició a Richard, quien fue nombrado colíder junto a Carlos Betancur para el Giro de Italia 2018.
El Giro de Italia y la Consagración
En ese Giro, Richard comenzó a escalar posiciones. En la etapa 8, llegó vestido con la camiseta de mejor joven, con las piernas y las ansias de ganar. Se enfrentaba a un día con final en alto, con frío y lluvia, como los días que vivió en Carchi. Ya no escaseaba el dinero para la bici, en esa etapa escaseaba el miedo, porque Richard había dejado el temor en los kilómetros pedaleados. Y así fue como el "chiquilín" de la bicicleta azul, a quien pocos le creían su sueño de triunfar, logró llegar a Europa, correr el Giro y hacer historia en una gran vuelta.
QUE HUMILDAD LA DE RICHARD CARAPAZ. ECUADOR CELEBRA . INEOS HACE EL UNO DOS EN LA ETAPA.
El ecuatoriano Richard Carapaz (Movistar) conquistó el Giro de Italia, su primera grande, al término de una contrarreloj por Verona ganada por el estadounidense Chad Haga (Sunweb).
Carapaz es el primer corredor de la historia de Ecuador, y el segundo sudamericano tras el colombiano Nairo Quintana, en ganar esta competencia. El ciclista ecuatoriano quedó por delante en la clasificación general del italiano Vincenzo Nibali, dos veces ganador de la ronda italiana, y del esloveno Primoz Roglic, presente por primera vez en el podio de una gran vuelta, arrebatándole el tercero puesto al español Mikel Landa.
El sudamericano del equipo Movistar finalizó en el puesto 36, a 1 minuto y 12 segundos de Haga, en la 21ª y última etapa, una contrarreloj de 17 kilómetros que terminó en el antiguo anfiteatro de Verona.
El ecuatoriano, 4º en la edición del año pasado, participaba por segunda vez en la ronda italiana.
Ganador de dos triunfos parciales, en Frascati (cuarta etapa) y en Courmayeur (14ª), vistió durante ocho días la 'maglia' rosa luego del golpe encima de la mesa dado a los pies del Mont Blanc.
Escudero del español Mikel Landa (4º al final en la general) en la salida de Bolonia, Carapaz cambió de estatus durante la carrera. Se benefició del marcaje entre Nibali y Roglic en las primeras montañas antes de defender su ventaja sin mostrar signos de flaqueza.
Un total de cuatro ciclistas (Roglic, Valerio Conti, Jan Polanc y Carapaz) han vestido la 'maglia' rosa en esta edición de un Giro pasado por agua y de largas etapas llanas.
En esta última etapa Roglic logró desplazar a Landa del podio.
El ciclista ecuatoriano Richard Carapaz firmó otra gran etapa en el Giro de Italia y ascendió al segundo lugar en la clasificación general. El líder del EF Education-EasyPost no pudo ante el ataque del líder Isaac Del Toro, que se quedó con la etapa 17 y mantiene la maglia rosa.
Carapaz intentó distanciarse del pelotón, con un ataque que funcionó, pero luego alcanzaron a su grupo.
Después, Del Toro atacó en el tramo final y el ecuatoriano salió detrás de él, alcanzaran a Romain Bardet y entre los tres se definió el recorrido.
El mexicano cerró la etapa con velocidad y tanto Bardet, como Carapaz, llegaron a cuatro segundos. Sin embargo, Carapaz logró hacerse con el segundo lugar que era de Simon Yates. Ahora el ecuatoriano está a 41 segundos, con cuatro etapas todavía por recorrer.
La del jueves será con un recorrido de media montaña, de 144 kilómetros, entre Morbegno y Cesano Maderno.
Richard Carapaz sigue líder del Giro de Italia, luego de disputar la 20ª etapa. La tradicional competencia de ciclismo está llegando a su fin con el ecuatoriano en la cima, siendo el primer latinoamericano en la historia que se mantiene con la maglia rosa por siete jornadas consecutivas. Además, cuando consiguió liderar el podio por primera vez, se convirtió en el primer ciclista de Ecuador en ser líder de esta gran vuelta.
En la ruta del sábado, donde abundaron las subidas, de 194 kilómetros entre Feltre y Croce d'Aune-Monte Avena, Carapaz terminó cuarto. Durante la jornada, la Locomotora acompañó la avanzada de su compañero de Movistar, Mikel Landa, quien finalmente llegó en el segundo puesto del día y subió al tercer lugar en la clasificación general.
El ganador de la 20ª etapa fue el español Pello Bilbao, quien completó en cinco horas, 46 minutos y dos segundos la jornada.
Lo negativo del día fue lo vivido por el colombiano Miguel Ángel López, quien golpeó a un fanático que estaba al costado de la ruta en una de las subidas del día y que le hizo caer de su bicicleta.
Vincenzo Nibali y Landa le escoltan en el podio provisional. El domingo se correrá una contrarreloj de 17 kilómetros con partida y llegada en Verona. No debería presentar mayor problema para el ecuatoriano.
Richard Carapaz celebrando su victoria en el Giro de Italia.
RICHARD CARAPAZ Campeon mundial 🇪🇨 Giro de Italy
Clasificación general de la 20ª etapa
- Pello Bilbao (ESP/Astana) - 5.46'02"
- Mikel Landa (ESP/Movistar) - m. t.
- Giulio Ciccone (ITA/Trek Segafredo) - a 2"
- Richard Carapaz (ECU/Movistar) - a 4"
- Vincenzo Nibali (ITA/Bahrain Merida) - m. t.
Clasificación general
- Richard Carapaz (ECU/Movistar) - 89.38'28"
- Vincenzo Nibali (ITA/Bahrain Merida) - a 1'54"
- Mikel Landa (ESP/Movistar) - a 2'53"
- Primoz Roglic (SLV/Jumbo Visma) - a 3'06"
Legado de Carapaz en el Ciclismo Latinoamericano
Richard Carapaz quedará en la historia grande del ciclismo ecuatoriano y latinoamericano, ya que solamente han llegado a la región 3 triunfos en grandes vueltas, luego de los primeros lugares de Nairo Quintana (COL) en el Giro 2014 y en la Vuelta de España 2016.
El ganador de la Maglia Ciclamino (ganador por puntos) fue para Pascal Ackerman (Bora - Hansgrohe), de la Maglia Azurra (ganador de la montaña) fue para Giulio Ciccone (Trek - Segafredo) y de la Maglia Bianca (ganador jóven) para el colombiano Miguel Ángel López (Astana Pro Team).
El ganador del Giro, el ecuatoriano Carapaz, expresó al terminar la etapa que “este es el mejor momento de mi vida deportiva. En esta última contrarreloj sufrí de principio a fin hasta que llegué a la Arena di Verona. Es mi primera victoria en una gran vuelta y he trabajado duro para llegar aquí", dijo tras levantar los brazos el corredor de Movistar.
Carapaz fue capaz de conservar una corta ventaja de 7 segundos sobre el italiano Davide Formolo, el primero de los perseguidores. El francés Thibaut Pinot fue tercero de la etapa tras haber lanzado el esprint. Ahora es cuarto en la general a 41 segundos.
"Tenía buenas piernas al final de la subida. Tenía que intentarlo desde lejos porque tenía pocas opciones de ganar al esprint. Elegí el momento correcto. Queda un largo camino hasta Roma (meta) y todavía no he comprendido lo que he conseguido, aunque ya es bonito", añadió.
El ecuatoriano disputa su segunda temporada en el pelotón profesional.