Ventajas y Desventajas de la Horquilla de Suspensión en Bicicletas Gravel

La bicicleta Gravel se ha posicionado como una opción versátil, situándose entre la bicicleta de montaña (MTB) y la de carretera. Es la bicicleta que se encuentra en el punto intermedio entre una MTB y una bici de carretera. Estas bicicletas, diseñadas para la aventura, han ganado protagonismo gracias a sus características ideales para viajes largos y variados.

No es necesario ser el más rápido ni el más radical para disfrutar de la naturaleza en una bicicleta. Hay una manera mucho más interesante de disfrutar de este bonito deporte y filosofía de vida.

¿Realmente necesitas una horquilla de suspensión en tu bicicleta gravel? Para tomar una decisión informada, es crucial analizar las ventajas y desventajas de esta mejora.

Evolución de las Bicicletas Gravel

Es muy común, de hecho para ello están diseñados, que los planes de marketing de las grandes marcas de bicis nos hagan sentir que necesitamos algo cuando realmente no es así. Hay un claro desencanto en el mundo ciclista con la competición en general, por lo que se está potenciando la aventura en el mundo del ciclismo. Cada vez más se ven en los grandes medios digitales cómo sus periodistas (influencers al fin y al cabo) son invitados a espectaculares viajes por Nueva Zelanda, Islandia, Japón… Trasladando esas ansias de libertad y aventura al los potenciales clientes. Por ello, las bicicletas Gravel , bicis de aventura por excelencia, tienen un especial protagonismo por sus características que van perfectas para hacer un gran viaje en bicicleta. Y no me entiendas mal. Me alegro muchísimo que por fin las marcas de bicis estén empezando a apoyar nuevos proyectos desligados de las federaciones ciclistas y competiciones. Hay una manera mucho más interesante de disfrutar de este bonito deporte y filosofía de vida. No es necesario ser el más rápido ni el más radical para ser feliz paseando por una montaña, cercana o lejana, sobre una bicicleta.

Vamos a verlo desde un punto de vista un poco diferente…Vivimos en los años 1980, y hay un loco ciclista que con su bici de carretera le ha dado por ir por pistas de tierra, porque tiene que llegar hasta su casa por ella. Empieza a hacer pequeñas variaciones en esa bici, poniéndole ruedas de tacos, cada vez más anchas para tener más comodidad. Al llegar al límite de lo que le cabe en su cuadro y horquilla, decide empezar a crear cuadros con más ancho de vainas y horquilla, así podrá poner neumáticos más anchos. Y esto acaba derivando en una Mountain bike. Sorpresa!

He percibido dos corrientes de pensamiento dentro de las marcas de bicis. Las que están evolucionando bicis de carretera, auténticos cohetes ultra ligeros hacia una bici Gravel. Las cuales están evolucionando en sus segundas iteraciones a bicis con un paso de rueda mayor. Actualmente (principio de 2020) las han dejado para ruedas con ancho máximo de 700x40c o «dan la opción» de meter ruedas 650b x50c. Lo cual es completamente contrario a la evolución del MTB. Que se movieron de ruedas de 26″ hasta 29″ (Similar diámetro a las 700). Las cuales se utilizan actualmente incluso en bicis de descenso. Por mantener más la inercia y absorber mejor los baches del terreno, lo cual es perfecto para una bici de Gravel. Vamos, que saben perfectamente que lo óptimo es meter ruedas de 700 con 50c, pero no están siendo capaces (O más bien, quieren esperar a siguientes iteraciones para sacar más rendimientos económicos).Las que están involucionando desde una MTB. Es decir, marcas americanas como Kona o Salsa, directamente están modificando cuadros rígidos de MTB para convertirlos en Gravel. Fíjate si esto es así, que Specialized acaba de presentar sus últimas Diverge, en las cuales entran ruedas de 700 x 49c. En su tercera iteración. E incluso han presentado uno de sus modelos con manillar plano. Es decir, una MTB de los 90s reversionada en 2020.

Por otro lado, obviamente las futuras Gravel Bikes van a tener al menos 12 cambios en el desviador trasero. Cosa que actualmente solo «permiten» los sistemas electrónicos más caros, a pesar de estar disponibles en las MTB de gama baja actualmente. Y que solo tendrían que adaptar las manetas de cambio y ya tendrían el grupo.

