A casi 11.000 km de España, en Taiwán, se encuentra la factoría más importante de cuadros de carbono en la industria del ciclismo: la de Giant. Para comprender la importancia de esta factoría en Taichung y el valor tecnológico de los cuadros de fibra de carbono de Giant, es esencial remontarse a sus orígenes.
Inicios y Fabricación para Terceros
Esta factoría fue inaugurada hace más de 50 años, concretamente en 1972. Durante sus primeros años, Giant Taiwán Manufacturing, el nombre oficial de la empresa en sus orígenes, se dedicaba a fabricar cuadros de bicicletas para las principales marcas del momento. A través de ese trabajo para otras marcas, Giant acabó haciéndose con la legendaria Schwinn, considerada en los años 1970 la mayor productora de bicicletas del mundo.
El Nacimiento de una Marca Propia
El objetivo de Giant, como marca propia de bicicletas, era hacer valer en sus bicis la enorme experiencia y conocimiento adquiridos por la compañía en todos aquellos años fabricando para las mejores marcas del mercado. Giant es una de las marcas de bicicletas que más ha contribuido a la globalización del mercado. Este fabricante de origen taiwanés tuvo un papel muy destacado en el boom que experimentó el ciclismo en los años 1970, cuando la industria dejó de estar centrada en Europa para dar el salto a otros continentes.
En 1972, King Liu puso en Taiwán la semilla de la compañía, anticipando el boom que vendría posteriormente desde esa zona del planeta para el mundo de la bicicleta. Giant fue una empresa modesta en sus inicios. Comenzó su actividad con 100.000 dólares de capital, una cifra que más de cuarenta años después se ha disparado por encima de los 1.000 millones. Cada año salen de la factoría Giant más de 5 millones de bicicletas.
Innovación y Expansión Global
Muestra de todo ello fue, por ejemplo, el lanzamiento en 1987 de la legendaria bicicleta de carretera Cadex, siendo la primera bicicleta de la historia construida en fibra de carbono con diseño computacional y producida a gran escala. Años después, los Países Bajos serían su puerta de entrada en el vergel europeo, la clave para hacer global la marca. Una necesidad que también pasó por el ciclismo de competición.
Las raíces que Giant echó en los Países Bajos se plasmaron en la colaboración con el equipo de referencia en el país, el Rabobank, una gran institución en el ciclismo holandés que llegó a ganar varias Grandes con Denis Menchov como jefe de filas. Lo que en un principio fue una cooperación con el Instituto Australiano del Deporte para mejorar la gama de bicicletas de montaña, se consolidó con la colaboración estrecha con el equipo ONCE.
La Revolución del Diseño con Sloping
Las bicicletas de carretera Giant se distinguieron desde un primer momento por la inclinación de su tubo horizontal, lo que revolucionó las geometrías de cuadro en toda la industria. Los primeros cuadros con sloping llegaron al mercado gracias a Giant en los años 1990. Esta innovación se ha convertido en una seña de identidad de Giant, abriendo la puerta a la fabricación de cuadros más compactos y rígidos, lo que no solo proporciona una reducción de peso, sino también una mejor maniobrabilidad.
Giant Hoy: Liderazgo y Compromiso
Desde su nacimiento, Giant Bicycles fue creciendo y la marca ya dispone de nueve centros de fabricación: uno en Holanda, cinco en China y dos en Taiwán. La más extensa es una de las cinco que hay en China, que ocupa 60 hectáreas, mientras que la de Lelystad en Holanda solo tiene dos. Desde todos estos centros de producción se fabrican más de 7 millones de bicicletas, de las que el 70 % llevan el nombre de Giant serigrafiado en el cuadro, mientras que el 30 % restante llevan el nombre de otras marcas.
GIANT se fundó en 1972 con un objetivo claro: mejorar la experiencia en bici para todas las personas de este planeta. Los fundadores de GIANT eran artesanos e ingenieros. Y, para que el ciclismo fuese algo más divertido y asequible para todos, hicieron lo que mejor sabían hacer. Con el fin de mejorar la experiencia en bici, establecieron 3 principios a seguir: artesanía, innovación e inspiración.
Todo empezó con los cuadros de aluminio super ligeros. La capacidad de GIANT para fabricar bicicletas de alta calidad a un precio asequible permitió a más ciclistas experimentar este deporte de una forma totalmente nueva. Desde entonces, GIANT no paro de evolucionar, siendo el pionero de numerosos avances tecnológicos, tanto en la ingeniería del aluminio como en la del Composite.
GIANT concibió la primera bicicleta de fibra de carbono, la Cadex 980 C. GIANT también revolucionó el mundo de la bicicleta de carretera con las bicis de alto rendimiento, gracias a sus diseños Total Compact Road. En montaña, la suspensión Maestro se impone y establece un nuevo nivel de rendimiento para las carreras y recorridos en Todo Terreno.
