La historia de Harley-Davidson es rica en innovación, competición y un legado que ha marcado la industria de las motocicletas. Desde sus humildes comienzos hasta convertirse en un ícono mundial, Harley-Davidson ha dejado una huella imborrable. Acompáñanos en un recorrido por algunos de los momentos más destacados de su historia, con un enfoque especial en su participación en la Baja 1000 y la evolución de sus modelos.
Los Primeros Años y la Consolidación de la Marca
El primer modelo de Harley-Davidson, Serial Number One de 1903, recibió el apodo “Silent Gray Fellow” (“tipo gris silencioso”) por el poco ruido que hacía. Sin embargo, era muy resistente. El primer concesionario de Harley-Davidson, C.H. En 1906, la compañía se traslada a sus primeras instalaciones, que resultaron encontrarse en terreno de la compañía de ferrocarril. En 1914, aparecen las primeras prendas de Harley-Davidson, pero al principio son de uso exclusivo para los miembros del equipo de carreras. En 1916, nace la revista dedicada a los motociclistas de Harley.
El 8 de noviembre de 1918, en plena retirada del ejército alemán, el cabo Roy Holtz y su Harley-Davidson V-twin se pierden por culpa de las inclemencias meteorológicas y terminan en el cuartel general de los enemigos. En 1918, un concesionario de Harley-Davidson de Seattle le pide a la famosa artista de vodevil Trixie Fraganza que pose con una Harley-Davidson. No todas las Harley twin han sido V-twins.
En 1920, Harley-Davidson fue reconocida como la empresa fabricante de motocicletas más grande del mundo. Ese mismo año, Leslie “Red” Parkhurst bate 23 récords de velocidad con una Harley de carreras de 1000 c.c. En el año 1932, Harley-Davidson comienza a vender prendas y accesorios de la marca al público. En 1933, el famoso símbolo del águila de Harley-Davidson se utiliza por primera vez en un depósito de combustible.
En 1940, Dot Robinson funda The Motor Maids, una organización de mujeres motociclistas. Robinson recorrió más de 2,4 millones de kilómetros a lomos de 35 Harleys diferentes y se ganó el título de “la primera dama de las motocicletas”. Cuando los EE. UU. El cofundador de la compañía, William Sylvester Harley, fallece de un ataque al corazón el 18 de septiembre de 1943, a los 62 años. Había sido ingeniero jefe de Harley-Davidson hasta el día de su muerte.
En 1950, fallece el último fundador de la compañía, Arthur Davidson, en un accidente de coche. En 1952 se introduce el embrague manual y cambio de pie, aunque el cambio manual y embrague de pedal es opcional hasta 1978. También el motor pasa de 61c.i. Cuando la compañía Indian se va a pique en 1953, Harley-Davidson se convierte en el único fabricante de motocicletas de los EE. UU. En 1958 se sustiye el chasis rígido de una pieza por un chasis con parte trasera oscilante y suspendida (basculante). La Electra Glide sustituye a la Duo-Glide en 1965. Ese mismo año, George Roeder establece un récord de velocidad en tierra para motocicletas de 250 c.c. El famoso piloto de acrobacias Evel Knievel se une a Harley-Davidson en 1970.
La Década de 1970: Innovación y Desafíos
La década de 1970 fue una época de cambios y desafíos para Harley-Davidson, marcada por la innovación en sus modelos y la competencia con las marcas japonesas. A pesar de estos desafíos, Harley-Davidson continuó produciendo motocicletas icónicas y participando en competiciones.
Modelos Destacados de 1970
En 1970, Harley-Davidson presentó una gama diversa de modelos que abarcaban desde ciclomotores hasta motocicletas de gran cilindrada. Algunos de los modelos más destacados incluyeron:
- M-65 Leggero: Ciclomotor de 65 cc de dos tiempos, ideal para principiantes y desplazamientos urbanos.
- MSR Baja: Motocicleta de 100 cc diseñada para competiciones off-road y aventuras en terrenos difíciles.
- MLS-125 Rapido: Motocicleta de 125 cc que ofrecía un buen rendimiento y agilidad en carretera.
- Sprint: Disponible en versiones SS y ERS, la Sprint ofrecía un motor monocilíndrico de 350 cc y un diseño atractivo.
- XLH y XLCH Sportster: Motocicletas de 883 cc con motores V-Twin que ofrecían potencia y estilo.