Si estás completamente seguro de que «necesitas una gravel bike porque así irás por carretera y luego te meterás por pistas cuando te apetezca», lo cual es cierto, tan solo cómprate un juego de neumáticos rodador, tipo semislick, de un grosor similar al de una Gravel Bike y ahí lo tienes. Una Mountain Bike que rueda bien en carretera. Si por el contrario, no tienes una bici de XC (De menos de 10cm de suspensión) o solo tienes una bici de carretera y te apetece aventurarte por caminos de tierra, entonces si me compraría una Gravel Bike.

De hecho, este es mi caso particular. Por supuesto, las Gravel Bikes tienen ventajas notables. Todo lo que te comentaba anteriormente era para bajar el hype que hay actualmente con estas bicis. Para que todos podamos tomar decisiones coherentes .

Mi conclusión es, a pesar de parecer un Hater resaltando todos los motivos por los que no deberías comprarte una Gravel Bike, la realidad es que me gustan tanto todas las bicis del mercado, que siempre te voy a recomendar que te compres una si no tienes ninguna. Para alguien que quiere disfrutar del camino tanto de tierra como de asfalto, sin prisas, este tipo de bicis o una MTB rígida puede hacerte muy feliz.

Te recomiendo que huyas de la necesidad de aligerar todo al máximo y tener la mejor bici, ya que para un uso recreacional no necesitas la mejor bici ni la más cara. El problema es que cuando entras en este círculo vicioso, en 3 años acabas hipotecándote con una bici de 10.000€ y no es necesario si no vas a quedar en el top 10 de una competición de nivel.

Ventajas de la Horquilla de Suspensión en Gravel

• Mayor comodidad: Gracias a una horquilla de suspensión/ telescópica en la rueda delantera se absorben los impactos. Las horquillas de suspensión pueden ayudar a amortiguar el impacto de los baches y las irregularidades del terreno. Esto puede hacer que la experiencia de rodar sea mucho más cómoda, especialmente en largos trayectos o en terrenos muy accidentados.
• Mejor control: La rigidez del cuadro garantiza una técnica de conducción más precisa. Las horquillas de suspensión también pueden ayudar a mejorar el control de la bicicleta, especialmente en terrenos más técnicos. La suspensión puede ayudar a mantener las ruedas en contacto con el suelo en todo momento, lo que hace que la bicicleta se sienta más estable y predecible y ayude a prevenir los subvirajes. Esta sensación de control es especialmente notable en situaciones donde se requiere usar el freno con mayor agresividad.
• Mayor seguridad: Esta estabilidad te promete una seguridad notablemente mayor. Una consecuencia de los dos puntos anteriores es que la sensación de conducción es más segura en todo momento.
• Protección de la bicicleta: Las horquillas de suspensión también pueden ayudar a proteger la bicicleta de los golpes y choques, especialmente en terrenos muy accidentados.

Desventajas de la Horquilla de Suspensión en Gravel

• Recorrido limitado: El principal contra que le ponemos a las bicicletas de gravel con suspensión es que en realidad aportan muy poco recorrido, apenas 30 mm o, en el mejor de los casos, 60 mm, por lo que no ofrecen una suavidad tan grande como presumen. Absorben, sí, pero poco. No pienses que una bicicleta de gravel con horquilla de suspensión puede sustituir a una bicicleta de montaña semi rígida de XC, porque no tienen nada que ver.
• Peso adicional: Una de las desventajas de las horquillas de suspensión es que pueden añadir un poco de peso a la bicicleta. Esto supone que una bicicleta de gravel con horquilla de suspensión pesa entre 600 y 900 gramos más que la misma bici con horquilla rígida de carbono.
• Mantenimiento: Una de las razones por las que muchos bikers se pasan al gravel es por la facilidad de mantenimiento que ofrecen respecto a una mountain bike. Las bicicletas de gravel con horquillas de suspensión añaden una dosis de complejidad extra. Tienen piezas móviles y necesitan ser mantenidas y reguladas de vez en cuando. Lo mejor que puedes hacer después de un largo viaje es limpiar todas las partes importantes antes de que se seque la suciedad. Lo mejor es un cubo de agua tibia con un poco de detergente líquido. Tras la limpieza, la suspensión agradecerá un poco de spray de silicona o aceite de teflón.
• Costo: Es obvio, toda innovación que llega al mercado se paga y las bicicletas de gravel con horquillas de suspensión cuestan más que sus homólogas rígidas. ¿Compensa la diferencia de precio? Es lo que comentábamos un poco más arriba, las horquillas de gravel con suspensión tienen recorridos muy pequeños y sistemas de amortiguación muy básicos. Por supuesto, la suspensión también implica un aumento del precio y de los costes de mantenimiento.

