Harley-Davidson se ha consolidado como una de las marcas de motos más populares del mercado. Todos los motoristas quieren un modelo de esta marca histórica, pero no todos conocen su historia…
Los Inicios de una Leyenda (1903-1920)
Los orígenes de la Harley Davidson los encontramos en Milwaukee, en 1903, cuando un joven llamado William S. Harley y sus amigos Arthur y Walter Davidson fundaron la marca.
William Harley y Arthur Davidson deciden crear una pequeña empresa de motocicletas en 1903 en Milwaukee (Estados Unidos).
La bola de nieve comenzó en 1901 cuando William, un joven de 21 años, diseñó los planos de un motor pequeño que montó en una bicicleta estándar junto con su amigo de la infancia, Arthur.
El primer prototipo, aunque rudimentario, fue una muestra clara de visión e ingenio. Tenía un motor monocilíndrico de apenas 3 caballos de fuerza y ruedas de bicicleta reforzadas.
La compañía tuvo unos inicios difíciles, tanto que solo fabricaron 3 motos en su primer año de vida, pero estos modelos contaban con una tecnología innovadora que pronto les hizo crecer en ventas.
Poco a poco fueron aumentando su producción, y al año siguiente ya tenían más de una docena de motos en el improvisado taller.
En 1907, se formalizó la compañía con una fábrica más grande y una producción constante. Ese mismo año fabricaron 150 unidades.
En 1907 la cifra ascendería a las 150 unidades de Harley-Davidson, ya en su propia factoría.
Esta dinámica continuó de forma imparable, hasta el punto de que en 1914 su producción alcanzaba las 16.284 motocicletas.
Durante los inicios de la marca apenas se facturan unos pocos miles de dólares, pero su innovación tecnológica empezó a diferenciar a los modelos de Harley de la competencia y las ventas empiezan a crecer entre 1910 y 1920.
Los fundadores de Harley-Davidson, de Izq., a Der., William A. Davidson, Walter Davidson, Sr., Arthur Davidson y William S.
Los fundadores de Harley-Davidson.
El Motor V-Twin: Un Sello Distintivo
El motor V-Twin es el sello de la marca desde su nacimiento. Estaba compuesto por dos cilindros en un ángulo de 45 grados con un cigüeñal en posición transversal. Esto se convierte en la estética de Harley Davidson.
Su clásico motor V-Twin produce gran par y un sonido característico.
1909. Harley-Davidson Motor Company presenta el primer motor V-twin. Es un V-Twin a 60° de 4 tiempos y 69 pulgadas cúbicas (1130cc). Tiene refrigeración líquida, doble árbol de levas en cada cabeza y 4 válvulas por cilindro accionadas por pulsadores que produce una potencia máxima de 115 cv (86 kW) a 8250 rpm.
Harley-Davidson en las Guerras Mundiales
El nacimiento de la moto Harley se consolida en la I Guerra Mundial cuando se convierte en proveedor del ejército estadounidense, también lo hizo luego en la II Guerra Mundial.
La Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue un punto de inflexión. Harley-Davidson se convirtió en proveedor del ejército estadounidense, enviando más de 20.000 motocicletas a Europa.
Al término de este periodo, y como una de las únicas marcas supervivientes de la industria, Harley-Davidson volvió a lograr un contrato con el ejército estadounidense, en esta ocasión para suministrar motocicletas durante la Segunda Guerra Mundial lo que la llevó a una nueva edad de oro.
Y aunque se mantendría durante la guerra de Corea, posteriormente sería sustituida por Jeep como principal proveedor de los militares.
Hollywood y la Imagen del "Chico Malo"
En los años 50 y 60 empiezan a ser populares en las películas de Hollywood y se asocian con los grandes actores del momento.
Durante los años 50 y 60, con el auge del cine y el rock and roll, Harley-Davidson pasó de ser una marca de motocicletas a un símbolo cultural. No se trataba solo de montar una moto: era una forma de vida.
Las Harley Davidson se empiezan a asociar con la idea de “chico malo” del cine, lo que les provoca una crisis de popularidad, la cual van recuperando en las próximas décadas hasta convertirse en una marca mítica.
Pero en los años siguientes la compañía vio como su éxito y reputación caían en picado.
