Para cualquier aficionado a las motocicletas, la historia de Harley-Davidson es una 'biblia' imprescindible. Este artículo te invita a un viaje a través de la historia de la marca de motos más mítica que existe, Harley-Davidson. Exploraremos desde sus inicios humildes en 1903 en una cabaña de Milwaukee hasta su estatus actual como un ícono mundial.
En sus páginas encontrarás una ruta entre pioneros, avances técnicos y competiciones a lomos de los modelos más emblemáticos de la marca, que le llevará de los primeros motoclubes a las mejores películas del estilo de vida motero, atravesando miles y miles de kilómetros en carretera.
En este artículo podrás encontrar todo sobre su adorada Harley: la historia de la Harley-Davidson, un recorrido por los modelos más emblemáticos de la marca, consejos para cuidar la moto y tenerla siempre impecable, los complementos imprescindibles para ser un buen motero, y películas míticas ambientadas en el mundo de las motos.
La Dramática Historia Detrás de Harley Davidson 🏆
Los Inicios: Milwaukee, 1903
La leyenda de hierro y ruido comenzó en Milwaukee, 1903. William S. Harley y los hermanos Arthur y Walter Davidson tuvieron una idea audaz: crear una bici con motor. Lo llamaron moto, aunque en sus inicios apenas lo era. En ese primer año, solo fabricaron tres unidades, y ninguna podía subir una cuesta sin la ayuda del piloto.
El motor, de apenas tres CV, era suficiente solo para llanear. No había dinero, piezas específicas ni un taller decente. La estructura era un cuadro de bici modificado, la transmisión una correa de cuero de vaca, y el carburador representaba un gran desafío. Y fue entonces, según la leyenda, cuando alguien vio sobre la mesa una lata vacía de tomate, que se convirtió en una pieza clave. Lo demás, como se dice, ya es historia.
La Primera Generación: Los Fundadores
Estos son los «culpables» de todo: Arthur Davidson, Walter Davidson, William S. Harley y William A. Davidson.
William S. Harley: El Ingeniero Jefe
William Sylvester Harley nació en Milwaukee, Wisconsin, el 29 de diciembre de 1880. Comenzó a trabajar en la fábrica de bicicletas Meiselbach a los 15 años y luego en Barth Manufacturing como dibujante. Allí conoció a Arthur Davidson, con quien desarrolló una amistad que llevaría a la creación de Harley-Davidson.
Hacia 1901, William y Arthur comenzaron a experimentar con motores monocilíndricos adaptados a bicicletas, con la ayuda de Henry Melk. El proyecto evolucionó hacia una verdadera motocicleta con un motor de mayor cilindrada y un bastidor más resistente. Se cree que la primera venta fue a Henry Meyer en 1903.
Arthur Davidson: Jefe de Ventas
Arthur Davidson, nacido en Milwaukee el 11 de febrero de 1881, tenía solo veinte años cuando se unió a William S. Harley para trabajar en su idea de una bicicleta motorizada.
En las etapas iniciales, Arthur aportó su diseño para un pequeño motor de gasolina refrigerado por aire, y William su experiencia en la construcción de bicicletas. Harley-Davidson Motor Company se fundó en 1907, con Arthur como secretario y gerente general de ventas. Viajó por el país reclutando distribuidores y estableciendo una sólida red, al mismo tiempo que promovía la expansión global.
Arthur previó la necesidad de mecánicos capacitados y desarrolló la Harley-Davidson Service School. En 1908, gracias a su viaje de reclutamiento, se establecieron concesionarios en ciudades importantes como Nueva York, Chicago y Filadelfia. En 1912, más de 200 concesionarios operaban en los Estados Unidos, y se estableció la primera distribución en el extranjero en Japón.
Walter Davidson: El Presidente
Walter Davidson nació el 30 de septiembre de 1876 en Milwaukee. En su juventud, corría en bicicleta y hacía sus propias reparaciones. Aprendió a ser electricista y maquinista, trabajando para el Ferrocarril de Milwaukee.
En 1903, recibió una carta de Arthur, quien se había asociado con William Harley. Walter renunció a su puesto y regresó a Milwaukee para aportar su experiencia en mecanizado. Juntos, los tres terminaron las primeras motocicletas de producción vendidas al público. William Harley y Arthur Davidson acreditaron a Walter con la construcción real de la primera motocicleta de producción.
En diez años, construyeron una fábrica de ladrillos rojos de más de 300,000 pies cuadrados, y Harley-Davidson Motor Company se convirtió en uno de los fabricantes de motocicletas más grandes del mundo. Walter fue nombrado el primer presidente y gerente general de la compañía en 1907.
William Davidson: Jefe de Fabricación
William A. Davidson completó el cuarteto que fundaría Harley-Davidson Motor Company. Ya era un mecánico experto y había sido capataz en los talleres de Chicago, Milwaukee, St. Paul y Pacific Railroad.
