Joaquín Galera es una figura destacada en la historia del ciclismo español. Su carrera, desarrollada principalmente durante la década de los 60 y 70, lo consolidó como un ciclista versátil y valioso dentro del pelotón profesional.
Inicios y Primeros Pasos en el Ciclismo
Durante el periodo entreguerras, la Escuela Central de Gimnasia del Ejército de Infantería de Toledo (1919-1930), se encargó de la formación del profesorado en educación física y deportes.
Además, aparte de propagar la educación física y el deporte, esta institución emprendió una significativa obra de propaganda divulgativa y de difusión técnica de los deportes, especialmente con el objeto auxiliar a la preparación de los reclutas para participar en los campeonatos deportivos militares.
Asimismo, hacia finales del directorio militar se le encomendó la dirección y organización de una educación física y premilitar para la ciudadanía, que prácticamente no llegó a desplegarse como consecuencia del advenimiento de la II República.
Se concluye que la Escuela Central de Gimnasia continuó en su cometido fundacional, indistintamente de las posiciones ideológicas y políticas imperantes.
Trayectoria Profesional
Galera formó parte del equipo KAS, una escuadra ciclista española fundada en 1958 en Vitoria (Álava) y desaparecida en 1979, regresando en 1985 hasta 1988, fecha de su desaparición definitiva del ciclismo en ruta.
En el Tour de Francia de 1974, el equipo español KAS, ganaba la clasificación por equipos.
Nunca un equipo ha ganado las 3 clasificaciones por equipos en las tres grandes vueltas, excepto el KAS en ese año mágico.
Participación en Grandes Vueltas
La carrera de Galera estuvo marcada por su participación en las grandes vueltas del ciclismo mundial.
En el Tour de Francia, Galera tuvo una destacada actuación en 1964, formando parte del equipo KAS que sorprendentemente ganó la crono por escuadras.
Fue una sorpresa para los que se dedican a hacer pronósticos sobre seguro.
Nosotros teníamos un equipazo; éramos Gabica, Velez, Momeñe, Uriona, Joaquín Galera, Carlos Echeverria, Elorza, Julio Jimenez, Piñera, Katarra Uribezubia recién llegado al equipo, y me falta uno, porque aquel Tour se corrió con equipos de once corredores; me falta… ¡yo ,claro!.
Una pena que la gran mayoría de corredores de mi generación apenas tuviésemos oportunidad de correr en el extranjero.
Yo ya tenía 31 años y entonces se empezaba a salir a carreras de máximo nivel, era la segunda participación de Kas en el Tour y en aquella crono por equipos demostramos nuestro verdadero nivel en una especialidad que para nosotros era muy poco habitual.
De todas maneras, los míos eran otros tiempos, pero andaba mucho. Me preparaba a conciencia.
Yo me he levantado a las seis y media para entrenar, desde Durango subir Urkiola, Vitoria, puerto de Herrera, Labastida, Miranda, Vitoria y vuelta a casa; un entrenamiento que hice muchas veces.
Preguntad a los de ahora y veréis lo que te contestan.
En la Vuelta a España, Galera también dejó su huella.
En 1971, la Vuelta a España ganada por José Manuel Fuente (El Tarangu), Menéndez finaliza la ronda española el 25º, un meritorio puesto si tenemos en cuenta que este año el que iba a ser su próximo equipo (KAS) había arrasado en la prueba metiendo a seis de sus corredores entre los diez primeros de la general.
Su compañero de equipo en Karpy, el cántabro Gonzalo Aja, acabaría en 4ª posición.
Tercera Vuelta a España del cangués en la que repite su 14º puesto del año 71 pero, esta vez en las filas del KAS que volvió a arrasar en la ronda española con cinco corredores entre los diez primeros.
Entre ellos, José Manuel Fuente ganador de la prueba y el tercer puesto para otro compañero de Menéndez, Miguel María Lasa.
En su cuarta participación en una edición de la Vuelta España, Antonio va a conseguir su primera victoria de etapa.
Sería el 3 de mayo en la etapa nº 11 de 151 km, entre Cambrils (Tarragona) y Barcelona.
Como ya hemos dicho, el año de su debut en esta prueba consumó una hazaña que hoy en día sigue vigente, el récord de la escapada más larga en la historia del Giro de Italia.
Fue en la etapa nº 11 entre Terni y Gabicce Mare cuando Menéndez alzaría los brazos en la línea de meta después de 222 kilómetros en solitario y aventajando al segundo, el belga Rik Van Linden, en casi trece minutos.
Este año, tras sus participaciones en Giro de Italia y Tour de Francia, Menéndez no participaría en la Vuelta España.
Pero esto no sería inconveniente para alzarse con un nuevo triunfo del panorama nacional.
La Vuelta de la discordia – OLANO vs CHAVA JIMÉNEZ – Vuelta a España 1998.
La gesta indiscutible de Menéndez en esta edición de la ronda española la realizó en la 4º etapa disputada entre Granada y Puerto Lumbreras (Murcia), de 222 km de recorrido.
Esta jornada tuvo un héroe en el ciclista de Cangas del Narcea, quien protagonizó una escapada en solitario de 202 km.
Características como Ciclista
Nuestro especialista en escapadas en solitario ha protagonizado varias de este tipo en su larga carrera profesional (una de ellas que ya hemos descrito le supuso record y un triunfo en el Giro de Italia de 1976), saltó en el km 6, después de dos o tres intentos de fuga, que fueron rápidamente abortados.
A medida que se aproximaba al puerto de la Mora, puntuable de tercera categoría, fue adquiriendo ventaja y en sus primeras rampas se presentó con un minuto y medio de ventaja sobre el pelotón.
La intensa bajada facilitó el rodar del cangués, que llegó a adquirir una diferencia superior a los diez minutos en el kilómetro 127.
Los veinte km finales de la etapa fueron de ciclismo puro.
Con continuos ataques y contraataques por el grueso pelotón para dar caza al esforzado ciclista cangués.
Legado
En definitiva, después de leer este detallado estudio sobre la carrera profesional de Antonio Menéndez, a nadie le puede quedar duda alguna de que estamos ante una leyenda del ciclismo asturiano y por qué no decirlo, del deporte de las dos ruedas en España.
Este cangués es uno de esos grandes deportistas que, en palabras de personas que le conocen bien, “han sabido convertirse en ciudadanos normales con una naturalidad pasmosa”.