La horquilla Lefty es uno de los diseños más reconocibles en el mundo del ciclismo de montaña (MTB). Creada por Cannondale, se distingue por su estructura de un solo brazo, situado en el lado izquierdo de la rueda delantera.
Historia y Evolución de la Horquilla Lefty
Si a día de hoy el concepto de la horquilla Lefty es increíble, imaginad lo que supuso cuando, en el año 2000, Cannondale mostraba al mundo la primera versión de la horquilla Lefty con su impresionante diseño de una única barra. Aunque podría parecer una horquilla completamente nueva, la realidad es que solo era la continuación de muchos de los pilares que había introducido la primera horquilla de suspensión de Cannondale, su mítica Headshok. Ahora Cannondale quiere recordar todo lo que ofrece la actual versión de la Lefty, la Lefty Ocho de MTB y la Lefty Oliver de gravel, a través de su campaña WTF (What The Fork).
Podríamos decir que la comunidad del MTB se divide en dos grupos: los que aman la Lefty y los que odian la Lefty. Pero tras la Lefty hay una larga historia de Cannondale como desarrolladora de horquillas de suspensión. Todo empieza en el año 1992 cuando aparece la horquilla de suspensión Headshok que, de entrada, ya presenta un diseño fuera de lo común. Integra todo el mecanismo de suspensión en la pipa de dirección y no hay barras ni botellas. Estéticamente parece una horquilla rígida con una amortiguador por encima.
Esa primera versión introduce algunos conceptos clave que aún se mantienen (evolucionados) en la actual Lefty. Esa primera horquilla Headshok tenía solo 50 mm de recorrido (más que suficiente para la época) y, como podéis imaginar, necesitaba de cuadros específicos para ella para poder albergar el sistema de suspensión en el tubo de dirección. Otro pilar de esa primera versión y que sigue estando vigente en la actual Lefty es su destacada rigidez.
En 1996 llegó un movimiento aún más loco. La horquilla Moto 120 ofrecía eso, 120 mm de recorrido (una locura para la época, una cifra apta para competir en DH y practicar freeride en aquel momento) y lo hacía con una construcción de doble pletina y barras invertidas. En este caso se trataba de una horquilla telescópica convencional (sin deslizamiento con rodamientos de agujas) y su concepto duró poco. En 1998 exportaban esta idea de horquilla de doble pletina con la nueva HeadShok Moto FR que, básicamente, eran dos horquillas Headshok unidas, regresando al funcionamiento con rodamientos de agujas.
¿Cómo Nace el Concepto de la Lefty?
La HeadShok Moto FR era muy conocida por su increíble rigidez. En aquel momento no había nada que se le acercase en ese aspecto. Era tan rígida que uno de los mecánicos cortó una de los lados de la horquilla y se las apañó para fijar la rueda a la barra que quedó entera. Se puso a rodar con ella y… seguía funcionando y siendo rígida.
En el año 2000, en una espectacular Cannondale Raven (de la que sería su última generación) aparecía la primera horquilla Lefty. Con una sola botella y manteniendo el diseño de doble pletina junto con el funcionamiento con deslizamiento sobre rodamientos de agujas. Para darle vida necesitaron crear un buje propio que se pudiese fijar al eje que salía de la propia horquilla, lo que también era un paso adelante en rigidez en comparación con los pequeños cierres rápidos QR9 que se usaban. Parecía ciencia ficción y aún era más increíble comprobar que lo que visualmente parecía su punto débil (la rigidez) era justo uno de sus puntos fuertes.
A partir de ahí la evolución continuó, pero siempre con ese diseño base de partida. Carbono en su botella, titanio en la parte baja de la horquilla, uso de sistema de bloqueo remoto hidráulico y la aparición del sistema electrónico ELO. Sí, ahora puede parecer que la electrónica está despegando en el MTB pero hace casi 2 décadas se lanzó una versión de la Lefty, la Lefty ELO, que incluía un sistema de bloqueo electrónico con un mando en el manillar para activarlo y desactivarlo.