Su experiencia aportó conocimientos valiosos a la empresa. Cuando se incorporó la empresa en 1907, William se convirtió en el encargado de obras, identificando y comprando las prensas y equipos necesarios para refinar el proceso de fabricación. Su conocimiento del proceso de fabricación lo mantuvo en estrecho contacto con los empleados de la fábrica.
Era conocido por su compasión y generosidad, dispuesto a escuchar y ayudar a los necesitados. Su amabilidad se extendía a todos, desde maquinistas hasta comerciantes, banqueros y políticos.
La Primera Guerra Mundial y Más Allá
En 1916, Harley se alió con el ejército estadounidense durante el conflicto fronterizo con México. En la Primera Guerra Mundial, más de la mitad de sus motos fueron al frente. Durante la primera guerra mundial se usaron cerca de 20.000 motocicletas Harley-Davidson. Mientras tanto, en la segunda, la cifra sería muy superior al detenerse casi que por completo la producción de motos “civiles” por la de motos militares.
Hoy, más de un siglo después, la marca ha pasado por guerras, crisis, éxitos cinematográficos y hasta una breve incursión en el mundo de las motos de nieve. En la década de los veinte ya se habían convertido en la mayor constructora de motocicletas a nivel mundial, estando presentes en 67 países distintos.
Marketing y Publicidad: Vendiendo un Estilo de Vida
A lo largo de sus más de 100 años de historia, Harley Davidson ha conseguido convertirse en una auténtica leyenda. Desde el punto de vista empresarial Harley Davidson es una marca especial que ha servido como referencia y ejemplo en muchas publicaciones, libros y estudios en el mundo del marketing como un claro ejemplo de la máxima expresión de una estrategia “marketiana” muy especial, no vender el producto sino vender un estilo de vida. Sus comerciales y spots publicitarios también dejan patente la huella de ese espíritu rebelde, atrevido y genuino asociado a esta marca de leyenda.
En 1983, movidos por el sentimiento de pertenencia a la marca de los propietarios de estas singulares motocicletas, Harley Davidson creó el HOG (Harley Owners Group), un punto de encuentro entre estos fans incondicionales, donde poder intercambiar experiencias y poner de relieve su pasión por la marca. Toda una religión que 2 años después contaba con 60.000 socios. Este grupo se internacionalizó en la década de los 90 y en la actualidad cuenta con más de 1.300.000 miembros a nivel mundial.
Harley es mucho más que un fabricante de motos, se ha convertido en todo un estilo de vida. Sus valores trascienden más allá de lo que podría implicar un vehículo de transporte. El característico sonido de su motor desprende libertad, rebeldía, individualismo, camaradería. Poseer una Harley no es comparable a adquirir un vehículo de transporte, sino a adoptar un estilo de vida, a formar parte de su historia, vivir una experiencia.
"Nosotros no competimos en el mundo de las motos, competimos en el mundo de las experiencias" - Josep Grañó, director de Harley España.
Según Grañó, la adquisición de una Harley se compara a la de hacer un viaje de ensueño, comprar un barco o un Porsche; no se trata de llevar una moto, sino de conducir una leyenda. Todo ello ha convertido a Harley Davidson en una de las lovemarks más populares del mundo. El amor de los fans hacia esta marca les ha llevado a incluir su emblemático logo en su ropa, en los accesorios de su moto e incluso en su propia piel.
Harley-Davidson puede presumir de ser la primera marca comercial que la gente luce orgullosa en su brazo o en cualquier otra parte de su cuerpo. Además, la marca se ha esforzado por individualizar al máximo dicha experiencia. Partiendo de la premisa no existe una persona igual a otra, tampoco tiene por qué haber dos Harleys iguales.
Su departamento de marketing se emplea a fondo en conocer a su público objetivo, su comportamiento y sus necesidades, para poder aplicarlo al desarrollo del producto. Por su parte, cuentan con un área de customización, que pretende ofrecer una experiencia única a cada harlista.
Curiosidades de Harley Davidson
- Las Harley-Davidson fueron el modelo elegido en 1908 por el cuerpo de policía de Detroit.
- El conocido logo de Harley fue pintado desde el principio en el depósito de sus modelos. Inicialmente únicamente recogía el nombre de la marca.
- No fue hasta 1933 cuando se incluyó el águila, como medida para impulsar la cifra de ventas, maltrecha durante la Gran Depresión.
- Con motivo de su 50 aniversario, en 1953 se creó su nuevo logotipo, con forma de V, un homenaje a la forma de su motor.
- El logo cuenta con infinidad de versiones, son sus propios fans quienes se han apropiado de él y lo han adaptado a sus gustos, manteniendo siempre su esencia: las palabras que identifican a la marca junto con "motor" y "cycles", unidos a otros atributos gráficos, dándole un valor propio y personal.
