En Volver al futuro II, un Marty McFly del pasado viaja al año 2015 y encuentra una niña que pasa a toda velocidad frente a él. «¡Ey, ey!», le grita, «¡Espera, niña, espera! Necesito que me prestes tu… patineta voladora«.
Esas emblemáticas palabras sirvieron para dar a conocer al mundo esa famosa tabla de levitación que ha vivido en nuestro imaginario por años. Desde entonces, hemos escrito sobre patinetas voladoras, hemos soñado con ellas y hemos intentado que sean una realidad.
Ahora que por fin estamos en el 2015, el sueño de crear un dispositivo de transporte flotante está más cerca que nunca.
El concepto de la patineta voladora ha estado rondando la cultura popular desde el estreno de Regreso al futuro II (pasando por los videojuegos de las Tortugas Ninja y las películas infantiles de televisión con Tim Curry), convirtiéndose en un símbolo del futuro prometedor que tanto anhelamos.
El icónico hoverboard de "Volver al Futuro II" que inspiró a muchos ingenieros.
Los primeros intentos y falsas alarmas
Cuando el inventor Dean Kamen anunció por primera vez que estaba trabajando en un medio de transporte ecológico y capaz de autoestabilizarse, fueron muchos los que pensaron que estaba desarrollando una patineta voladora, pero las esperanzas se desvanecieron cuando, en 2001, se reveló que el misterioso transporte era realmente el Segway.
Si bien es cierto que se han construido patinetas voladoras a partir de sopladores de hojas (como demuestra un episodio de 2004 de los todopoderosos Mythbusters- Los cazadores de mitos), estos inventos solo tenían de patineta voladora el nombre, porque a) flotaban en el aire y b) eran patinetas. Sin embargo, no tenían estabilidad, no podían soportar mucho peso y no había forma de andar en ellas ni de hacerlas girar.
Pero en marzo de 2014 se desató la locura en la comunidad internauta después de que circulara por la red un vídeo falso sobre el famoso dispositivo. La empresa HUVr estaba detrás de ese vídeo de cuatro minutos y medio en el que varios rostros conocidos (Moby, Terrell Owens, Bethany Cosentino, Schoolboy Q y Tony Hawk) probaban la «patineta voladora» en un estacionamiento.
El clip se hizo viral, aunque algunos espectadores muy observadores se dieron cuenta que se trataba de un montaje. Se atribuyó la autoría a la página Funny or Die y, si uno lo mira detenidamente, queda claro que es una farsa, aunque debo reconocer que yo mismo me lo tragué cuando lo vi por primera vez.
Hendo Hoverboards: Un paso hacia la realidad
Bajo la dirección de Jill y Greg Henderson, la empresa Hendo Hoverboards inició un proyecto en Kickstarter para hacer que las patinetas voladoras dejen de ser solo un artefacto de película futurista. Pero el camino para lograrlo, hasta ahora, ha sido tortuoso y se ha visto plagado de intentos fallidos.
Pero ahora, gracias a los Henderson, las patinetas voladoras son una realidad. Por imposible que parezca, el mismo Tony Hawk que alguna vez fingió haberse subido a una de estas patinetas finalmente pudo probar una de verdad, y no quise dejar pasar la oportunidad de preguntarle cómo había sido la experiencia.
«Pues es… creo que es como estar subido en un skimboard que nunca se para. Una vez que te subes, la dirección en la que esté orientada será hacia donde se desplace eternamente, a menos que bajes la mano o la pares de alguna otra forma», nos explicó la leyenda del skate.
Actualmente están trabajando en los mecanismos de control, que, según le contaron los chicos de Hendo Hoverboards a Tony, «parece que consistirán en una especie de quilla como la que tienen las tablas de surf, pero invisible».
El desarrollo de esta tabla ha sido posible gracias a la tecnología principal de Hendo, la denominada Arquitectura de Campo Magnético. Básicamente parte del concepto de que al crear un efecto de flotación colocando dos imanes con los polos opuestos enfrentados se genera un espacio magnético entre ellos que no se aprovecha.
Sin embargo, si las corrientes de Focault se desplazan por un material conductor, estas generan un campo magnético opuesto mucho más estable. La arquitectura contribuye a potenciar la eficacia de ese campo.
La campaña de Kickstarter para financiar el proyecto Hendo Hoverboard finalizó el 15 de diciembre de 2014, con una recaudación de más del 200 por ciento de la cantidad solicitada, un total de 510,000 dólares. Utilizarán este dinero para mejorar la aplicación de su tecnología.
«Es arquitecto de profesión», explicaba Tony, «por lo que su objetivo era la mejora de la estabilidad de los edificios durante los terremotos».
Entonces, ¿es esta tabla un invento innovador? ¿O es simplemente una máquina giratoria mortal (por lo que se desprende de los vídeos en los que Tony aparece probándola)? «Basándome en lo que he visto y en lo mucho que han avanzado en tan poco tiempo […], yo sí lo consideraría una innovación», reflexiona Tony.
«Creo que están aprendiendo sobre la marcha; están trabajando mucho y poniendo mucho esfuerzo para desarrollar un prototipo divertido y al que no dé miedo subirse».