Aunque la Lefty aportaba muchas cosas positivas respecto a una horquilla convencional, tenía algunos aspectos que podían frenar su adopción. Por una parte la necesidad de desmontar la pinza de freno para sacar la rueda delantera, una tarea tediosa. Hasta que en 2018 se escribía una de las páginas más importantes en la historia de la Lefty. Llegaba la Lefty Ocho, un paso más en la historia de innovación y diseño de ciencia ficción de esta horquilla. La Lefty conseguía dejar atrás el diseño de doble pletina sin ver resentida su rigidez. Ahora la Lefty Ocho pasaba a ser una horquilla mono brazo y mono pletina. Lo lograba gracias al diseño de su botella en carbono de una pieza y eso se traducía, directamente, en una importante rebaja de peso. Su versión de 100 mm de recorrido se quedaba en solo 1.410 gramos (incluyendo el eje de la rueda, que es parte de su estructura) en 100 mm de recorrido.
Llegamos a la actualidad, a la Lefty más sofisticada de la historia. La Lefty Ocho cuenta con una serie de funcionalidades que permite ofrecer un comportamiento diferente a una horquilla telescópica convencional. Es la primera, la original. La que abrió un millón de debates y dividió el mundo del MTB en dos: los creyentes y los que todabía no creen.
Test horquilla Lefty Ocho, ¿es suficientemente rígida?
Características Técnicas y Ventajas de la Lefty
A diferencia de las horquillas tradicionales que utilizan barras redondas, la Lefty emplea un sistema de rodamientos de agujas lineales que reducen la fricción y permiten un movimiento más suave y preciso. El diseño monobrazo ofrece una sorprendente rigidez torsional, lo que mejora la precisión al girar y mantener la trazada. Al eliminar un brazo completo y optimizar los materiales, la Lefty logra una reducción de peso sin comprometer la resistencia. La sensación de conducción es directa y limpia.
Desde sus inicios Cannondale se ha caracterizado por seguir su propio camino intentando no verse influenciada por las tendencias predominantes, y con ello ha conseguido destacar desarrollando bicicletas y componentes que ya forman parte de la historia de este deporte. Pero vamos por partes, en los años 90 Cannondale ya se desmarcó del mercado con al integrar en sus horquillas la suspensión en el tubo vertical justo por debajo de la dirección. Mientras tanto el resto de marcas fabricaban horquillas con suspensión de dos barras imitando a las que se usaban en motos. Ese sistema pronto quedó atrás ante la imposibilidad de ofrecer recorridos por encima de los 80 mm y fue entonces cuando llegaron las horquillas para DH y Freeride de 120mm, ambas horquillas de doble pletina y con dos brazos. Al introduccir la sección octogonal de las barras dentro de la sección circular de la botellas hizo que sus horquillas de dos brazos fueran extraordinariamente rígidas.
En 1999 vio la luz la primera versión de la Cannondale Lefty, una horquilla monobrazo de doble pletina con 100 mm, muy ligera, excepcionalmente rígida y con un diseño rompedor. Desde entonces la Lefty ha ido evolucionando adoptando diferentes materiales como el titanio o el carbono, haciéndose más precisa o mejorando sus sistema de bloqueo. Desde Cannondale no consideran la Lefty Ocho como una evolución de la horquilla sino una revolución. Se trata de la primera horquilla monobrazo y una sola pletina que existe en mountain bike y todo ello se ha conseguido sin sacrificar rigidez ni peso.
Como ya hemos dicho, el principal cambio que trae la Lefty Ocho es su rediseño. En cuanto a especificaciones, estamos ante una horquilla monobrazo invertida de una pletina con 100mm de recorrido y ahora con tubo de dirección cónico, una novedad muy esperada. Nosotros hemos tenido la oportunidad de probar la versión en carbono para ruedas de 29" y aunque el peso declarado es de 1446 g, en realidad se queda en unos 1510 g con el bloqueo remoto y lista para instalar y rodar.
Para la Ocho, Cannondale ha creado un nuevo sistema de rodamientos de agujas denominado Delta con el que la fricción entre la barra y la botella se convierte en pura suavidad. Si en las anteriores versiones de la Lefty eran 4 pistas de rodamientos de aguja las que rodeaban la barra ahora se quedan en 3 y están fabricadas en una sola pieza que abraza la barra, con ello se disminuye el peso y aún más la fricción. En el interior encontramos un nuevo cartucho con un sencillo y novedoso sistema de autopurgado, ajuste de compresión externo y bloqueo mecánico. En el exterior destaca el sistema de liberación rápido de la pinza de freno, que con solo media vuelta a su tornillo allen de 5 mm tenemos la pinza fuera y podremos sacar la rueda rápidamente.