Tipos de Horquillas de Suspensión para Gravel

Todavía no hay muchos modelos de horquillas de suspensión específicas para gravel.

• Lauft Grit SL: Es una horquilla que emplea otro tipo de sistema de suspensión diferente a las típicas barras de las horquillas tradicionales. La amortiguación está basada en un sistema de paralelogramo con pequeñas ballestas de fibra de vidrio. Sin duda lo mejor es su peso: 850 gramos, muy por debajo de los modelos de Fox y Rock Shox, que son los siguientes en ligereza. Su precio es contenido, alrededor de 900 €, siendo más económica que las dos grandes marcas norteamericanas.
• Suntour: Es la más barata de la comparativa (cuesta menos de 450 €), aunque también es la más pesada (1.725 gramos). Suntour tiene mucha experiencia en horquillas de este tipo, siendo el que más horquillas fabrica con menos de 100 mm de recorrido. En realidad, este modelo de gravel deriva de otras horquillas de suspensión empleadas en bicis de trecking o híbridas.
• Fox 32 TC: Es una horquilla de suspensión tradicional, con cámara de aire. El mayor inconveniente de esta horquilla es el precio, pues supera los 1.000 € y se sitúa en consonancia con marcas de mayor prestigio como Fox y Rock Shox, y no aporta nada nuevo. Su peso es moderado, pero es también mayor que estas dos marcas. Si esto fuera cierto, es muy buen precio para lo que ofrece. Por cuarenta gramos es la más ligera de las suspensiones tradicionales, aunque es casi cuatrocientos gramos más pesada que la innovadora Lauft Grit SL. La Fox 32 TC pesa 1.226 gramos y ofrece un recorrido de 40 o 50 mm.
• RockShox Rudy XPLR: Con el apellido XPLR Sram ha designado una serie de componentes específicos para gravel. Su horquilla ofrece un recorrido de entre 30 y 40 mm y tiene un peso muy ajustado, casi tanto como su competidora por antonomasia.

Alternativas a la Horquilla de Suspensión

Si decides no poner horquilla de suspensión en tu bici de gravel, otra opción es bajar la presión de los neumáticos, pero sin exceder los límites recomendadas por el fabricante. Si optas por esta alternativa, ten en cuenta que deberías llevar tubeless, porque las cubiertas tradicionales no admiten presiones tan bajas como los tubeless.

Componentes Compartidos con Otras Bicicletas

Hay una serie de componentes y accesorios que comparten las bicicletas de gravel con las de carretera y las de montaña.

• Tijas: a excepción de un par de modelos de tijas telescópicas, una de ellas la Rock Shox Reverb AXS XPLR, el resto de tijas son iguales que las que se montan en carretera.
• Sillines: si bien es cierto que hay algunos sillines específicos para gravel, por ejemplo, Selle Italia tiene un modelo y Prologo dispone de la gama AGX que comparten las disciplinas de gravel y ciclocrós, la mayoría de los sillines son de carretera o de montaña, según las preferencias del fabricante. Hay que decir que tampoco hay grandes diferencias entre un sillín para bicicleta de carretera y otro para bicicleta de montaña.
• Pedales: los pedales empleados en bicis de gravel son los que se ponen en bicicletas de montaña. El motivo es doble. Con barro un pedal de carretera no se puede utilizar, pues no entra en la cala.
• Potencias: las potencias que se utilizan en gravel son las mismas que la utilizadas en bicis de carretera. Sin embargo, la longitud de las potencias es distinta, siendo más cortas las de gravel.

El manillar es el componente que desde un primer momento se desarrolló pensando en las bicis de gravel. Aunque coincide en cuanto a aspecto con los de carretera, su tamaño y forma son distintos. El de gravel es más ancho, el tubo puede ser de mayor diámetro y la parte baja se ensancha respecto a la superior.