Tony también dedicó unas palabras para los detractores: «Según veo por los comentarios, la gente se olvida de la visión global del proyecto. Ven esto y piensan que ya está lista, que ahí se acaba la cosa. Se quejan de que no puede controlarse o de que solo funciona en cierto tipo de superficies, pero por algún sitio tenían que empezar. Además, me contaron que están desarrollando un aerosol que se puede aplicar en otras superficies para hacerlas aptas para la patineta voladora».
El Hendo Hoverboard, uno de los prototipos más prometedores.
Si Hendo puede crear cosas como el aerosol para mejorar el uso de estas patinetas, nuestro 2015 podría empezar a parecerse cada vez más al de Volver al futuro II.
La gran limitación de la Hendo, es que en su formato actual, solamente puede levitar sobre superficies que también resulten ser conductores no ferromagnéticos, como el revestimiento de cobre.
La respuesta de los desarrolladores de la tabla levitadora es tan cool como su propia creación: un parque de levitación de primera categoría. Además de la tabla levitadora y el parque de levitación, Hendo también metió a kickstarter un kit de desarrollo para tecnología de levitación, denominado The Whitebox.
Así como su nombre lo señala, The Whitebox es un cubo refinado y modificable de forma ilimitada que incluye la misma tecnología que mantiene a la tabla flotando.
«La pieza más importante de todo para mí es la idea de sacar las limitaciones de cómo pensamos sobre los problemas en general», señaló Greg Henderson a Engadget.
El kit se incluye con una contribución de 299 dólares al Kickstarter de Hendo, permitiendo a los creadores de hoy inventar aplicaciones para el motor magnético de una forma que ni siquiera los Henderson han imaginado.
Ese sera un reto en sí mismo, ya que los Henderson ya tienen grandes ideas para el futuro de la tabla levitadora. El diseño original «vino de la idea de levitar una construcción libre de riesgos», indicaron a Engadget.
Algunos hemos quedado saturados de tanto Regreso al Futuro, pero la verdad es que está siendo bonito traernos a la memoria la fantástica serie de películas, aprovechando una fecha señalada en la misma.
Hendo hoverboard es el nombre completo del invento, algo que sabíamos de la semana pasada. Lo de motores es una forma de llamarlo, ya que el vehículo funciona mediante levitación magnética, algo así como los trenes maglev que baten records de velocidad en Japón.
La nueva versión - Hendo 2.0 - sigue recolectando dinero en plataformas de financiación, donde ha recolectado medio millón de dólares y vendido once unidades - 10.000 por cabeza -.
Los creadores presumen de que el nuevo modelo es más resistente, eficiente, tiene más autonomía, un sistema de desconexión “kill switch”, e incluso presenta conectividad USB para gestionar parámetros.
La intención de Arx Pax pasa por crear zonas dedicadas en parques, para acercar su tecnología a la gente y no quedarse en actualizaciones de blogs tecnológicos.
Otros enfoques: Hélices y récords mundiales
No todos los intentos de crear una patineta voladora se basan en la levitación magnética. Un hombre de Quebec ha roto el récord mundial Guinness de la distancia más larga recorrida sobre una tabla voladora.
El diseñador Catalin Alexandru Duru pasó el último año construyendo un vehículo basado en hélices (lo sentimos, fans de Hendo) que actúa como una especie de cuadróptero controlado giroscópicamente, o como la motocicleta voladora que cubrimos el año pasado.
En la descripción del video, Duru dice, «la primera hoverboard de la vida real. La máquina fue construida y diseñada por mí, Catalin Alexandru Duru. Soy el primer hombre en crear y volar un prototipo que funciona. Demostraré que el vuelo estable puede ser logrado con una máquina en la que uno se puede parar y controlar con sus pies, justo como en Volver al Futuro II. En nuestro caso, la máquina está basada en hélices.
Un ejemplo de hoverboard que utiliza hélices para la levitación.
A pesar de los infinitos memes, bromas de internet, e incontables engaños, algunos ingenieros se han mantenido en la búsqueda del santo grial de la transportación urbana: la patineta voladora (hoverboard).
En el camino nos hemos encontrado con proyectos serios y funcionales - pero claramente publicitarios -, como es el caso del patín de Lexus.
Un video de un niño que levita con sus jeans y una bata de laboratorio recorriendo el interiror de una media pipa valida su promesa, mientras que el resto de la página en Kickstarter explica cómo funciona la tabla voladora.
«Las tecnologías que lo permitan existían, pero nadie había logrado alinearlas para traer al fin una tabla voladora», inicia la descripción.
Tabla comparativa de tecnologías para hoverboards
| Tecnología | Ventajas | Desventajas | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| Levitación Magnética | Silenciosa, sin emisiones | Requiere superficies conductoras, alto consumo energético | Hendo Hoverboard |
| Hélices | Mayor autonomía, no requiere superficies especiales | Ruido, menor seguridad | Hoverboard de Catalin Alexandru Duru |
| Sopladores de hojas | Simple, bajo costo | Inestable, baja capacidad de carga | Mythbusters |
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