Prueba en Terreno
Ya sabíamos la teoría y tocaba el turno de probarla a fondo. La impresión a primera vista es que a pesar de haber "perdido" una pletina, la Lefty sigue teniendo un aspecto robusto y elegante. La unión entre su único brazo y la corona ha sido fabricada en una sola pieza y no da sensación de debilidad, al contrario, el conjunto luce muy sofisticado por su carácter único y original. La horquilla la probamos con la Cannondale F-Si Carbon y justo antes de subirnos a ella pudimos ajustar la presión y el rebote gracias a la tabla guía que trae en la parte inferior. Hacer esta configuración es sencillo y preciso gracias a sus diales, pero no veíamos el momento de dar pedales y había dos aspectos que queríamos comprobar: la rigidez y suavidad de la Lefty Ocho.
Si teníamos dudas sobre si el salto a una pletina podía haber restado rigidez a la Lefty Ocho, se nos disiparon en pocos kilómetros. Sigue siendo muy rígida incluso con la nueva sección semitriangular de la barra que alberga las tres líneas de rodamientos. Pero si tuvieramos que destacar un punto de la Lefty Ocho es su suavidad. El tacto de esta horquilla es sobresaliente y se puede sentir de manera muy directa en cualquier tramo, aunque donde más destaca es en zonas de bacheado continuo. Ahí la horquilla fluye como ninguna otra gracias a su sistema de rodamientos de aguja que permite recuperarse antes y más suave que cualquie horquilla de su rango. Sus principales competidoras, la RockShox SID WC y la Fox 32 Step Cast, también tiene un funcionamiento excelente pero las sensaciones que transmite la Lefty Ocho son incomparables.
A parte de los ajustes que ya hemos comentado, la Lefty Ocho solo tiene dos posiciones en marcha: abierta o bloqueada. Con el bloqueo activado la horquilla funciona como se espera pero lo cierto es que si la configuras bien no será necesario bloquearla en montaña. Nosotros al menos solo elegimos esa posición en tramos de subida en asfalto. Después de pasar unos cuantos días con la Lefty Ocho comprendimos porqué nos había resultado imposible encontrar alguien que hablara mal de ella después de probarla, y es que es difícil ponerle pegas más allá de que el buje, propio de Cannondale, solo es compatible con algunas ruedas.
Evolución de la Estructura de la Horquilla Lefty
- Estructura: Doble pletina. Pletinas de aluminio mecanizadas. Botella de aluminio. Eje de acero.
- La Lefty recibe una sesión de adelgazamiento con la botella de carbono. Estructura: Doble pletina. Pletinas de aluminio mecanizadas. Exterior de botella de fibra de carbono, interior de aluminio. Eje de titanio.
- La Lefty recibe más fibra de carbono; ahora la botella también es del negro material por el interior. Estructura: Doble pletina. Pletinas mecanizadas. Botella y barra de fibra de carbono. Eje de titanio.
- Más recorrido, un eje de aleación de aluminio súper ligero y componentes internos completamente nuevos. Estructura: Doble pletina. Pletinas mecanizadas. Botella de fibra de carbono. Barra de aluminio. Eje de titanio.
- Llega la tecnología OPI (One Piece Integration) que significa Integración de una pieza. Estructura: Doble pletina. Botella y pletinas están forjadas en 3D a partir de una sola pieza de aluminio. Botella y pletinas OPI forjadas en aluminio a partir de una pieza.
- Lefty dice adiós al fuelle protector. Estructura: Doble pletina. Botella y pletinas OPI Hybrid. Barra y eje OPI de aluminio.
- Diseñada para XC. Con más offset en el eje, la nueva separación entre pletinas admite cuadros con tubo de dirección más cortos, para un posición más aero. Estructura: Doble pletina.
- La revolución. La primera horquilla de suspensión de una sola pata y un sola pletina del mundo. Estructura: Una pletina. Barra, pletina y tubo de dirección de una pieza de carbono, o de aluminio OPI.
Conclusión
La horquilla Lefty de Cannondale es una pieza de ingeniería única: ligera, precisa y con un diseño que desafía lo convencional. La horquilla Lefty de Cannondale tiene una increíble historia y es uno de los productos más impresionantes del MTB. Se recomienda una revisión completa cada 100 horas de uso aproximadamente.