La historia de la mountain bike se remonta a mediados de los años 70 en el Condado de Marin, California. En este lugar, un grupo de jóvenes ciclistas comenzó a usar sus bicicletas en carreras por el monte Tamalpai. Sin embargo, las viejas bicicletas de paseo que usaban tenían un problema: no aguantaban los rigores de un terreno rocoso, por lo que frecuentemente acababan destrozadas por la exigencia del recorrido o tras sufrir aparatosos golpes con las rocas.
Gary Fisher, uno de los pioneros del mountain bike.
Los Primeros Pasos y Pioneros
En 1974, Russ Mahon, Carter Cox y Bernie Mahon fueron los primeros en incluir un desviador trasero en una carrera en Mill Valley, California. La fiebre por descender montañas a pedales ya se había extendido por otras partes del país. Muchos de los primeros ciclistas de montaña encontraron su particular paraíso en otro estado, Colorado, concretamente en las Montañas Rocosas.
Uno de aquellos visionarios, Gary Fisher, tuvo otra idea rompedora: añadir cambios de marchas en su vieja bicicleta Schwinn Excelsior de los años 40. Junto a Charlie Kellys puso en marcha la primera marca especializada específicamente en este tipo de bicicletas, a la que bautizaron Kelly-Fisher Mountain Bikes.
Al margen de gente como Gary Fisher, Kelly, Ritchey y otros, que aportaron mucho de cara a conseguir esa evolución, hay que nombrar inevitablemente al californiano Mike Sinyard, fundador de la marca Specialized, que introduce la Stumpjumper, la que podríamos decir fue primera bicicleta de montaña producida en masa.
La Specialized Stumpjumper, la primera mountain bike producida en masa.
La Specialized Stumpjumper: Un Hito en la Historia del MTB
En una época donde las bicicletas de montaña eran construidas artesanalmente, la estandarización de la Stumpjumper permitió llevarla al público por 750 dólares (la mitad del precio de las que se vendían hasta la fecha).
Características de la Stumpjumper:
- Precio: 750 dólares de la época.
- Pulsadores: Palanca única para cambiar las marchas.
- Sillín: Algo más ancho.
- Cambio: Tres platos y cinco piñones, para las cuestas.
- Frenos: Con zapatas tipo "cantilever".
- Horquilla: De acero rígida.
- Cubiertas: 26x2,125.
- Pedales: De plataforma.
- Velocidades: 15 desarrollos.
- Cuadro: Se soldaban seis tubos de acero.
- Llantas: De aluminio y 36 radios.
- Suspensión trasera: No existía.
Expansión y Globalización del Mountain Bike
Aunque en principio se vendieron pocas unidades de la Stumpjumper, la gente vio que las cualidades excepcionales de la bici permitían explorar y disfrutar de la naturaleza, por lo que el número de carreras y eventos comenzó a aumentar. A la vista del éxito de Specialized otras marcas se subieron al carro y siguieron su ejemplo.
Ned Overend, primer campeón del mundo de Cross Country.
El mountain bike comienza una expansión y una evolución fulgurante. Se empiezan a celebrar series de la Copa del Mundo que permiten que en 1990 se celebre el primer Campeonato oficial del Mundo en Durango (Colorado) con victoria de Ned Overend (USA) en cross country y Greg Herbold (USA) en descenso.
El siguiente año supuso la globalización del mountain bike al celebrarse la primera Copa del Mundo en Livigno (Italia) con los americanos de nuevo como protagonistas, en este caso John Tomac.
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El Mountain Bike en los Juegos Olímpicos
La inclusión del mountain bike como disciplina olímpica tuvo lugar en 1996 en los Juegos de Atlanta. Bart Brentjens de Holanda fue el primer medallista de oro y en mujeres Paola Pezzo, de Italia se llevó el primer oro. En las últimas olimpiadas Carlos Coloma se haría con el bronce para España. La disciplina practicada en los JJOO es la de cross country, por otro lado la modalidad de mountain bike más practicada en el mundo. Suele consistir en una carrera en torno a 50 Km. para hombres y unos 40 Km.
El mountain bike, una disciplina olímpica desde 1996.
La Evolución Continúa
Hoy en día es una escena frecuente: cada fin de semana, decenas de miles de ciclistas salen cada día a disfrutar de la montaña a lomos de bicicletas diseñadas específicamente a tal efecto. La historia del ciclismo de montaña se remonta a mediados de los años 70.
La mayoría de ciclistas de aquella época recorrían caminos de carreteras de tierra o senderos empedrados. Antes de la Segunda Guerra Mundial, muchos aficionados al ciclismo se aventuraron a cambiar algunas piezas de sus bicicletas para realizar rigurosas pruebas en el campo.
Posteriormente, ya en la década de los 70, solo las bicicletas más fuertes y pesadas consiguieron soportar el esfuerzo que suponía bajar el legendario Monte Tamalpais. Con este humilde comienzo, surgió una industria capaz de mover millones de dólares hoy en día.
En su evolución, los fabricantes han desarrollado diversas modalidades de bicicletas. Inicialmente, existían las bicicletas urbanas polivalentes, para todo uso, las de paseo, las de carretera y las de ciclocross. En la actualidad, todas las modalidades se han desdoblado, con múltiples perfiles de bicis muy especializados.