El sidecar, un pequeño habitáculo unido al lateral de una motocicleta, es un invento que marcó buena parte del siglo XX y que aún hoy despierta simpatía. Aunque no es habitual verlo en circulación por las carreteras, el sidecar conserva un atractivo nostálgico para quienes disfrutan de las motos clásicas. Exploremos su historia, desde sus inicios hasta su conexión con la India.
Moto Guzzi Stornello 125 con sidecar.
Orígenes e Invención del Sidecar
El nacimiento del sidecar sigue siendo objeto de debate. Se atribuye a inventores franceses del siglo XIX y también a la británica Oakleigh Motor Company en los primeros años del siglo XX. En los años 50 y 60, su popularidad se disparó entre familias que buscaban un medio de transporte económico.
Un sidecar requiere un chasis auxiliar que garantice rigidez y un montaje perfectamente alineado con la moto. No existe un carnet específico para sidecar; quien tenga el permiso B con tres años de antigüedad puede conducir motos de 125 cc con sidecar.
Royal Enfield y su Legado
La Enfield Cycle Company fabricaba motocicletas, bicicletas, cortacéspedes y motores estacionarios bajo el nombre de Royal Enfield en sus instalaciones de Redditch, Worcestershire. La herencia de la fabricación de armas se refleja en el logotipo, que incluye el cañón, y en el lema "Made like a gun". El uso de la marca Royal Enfield fue autorizado por la Corona en 1890.
En 1909, Royal Enfield sorprendió al mundo de las motos al presentar una pequeña motocicleta con un motor Motosacoche doble de 2 1/4 V CV fabricado en Suiza. En 1911, el siguiente modelo estaba propulsado por un motor de 2 3/4 CV y contaba con el familiar cambio Enfield de 2 velocidades. En 1912 llegó el bicilíndrico JAP de 6 CV y 770 V CC con una combinación de sidecar. Esta motocicleta dio a Enfield un nombre en el sector.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Royal Enfield había suministrado a la Corona motocicletas sidecar de 6 CV con camillas. Esta misma motocicleta también venía con una ametralladora Vickers como accesorio del sidecar que también podía girarse hacia el cielo y utilizarse contra aviones que volaban bajo. Royal Enfield tenía un gran número de motocicletas en la Oficina de Guerra británica y también había conseguido un contrato de motocicletas para el Gobierno Imperial de Rusia.
Con la expansión de la fábrica en la década de 1920, la gama de modelos también se había ampliado y en 1924 Royal Enfield ofrecía cuatro versiones de la motocicleta de dos tiempos de 2 1/4 CV, dos nuevas motocicletas JAP con motores de 350 cc y dos versiones de combinaciones con motor Vickers de 8 CV con sidecar.
Desde usos militares hasta servicios postales, las combinaciones de Royal Enfield con sidecar siguen siendo una estampa clásica en muchos países.
La Conexión con la India
Las motocicletas Royal Enfield se vendían en la India desde 1949. En 1955, el gobierno indio empezó a buscar una moto adecuada para que sus fuerzas policiales y el ejército patrullaran las fronteras del país. La Bullet 350 surgió como la moto más adecuada para el trabajo. Así pues, en 1955, la empresa Redditch se asoció con Motors Madras en la India para formar lo que se conoció como Enfield India, con el fin de ensamblar las motocicletas Bullet 350cc bajo licencia en Madras (ahora llamada Chennai). En virtud de su acuerdo, Madras Motors poseía la mayoría (más del 50%) de las acciones de la empresa. En 1957 también se vendió el utillaje a Enfield India para que pudiera fabricar componentes e iniciar la producción completa. La Enfield Bullet dominó las carreteras indias y su popularidad crecía año tras año.
En 1990, Enfield en la India había establecido una alianza estratégica con el Grupo Eicher, y más tarde se fusionó con él en 1994. Fue durante esta fusión cuando se cambió el nombre de Enfield India por el de Royal Enfield. Desde entonces, la empresa ha realizado considerables inversiones para modernizar su tecnología y sistemas de fabricación.
El Sidecar en la Segunda Guerra Mundial
En la Segunda Guerra Mundial se emplearon por primera vez motocicletas por parte de infantería paracaidista de forma masiva, algunos ejemplos fueron la Royal Enfield WD/RE “Flying Flea” de los británicos. El sidecar también tuvo un papel importante en este conflicto.
La Táctica Militar que GANA las Batallas | Segunda Guerra Mundial en el Frente Oriental 1943-1945
Sidecar Ural M72, referente militar de la Segunda Guerra Mundial.
Referente militar de la Segunda Guerra Mundial, con tracción en la rueda del sidecar, robustez y gran capacidad de carga. Inspirada en una BMW anterior, fue la gran protagonista del lado soviético.
Indian Papoose: Una Curiosidad
Acabada la guerra, el ejército se deshizo de los excedentes y algunas acabaron en manos de granjeros para moverse por sus terrenos. El diseñador, el teniente coronel John Dolphin, vio la oportunidad de vender estas minimotos con pocos cambios para uso civil. De ahí nació la Corgi -a la postre Brockhouse Corgi-, y desde 1947 se distribuyó para el mercado estadounidense pero remarcada como Indian Papoose. De Indian lo único que tenía era el nombre, “Papoose” es una palabra de origen nativo americano que significa “hijo de tribu india” en la lengua de los algonquinos.
Tanto Corgi como Indian fueron adquiridas por el holding inglés Brockhouse Engineering. Todas las Corgi y las Papoose se fabricaron en el Reino Unido, 27.000 unidades en total. Brockhouse estimó -con mucho acierto- que a los estadounidenses les sería más atractivo tener una Indian que una Corgi.
Volviendo a la Papoose, su corazón mecánico era un monocilíndrico de dos tiempos y 98 cc fabricado bajo licencia, de origen Excelsior, que daba unos 3 CV. Semejante motorcillo permitía a la minimoto alcanzar los 48-56 kilómetros por hora (según el año), casi como un ciclomotor moderno, y recorrer hasta 200 kilómetros con un galón de gasolina.
Gracias a su origen como moto para infantería paracaidista, al ser plegable se podía meter en el maletero de cualquier coche americano de la época y su peso no llegaba a 50 kg. Los logotipos de Indian estaban presentes en los laterales de la tapa del depósito y en el escudo frontal, y el único color de carrocería disponible fue un característico rojo oscuro.
Jaguar y sus Orígenes en el Sidecar
Jaguar es todo un símbolo que perdura entre los coches más lujosos, pero también potentes y deportivos. En efecto, la compañía nació alejada de los coches como una empresa dedicada a la fabricación de sidecares para moto. Con el fin de producir en serie las estructuras de ligero aluminio necesarias para este fin, los británicos William Lyons y William Walmsley crearon en la localidad de Blackpool (Reino Unido) la Swallow Sidecar Company. Fue renombrada como Jaguar Cars tras la Segunda Guerra Mundial.
Tipos de Sidecares
Existen diversos tipos de sidecares, cada uno con características particulares:
- Sidecares Clásicos: Modelos tradicionales diseñados para el transporte familiar y utilitario.
- Sidecares Militares: Robustos y con tracción, utilizados en conflictos bélicos.
- Sidecares de Competición: Chasis tubulares bajos y motores potentes para carreras.
| Tipo de Sidecar | Características | Uso Principal |
|---|---|---|
| Clásico | Diseño tradicional, confort | Transporte familiar, paseos |
| Militar | Robusto, tracción en la rueda | Operaciones militares |
| Competición | Chasis tubular, motor potente | Carreras |