En casa de los Iribar, las bicicletas no son solo para el verano. Ocupan las cuatro estaciones de Vivaldi y abarcan todo el arco temporal que se pueda recorrer sobre una bici. El manillar con el que Unai Iribar (12 de junio de 1999, Ibarra) recorrió su infancia, creció a través de su adolescencia y alcanzó la juventud hasta convertirse en profesional en el Euskaltel-Euskadi.
“Siempre he tenido el sueño de ser ciclista profesional y lo he conseguido”, afirma Iribar.
Antes de alcanzar esa atalaya, Iribar encontró el tesoro de la Itzulia. Su carta de navegación fue un rutómetro y su brújula, su aita, Jose Mari, ciclista aficionado, y su tía, Arritxu Iribar, especialista de ciclismo de Euskadi Irratia. Como en la novela de Stevenson, Iribar era Jim Hawkins, el joven que protagoniza La isla del tesoro. De algún modo, Iribar solo podría ser ciclista. O, sobre todo, ciclista.
“En casa siempre ha habido mucha afición al ciclismo por parte de mi aita y de mi tía”, desgrana Iribar, que se baña en la pila bautismal de la Itzulia, la carrera que perseguía junto a su aita, el guía de aquella aventura.
“Recuerdo que cogíamos el rutómetro y veíamos por dónde pasaba la carrera para ir a los sitios más interesantes”, cuenta Iribar, al que le tintinean los recuerdos. En la Itzulia o la Clásica San Sebastián, “las carreras de casa”, los Iribar se desplazaban al encuentro de los puertos, donde tiende a agolparse la afición vasca.
“Tratábamos de ir de puerto en puerto para ver pasar la carrera. Así conocí la mayoría de los puertos”, enfatiza el ciclista del Euskaltel-Euskadi.
A Iribar, la explosión del primigenio Euskaltel-Euskadi le impactó en el corazón, naranja de arriba a abajo. “Era cuando Euskaltel-Euskadi estaba en lo más alto. Mis ídolos son de entonces”, destaca Iribar. La proximidad y la sensación de pertenencia fijaba la mirada de Iribar sobre los hermanos Izagirre, Ion y Gorka.
“Son de aquí, de la zona, y para mí ellos han sido mis referentes. Además de ser grandes ciclistas, el hecho de estar tan cerca hace que los sientas más. Les admiro. También me gustaban mucho Igor Antón y Mikel Nieve. Recuerdo cuando Antón ganó en Zoncolan y Nieve en Gardeccia”, apunta Iribar, que ahora puede compartir carrera con los Izagirre. Ion y Gorka participan en la Itzulia.
El encuentro no es siempre sencillo porque el Euskaltel-Euskadi no tiene acceso al WorldTour salvo invitación. “Para mí, correr una prueba del WorldTour es muy importante y más sí es en casa”. Iribar tiene que descubrir la Itzulia desde el otro lado.
“Tengo muchas ganas. Me tocará sufrir para disfrutar”, asume el guipuzcoano, que reconoce haber sentido nervios o las poéticas mariposas en el estómago cuando supo que fue seleccionado para correr la Itzulia.
“Quiero disfrutar y será una gran experiencia para mí”. No la olvidará. Él que tantas veces estuvo en la cuneta animando, -“íbamos todos los años a seguir la carrera”, rememora- será uno de los ciclistas que sienta el calor de la afición. No le faltará aliento.
“Sé que me animará la familia, los amigos y que estarán los míos”, se felicita Iribar, que deberá fijarse más en el perfil que pegue sobre la tija del manillar.
Inicios y Primeros Logros
En 2015, Unai Iribar finalizó en el campeonato de España de contrarreloj cadete (sub-17). En 2018 se unió al club vasco Ampo-Goierriko TB. En su debut sub-23 ganó dos carreras. De 2019 a 2021 corrió en Laboral Kutxa, filial del equipo profesional Euskaltel-Euskadi. Se incorporó finalmente a la formación Euskaltel-Euskadi en 2022.