El Renacimiento y el HOG (Harley Owners Group)
No sería hasta la década de los ochenta cuando Harley-Davidson recuperó su liderazgo, tras la venta de la compañía a un grupo de trece inversores entre los que se encontraban Willie G. Davidson y Vaughn Beals.
En 1983 se crea el club oficial de moteros de Harley Davidson conocido como HOG (Harley Owner Group). La marca de motos siguió creciendo exponencialmente desde entonces.
Uno de los secretos del éxito de Harley-Davidson es su fiel legión de seguidores. La marca creó en 1983 un club oficial de moteros, conocido como HOG (Harley Owner Group). En la actualidad cuenta con casi un millón y medio de miembros de todo el mundo que realizan concentraciones para pasear con sus motos.
Expansión Global y Modelos Emblemáticos
En 1998 la primera fábrica fuera de los EE. UU. de Harley-Davidson fue inaugurada en Manaos (Amazonas) Brasil, tomando ventaja de la zona económica libre de allá.
Harley-Davidson produce sus motocicletas en fábricas en York, Pensilvania; Milwaukee, Wisconsin; Kansas City, Misuri (cierre) todas las anteriores en Estados Unidos; Manaos (Amazonas) Brasil; y Bawal (Haryana) India.
A día de hoy, la marca es famosa en todo el mundo llegando a vender más de 235.000 unidades en el último año, 1.800 en España. Esto se traduce en una facturación de unos 3.500 millones de dólares. A esto hay que sumarle todo el merchandising y la ropa de la marca, que sería unos 1.000 millones de dólares.
El año pasado se vendieron en todo el globo 235.000 unidades (1.800 en España), lo que supuso una facturación de 3.500 millones de dólares.
Otro de sus secretos es la gran variedad de modelos. Actualmente se fabrican 30 diferentes, llegando a costar más de 56.000 dólares las de mayor gama. Además, la compañía ha sido siempre un ejemplo de evolución tecnológica.
Modelos más vendidos de Harley Davidson
Harley Davidson ha desarrollado modelos míticos como la DAH Hillclimber (1932) siendo una de las primeras motos de competición. La FLH Duo-Glide (1958) integra el primer freno hidráulico y la FX Super Glide (1971) fue la primera moto customizable de Harley Davidson, lo que luego ha sido el sello de la marca.
En la actualidad encontramos modelos muy vendidos como la VRSC V-Rod (2002), premiada gracias a su motor V-Twin con refrigeración líquida. Este modelo fue un superventas.
Harley Davidson empieza a potenciar los modelos chopper con una estética clásica con asientos bajos y manillar elevado.
Harley-Davidson se caracteriza por un estilo de personalización que dio lugar al estilo de la motocicleta chopper.
Harley-Davidson Breakout 114, un ejemplo del estilo chopper.
Innovación y Futuro: La Harley-Davidson Eléctrica
En noviembre de 2018, y dentro del salón Eicma de Milán, se presentó la primera Harley-Davidson eléctrica de la historia [1].
Se denominó LiveWire y empezó a comercializarse en el año 2019, con un precio de partida en el mercado español de 33.700 euros. Cuenta con una autonomía en tráfico urbano estimada de 185 kilómetros con una sola carga, acelera de 0 a 100 km/h en 3,5 segundos, al tiempo que no requiere de utilización ni de embrague ni de cambio de marchas.
Harley Davidson Livewire: la reinvención de una marca clásica
Tabla Resumen de la Historia de Harley-Davidson
| Año | Evento |
|---|---|
| 1903 | Fundación de Harley-Davidson en Milwaukee |
| 1907 | Formalización de la compañía con una fábrica más grande |
| 1914-1918 | Proveedor del ejército estadounidense en la Primera Guerra Mundial |
| Años 50-60 | Popularidad en Hollywood y asociación con la cultura "chico malo" |
| 1983 | Creación del Harley Owners Group (HOG) |
| 1998 | Inauguración de la primera fábrica fuera de EE. UU. (Manaos, Brasil) |
| 2019 | Lanzamiento de la LiveWire, la primera Harley-Davidson eléctrica |
Harley-Davidson ha trascendido su papel como fabricante de motocicletas para convertirse en un símbolo icónico de libertad, rebeldía y estilo de vida. Su estética robusta, el característico rugido de sus motores y su presencia en películas, música y moda han consolidado su imagen como emblema de la cultura biker.