- FLH Electra-Glide: Motocicleta de turismo de gran cilindrada con un motor Shovelhead de 1200 cc.
- GE Servi-Car: Vehículo de servicio de tres ruedas utilizado por departamentos de policía y servicios de reparto.
El modelo M-65 recibe la denominación de «Leggero». El modelo de entrada para Harley-Davidson pasa a ser el M-65 de 65 centímetros cúbicos y selector de velocidades en el pie. El encendido es por magneto y batería de 6 voltios. El sistema de iluminación comprende faro delantero, piloto trasero, luz de freno y bocina. En sus laterales se han dispuestos unos deflectores para mayor seguridad.
El M-65 Leggero es un ciclomotor ligero de tres velocidades, embrague de discos múltiples bañados en aceite, primaria por engranajes y transmisión secundaria de cadena. Los frenos son de 4 pulgadas y las ruedas de 2.00 x 17 pulgadas. Los colores de pintura son para el chasis: sol dorado. Para el depósito de gasolina: panel negro y franjas blancas. Guardabarros y luz trasera en color Plata Perla.
Equipamiento estándar compuesto de manillar cromado, tubo de escape cromado, bloqueo de arranque, depósito de gasolina de 2,5 galones, reflectores laterales, asiento para acompañante, caballete central.
Harley-Davidson MSR-100 Baja: Un Competidor en la Baja 1000
En la década de los 60, Honda era un ávido partidario de las competiciones todo terreno. En 1962 reclutó a los pioneros de las carreras en el desierto Bud y Dave Ekins para demostrar las habilidades de su modelo CL72 Scrambler. Los hermanos idearon una carrera en el desierto de 950 millas a lo largo de la península de Baja California, desde Tijuana hasta La Paz, lo que en 1967 se convertiría en la prestigiosa carrera «Baja 1000».
Harley-Davidson lanzó en 1970 el modelo MSR-100 Baja para competir en este tipo de carreras y dar respuesta a los usuarios aficionados al Scrambler más radical. El modelo MSR-100 Baja tenía un motor muy parecido al ML-125 Rapido. Monocilíndrico de dos tiempos y 100 cc. Con diámetro y carrera de pistón de 50 x 50 (motor cuadrado) y una relación de compresión de 11,5:1. Carburador Dellorto MB-24A, caja de cambios de cinco velocidades. Con diferentes relaciones de desarrollo para las versiones «Normal» y «Special».
Frenos de 5 pulgadas y neumáticos de 3 x 21 el delantero, 3,50 x 18 el trasero. Una gran distancia al suelo de 11 pulgadas y distancia entre ejes de 50 pulgadas. Al ser un modelo de competición carecía de sistema de iluminación y bocina.
Evolución de Modelos y Características
A lo largo de la década de 1970, Harley-Davidson continuó innovando y adaptándose a las demandas del mercado. Algunos de los cambios y novedades más importantes incluyeron:
- Serie FL 74 ci Electra-Glide: Se reemplazó la dinamo por un alternador con rectificador, mejorando la potencia eléctrica.
- Serie MSR-100 Baja: Se introdujo un nuevo modelo tipo «Scrambler» con tubo escape elevado y ruedas con tacos.
- Serie MLS-125 Rapido: Se rediseñó el faro y se añadieron protectores de goma en los tubos de la horquilla delantera.
- Serie XL Sportsters: Se reemplazó el encendido por magneto en el modelo XLCH por encendido por puntos y bobina del modelo XLH.
En 1971, como respuesta a la demanda de versiones «Customs», la fábrica ofrece el modelo FX Superglide diseñado por Willie G. Davidson. En realidad es una mezcla de las series FLH (parte trasera, motor y chasis) y XLH (parte delantera y asiento «Boat Tail»). El asiento tipo «Boat Tail» ya apareció hace un año, como opción, en la serie XLH Sportster. En este año se fabrica en material fibra de vidrio, en una sola pieza, el guardabarros trasero y la base del asiento. Claxon instalado en la parte izquierda del chasis, depósito doble de 3,5 galones con el cuadro de instrumentos en el centro. Rueda delantera de 19 pulgadas y trasera de 16 pulgadas. Doble tubo de escape que finalizan en un silenciador en el lado derecho. Arranque de pedal y caja de cambios de cuatro velocidades.