¿Cuándo Considerar una Bicicleta de Montaña?

Si circulas principalmente por ciudad, una horquilla rígida suele ser suficiente. En cambio, para practicar senderismo o ciclismo de montaña, te recomendamos una fully.

Si principalmente montas en senderos y caminos sencillos, y no tienes mucho presupuesto, una rígida puede ser la opción adecuada. Sin embargo, si te enfrentas a terrenos más complicados, te gusta bajar y quieres comodidad, seguridad y control, una doble probablemente sea la mejor opción.

Si puedes, es recomendable probar ambos tipos para sentir sus diferencias y determinar cuál se adapta mejor a ti. Además, hay modelos eléctricos, tanto rígidos como dobles, que te pueden ayudar a iniciarte y superar las dificultades con mayor facilidad, haciendo que tu experiencia sea divertida, satisfactoria y quieras repetir.

Mantenimiento de la Suspensión

El ajuste correcto al peso del ciclista y del equipaje es muy importante. La suspensión sólo es útil si está bien ajustada.

Tras la limpieza, la suspensión agradecerá un poco de spray de silicona o aceite de teflón.

En la mayoría de las bicicletas de gama media, la horquilla de suspensión puede ajustarse. Con la suspensión neumática es posible ajustar la amortiguación con precisión, por lo que puede especificar la presión adecuada incluso con equipaje pesado. La suspensión neumática también es ideal para equilibrar el peso del ciclista. Además, es más ligera que los muelles de acero.

Las suspensiones de acero son más sensibles a los golpes y no necesitan juntas. Tienen un mejor agarre y requieren menos mantenimiento. Sus desventajas son el aumento de peso y una posibilidad de ajuste menos flexible para la carga útil.

Consideraciones Finales

En resumen, las horquillas de suspensión pueden ser un gran aliado para una bicicleta de gravel y aportar una dosis extra de comodidad y control en trayectos off-road, especialmente si planeas hacer recorridos largos o en terrenos muy accidentados. Sin embargo, también hay algunas desventajas que debes tener en cuenta, como el peso adicional, la complejidad de mantenimiento y el precio.

Al final del día, la mejor opción dependerá de tus necesidades y preferencias personales.

Antes de entrar en los detalles, es importante tener en cuenta que las bicicletas de gravel no siempre han venido con horquillas de suspensión. Durante muchos años, estas bicicletas eran simplemente versiones más resistentes y versátiles de las bicicletas de carretera con un paso de rueda más ancho y un eje pedalier más alto para adaptarse mejor a los terrenos fuera de asfalto. No ha sido hasta hace relativamente poco tiempo que algunas marcas comenzaron a incorporar horquillas de suspensión y sistemas de amortiguación en sus bicicletas de gravel. En otras palabras, hemos estado practicando gravel sin necesidad de incorporar suspensiones.

Dependiendo del material, una horquilla rígida sigue teniendo algunas propiedades de suspensión. El titanio tiene mayor amortiguación y, el acero, más que el aluminio.

A veces, la presión de los neumáticos que elijas consigue el efecto de absorción de impactos deseado. Los neumáticos más anchos y blandos proporcionan más superficie de contacto y, por tanto, más comodidad.

Sólo deberías considerar una Fully (bicicleta dedoble suspensión) si tus exigencias lo requieren debido a rutas técnicamente difíciles y a la variabilidad del terreno que prefieras. De antemano, piensa detenidamente en las características de conducción que valoras. ¿Conduzco más por caminos de tierra o por calles? ¿Quiero circular fuera de carretera o por senderos?

Una bicicleta sin suspensión es más ligera que una con suspensión, y requiere menos mantenimiento.

Tabla Comparativa: Bicicleta Gravel vs. Otras Bicicletas

Decidirse entre un cuadro de aluminio o de carbono para su bicicleta gravel depende de varios factores, como el presupuesto, el estilo de conducción, las preferencias y el uso previsto. Si busca un cuadro más barato y robusto, el aluminio puede ser la elección correcta. Si busca un ahorro de peso, comodidad y rendimiento y está dispuesto a gastar más, el carbono podría ser una buena opción.

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