Consolidación en el Equipo Kern Pharma
Unai Iribar seguirá creciendo de la mano del Equipo Kern Pharma las próximas dos temporadas. «En el Equipo Kern Pharma he encontrado sitio idóneo para progresar paso a paso gracias al trabajo que estoy haciendo junto al cuerpo técnico y mis compañeros.
Unai Iribar (Ibarra, 1999) ya rindió a gran nivel en su primer año en las filas del Equipo Kern Pharma, formando parte de aquella histórica Vuelta 2024.
«La renovación de Iribar es una alegría para todo el Equipo Kern Pharma. Desempeña un papel fundamental para nosotros y nos aporta mucha visibilidad en carrera. Su gran lectura de la situación nos permite estar delante en los momentos importantes, siendo muy competitivo en pruebas de gran nivel. Todo lo que está en su mano lo tiene bajo control y eso es una gran virtud», apunta Mikel Ezkieta, que define a Unai Iribar como un corredor «perseverante y resiliente», dos adjetivos refrendados con una estadística: un único abandono en las dos últimas temporadas.
Iribar es un ciclista versátil que, para Jon Armendariz, director deportivo del Equipo Kern Pharma, destaca por su «gran profesionalidad, intentando estar en las mejores condiciones posibles desde el primer día hasta el último de la temporada.
«De cara al año que viene, mi objetivo dar ese paso que me falta para pelear por triunfos.
Desafíos y Recuperación
Ya han pasado dos meses de que su temporada arrancara en Arabia. ¿Qué balance hace hasta la fecha? No te voy a decir que malo, pero sí me queda la sensación de que podría resultar mejor. Ha sido un primer bloque con sus altibajos... Empecé el año con muy buenas sensaciones, físicamente me encontraba muy bien, pero en el AlUla Tour, en Arabia como dices, sufrí una pequeña lesión muscular que me terminó impidiendo dar mi 100%. Acabé 16º en la general pudiendo haberlo hecho entre los diez primeros...
El asunto es que en las subidas comencé ya a sentir molestias en la pierna izquierda, en la zona del psoas y del recto anterior. La lesión no resultaba incapacitante, así que fui luego a la Volta a la Comunitat Valenciana, donde directamente no pude acercarme a mi nivel. Tras aquella carrera volví a casa, pasé una semanita por aquí y con el trabajo de los fisios, más un tiempo sin carreras, logré recuperarme algo. Me produjo mucha satisfacción reaparecer siendo 11º en la Figueira Classic portuguesa, con gente de muchísimo nivel en el top 10, pero justo después en Andalucía, en cuanto enlacé un par de etapas, esos problemas físicos volvieron a manifestarse.
Llevo más de un mes sin competir, tiempo que he aprovechado para hacer una concentración de altitud en Sierra Nevada, preparando la Itzulia. Este domingo, ya de vuelta, hice un entrenamiento que me dejó muy contento, porque no hubo ni rastro de los dolores y porque apretando al final llegué a dar los mejores números de toda mi vida, en cuanto a vatios durante un esfuerzo de diez minutos.
Expectativas para la Itzulia
Es una carrera que me hace muchísima ilusión, como la propia Itzulia. Pues a partir del lunes me tocará ser consciente del nivel que hay en la carrera y compararlo con el que pueda dar yo. Ya te digo que tengo mucha ilusión y que mi forma parece muy buena, pero estamos hablando de toda una Itzulia, una de las pruebas más complicadas del año. Esto no es algo que opine yo como ciclista de un Kern Pharma, es que lo sostienen también muchísimos compañeros de equipos World Tour.
Se trata de una carrera súper nerviosa, con recorridos muy sinuosos y revirados que te hacen ir gastando fuerzas durante todo el día.
| Año | Logro |
|---|---|
| 2015 | Finalizó en el campeonato de España de contrarreloj cadete (sub-17) |
| 2018 | Se unió al club vasco Ampo-Goierriko TB y ganó dos carreras en su debut sub-23 |
| 2019-2021 | Corrió en Laboral Kutxa, filial del equipo Euskaltel-Euskadi |
| 2022 | Se incorporó a Euskaltel-Euskadi |
| 2024 | Formó parte del Equipo Kern Pharma en la Vuelta |