En 1972, la principal novedad es que se aumenta la cilindrada del motor en 3,18 pulgadas cúbicas con lo que se alcanza un cubicaje de 1.000 cc. El depósito del aceite se desplaza a un lugar próximo a la cadena. El asiento se hace más fino y se disminuye ligeramente el acolchado. Los cilindros van pintados en negro y las tapas laterales del cárter van pulidas. Se incluye un nuevo carburador Bendix para aumentar el rendimiento del motor.
Modelos Conmemorativos y Ediciones Limitadas
En 1976 se instaura la tradición de los modelos conmemorativos. Se trata de lanzamiento de modelos especiales para celebrar festividades nacionales, modelos clásicos o notables. Se venden en ediciones limitadas, normalmente entre 1.000 y 2.000 unidades. Están equipados con insignias, placas y logotipos especialmente diseñados para la ocasión, una pintura especial y todo tipo de ornamentos estéticos adicionales. Las ediciones limitadas son piezas de coleccionistas y se revalorizan de año en año.
En la serie Electra Glide también se ofrecen las ediciones especiales «Liberty Edition». Un enorme águila sobre el logo de «Barra y escudo» se dibuja sobre el carenado delantero en la parte superior del faro. El modelo conmemorativo estaba pintado de negro y completamente equipada con carenado, alforjas y Tour-Pak (cofre trasero). La parte superior de este cofre de transporte también lucía el emblema de «Liberty Edition». En aquel momento en el que las motocicletas japonesas estaban proliferando, la Liberty Edition proclamaba con orgullo su origen americano. Elvis Presley fue propietario de un modelo FLH Electra-Glide «Liberty Edition» de 1976.
Competencia y Carreras
Harley-Davidson también tuvo presencia en el mundo de las carreras. El modelo de motocross MX-360 Factory Race se introdujo en 1976. La principal razón por la que se lanza este motor experimental de 341 cc fue que Harley-Davidson no podía competir en la categoría de 250 por cambio en la normativa. No tienen más remedio que entrar en la carrera de motocross de competición de clase abierta con un motor de gran cilindrada. Ese motor de 341 cc era el que montaba el modelo oficial de la fábrica llamado MX-360.
El MX-360 Factory Race de 1976 era un completo escaparate de recambios. Desde el chasis Champion MX fabricado en los EE. UU., Luego un cuadro C&J MX, los guardabarros Preston Petty y las horquillas K&N. El motor italiano Aermacchi, el eje de las ruedas francesas, controles Magura alemanes y el acelerador, los neumáticos Yokohama Super Diggers hechos en Japón así como la suspensión Kayaba. En resumen, el 341 experimental fue un verdadero experimento mundial de componentes.
Además, Calvin Rayborn con el Model KR gana obtienes los tres primeros puestos y tres segundos puestos en seis carreras de la Anglo American Races en Inglaterra.
En 1972, Mark Brelsfor, con un modelo XR-750, gana el Grand National Championship. El legendario modelo XR-750 se fabricó en 1972 para...
1983 Harley-Davidson XR-1000 - Riding
Todo empezó en 1982, cuando se pudo ver rodando por las calles de Daytona Beach un prototipo de la que luego sería la Harley Davidson XR 1000. Ese prototipo había sido desarrollado por un equipo de ingenieros partiendo de la base del exitoso motor Harley Davidson XR750 al que se la habían instalado unos cilindros de 1.000 cc con unas culatas de aluminio. El conjunto se completó con un par de carburadores Mikuni de 42 mm, unas culatas con doble bujía que daban una compresión de 10,5:1 y gasolina de 110 octanos. El resultado fue un motor que a 7.500 rpm daba 106 CV pero para curarse en salud, los ingenieros lo limitaron a 7.000 rpm punto en el que daba 104 CV.
El chasis utilizado pertenecía a una moto accidentada en 1972 en otra carrera en Daytona, pero le soldaron unos cuantos refuerzos, un basculante algo más fuerte, una horquilla Forcelli de 400 mm y unos amortiguadores traseros Fox. Utilizaron unas llantas Campagnollo de magnesio en medidas 16 pulgadas delante y 18 pulgadas detrás con unos Goodyear de competición. El conjunto pesaba solo 130 kg y era capaz de alcanzar los 254 km/h. Tras su debut en la Batalla de las Twin en Daytona 1983, Gene Church (el piloto oficial de la marca) ganó tres campeonatos AMA seguidos.