- Este logo está presente en su ropa, su casco, su moto e incluso en su piel. Harley-Davidson puede presumir de ser la única marca comercial que la gente se tatúa.
- Los fans de Harley siempre han querido estar más cerca de su marca. En 1916 hace "The Harley-Davidson Enthusiast", una revista dedicada a los jinetes de estos caballos de hierro; la que se ha consolidado como la publicación especializada de mayor trayectoria a nivel mundial sobre el sector de las motocicletas.
- A partir de 1918 Harley comenzó a vincular su marca con los principales famosos. La primera en posar con esta tremenda moto fue Trixie Fraganza; a partir de entonces hemos podido ver a grandes estrellas del mundo del espectáculo junto a esta joya del motor, tales como Clark Gable, Elvis Presley, Cher, Elisabeth Taylor o Bruce Willis.
- La venta de prendas y accesorios de la marca Harley-Davidson comenzó en 1932, y hoy en día es una importante fuente de ingresos para la compañía. A partir de 1947 se comercializa la típica chaqueta negra de cuero, uniforme obligado para motoristas.
- Las Harley-Davidson no son solo cosa de hombres. En 1940 Dot Robinson una The Motor Maids, una auténtica motera, conocida como la primera dama de las motocicletas, quien recorrió más de 2,4 millones de kilómetros, utilizando para ello 35 Harleys distintas.
- En 2008 la compañía crea un fantástico museo Harley-Davidson en Milwaukee, su tierra natal Un edificio de 12.000 metros cuadrados, en 3 plantas, que incluye más de 450 motos, junto con objetos emblemáticos de la historia de la marca.
Los Modelos y el Futuro
En cuanto a los modelos de motos, ya son más de treinta los que la firma tiene en su catálogo, con precios para todos: desde 7.200 a 39.300 euros. Y no dejan de evolucionar ya que la compañía se ha comprometido a comercializar una motocicleta eléctrica en 2019, basada en su proyecto LiveWire, que desarrolla desde hace más de cuatro años.
Al carecer de motor de combustión, sin embargo, no podrá presumir del legendario rugido, tan característico que la marca intentó patentarlo en 1994, pero sí destacará. Con su moto eléctrica, Harley-Davidson pretende no solo prepararse para las cada vez más restrictivas normativas anticontaminación. También atraer a los jóvenes y a nuevos tipos de cliente, menos dispuesto a sufrir incomodidades y traqueteos.
Las familias de modelos de la marca se agrupan por líneas, que se diferencian entre ellas por sus configuraciones de bastidor, motores y suspensiones, entre otras características.
La familia Street está compuesta por la 750 y la ROD, de 7.200 y 8.650 euros, respectivamente. La 750 cuenta con un motor Revolution X V-Twin de 750 cc. La altura de su asiento es de 720 mm, por lo que proporciona un centro de gravedad bajo, y pesa 223 kilos. Y la ROD está hecha para llevarte al límite. Sentirás la tranquilidad de subirte a su asiento rebajado y notarás el bajo centro de gravedad y su perfecto equilibrio, con la Superlow, desde 10.800 euros; un estilismo retro agresivo elevado a cotas totalmente nuevas con la Iron 883, desde 10.890 euros; una visión moderna de lo que lleva décadas dibujando una enorme sonrisa en la cara de los que se suben a una Sportster con la Iron 1200, desde 11.480 euros.
La primera vez que el depósito de 8 litros de la Forty-eight, desde 12.820 euros, vio la luz fue en 1948. Sin embargo, el mundo nunca ha visto este icónico depósito sobre algo tan impresionante como esta máquina.
Esta línea de motocicletas cuenta con motores Milwankee-Fight 107 y 114, los más potentes que se han montado hasta el momento en un bastidor Softail. Ofrecen una aceleración un 10 por ciento más rápida, capaz de sacarte una sonrisa cada vez que aprietes el puño de gas. Además, la conducción suave estás asegurada. Perfectas para devorar kilómetros. Más potencia y control para llegar más lejos con todo el confort. Tienen una capacidad de respuesta diferente ya que ha sido diseñada para lograr que te sientas vivo.
El máximo exponente del touring de aspecto custom llevado al extremo y totalmente equipado, con nuestro motor más potente, da vida a la CVO Street Glide, desde 43.500 euros. Aunque si lo tuyo son jornadas eternas al manillar, sin importar que se haga de noche, tu moto será la CVO Road Glide, desde 44.900 euros. Pero también puedes decantarte por la CVO Limited, lo que pasa cuando una moto Touring Grand American llega a la cima del confort y el estilo. Potencia, características custom y un sistema de audio premium para aquellos que lo quieren todo desde 46.500 euros.
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