Desde los últimos cuarenta años, GIANT ha crecido a pasos agigantados. Desde los orígenes de su fábrica, GIANT se ha convertido en la marca líder, Nº 1 mundial en bicis y accesorios. Con más de 12000 tiendas distribuidoras en el mundo, nuestra misión es la de inspirar Aventura a todos los ciclistas, sean aficionados o profesionales.
Las bicis GIANT han ganado Campeonatos del Mundo. También han conseguido premios. Pero sobre todo, han sabido conquistar el corazón de atletas y ciclistas, para quienes la bici se ha convertido en pasión. Apoyamos fuertemente esta elección, porque estamos convencidos de que la bicicleta tiene un impacto positivo sobre nuestro planeta.
Sin hacer ruido, pero trabajando mucho y muchas horas, Giant Bicycles ocupa una posición de liderazgo indiscutible dentro del sector. Es el auténtico gigante al que ninguna otra marca es capaz de hacer sombra. La historia de Giant, su filosofía, su forma de entender el ciclismo, lo que ha sido y lo que es dentro del sector no se entendería sin la figura de King Liu, un pionero, un visionario del mundo de la bici que rápidamente entendió el potencial que tenía entre manos y que se dedicó las 24 horas del día a promocionar los beneficios del ciclismo para la sociedad.
Hoy nadie mira con cara de sorpresa cualquier artículo que lleva el sello o la etiqueta “Made in Taiwan”, pero en los años setenta, cuando King Liu empezó a levantar este imperio de la bicicleta que es Giant, la marca Made in Taiwan no era muy bien vista en muchas partes del mundo, ya que se asociaba a productos de escasa calidad.
No obstante, los primeros productos que salieron de la fábrica de Giant en Taiwán no fueron ni bicicletas ni artículos relacionados con el ciclismo, sino piezas para el mercado aeroespacial de carbono. De hecho, la marca Giant no nace como tal hasta el año 1981, justo un año después de que se empezara a fabricar en China, y seis años antes de que realizara el desembarco comercial en Europa, concretamente en Holanda.
Desde su nacimiento, Giant Bicycles fue creciendo y la marca ya dispone de nueve centros de fabricación: uno en Holanda, cinco en China y dos en Taiwán. La más extensa es una de las cinco que hay en China, que ocupa 60 hectáreas -que se dice pronto-, mientras que la de Lelystad en Holanda solo tiene dos. Desde todos estos centros de producción se fabrican más de 7 millones de bicicletas, por las 3.800 del primer año, de las que el 70 % llevan el nombre de Giant serigrafiado en el cuadro, mientras que el 30 % restante llevan el nombre de otras marcas.
En la firma taiwanesa rápidamente se dieron cuenta de que uno de los secretos para seguir creciendo y manteniendo los niveles de calidad era ser autosuficientes en la mayor medida posible. De ahí que ellos se suelden sus propios cuadros de aluminio, funden sus propias aleaciones y den forma a sus propios tubos de aluminio.
Fue uno de los temas que más preocupó a King Liu en los inicios y sigue siendo una de las máximas preocupaciones de los actuales dirigentes: contar con personal cualificado, que sepa lo que tiene entre manos, que haya recibido la correcta formación. Hay que pensar que Giant da trabajo a más de 10.000 trabajadores, que se reparten en los más dispares puestos de trabajo, pero cada uno de ellos es formado debidamente.
Giant rápidamente intuyó el potencial de las bicis eléctricas y el presente y el futuro que les espera, de ahí que optó por reforzar esta división. A mayor conocimiento, mayor eficacia, mayor velocidad a la hora de producir los productos y mayor capacidad de respuesta para cuando haya que tomar decisiones.
El Proceso de Fabricación de Cuadros de Carbono
Tras tantos años de experiencia, más de 40, en la fabricación de cuadros de carbono, tanto para su propia marca como para algunas de las compañías más reputadas del sector, es evidente que Giant tiene la clave. Los cuadros de carbono de mayor nivel tienen tras de sí un concienzudo estudio sobre la dirección, grosor y longitud de las diferentes láminas que lo forman, para obtener así el rendimiento dinámico óptimo, con más o menos rigidez, absorción o elasticidad dependiendo de la zona del propio cuadro.
La colocación de estas piezas se realiza totalmente a mano, cuadro a cuadro, por empleadas de Giant. El proceso es digno de ver, pues el ritmo y la precisión manual con la que se colocan cada una de las 270 piezas es asombroso. Una vez el cuadro se ha compactado a alta temperatura en su molde, aplicando también la resina adecuada para ello, se pasa al proceso de control de calidad. Giant posee un riguroso protocolo en este sentido, consiguiendo una de los mayores niveles de fiabilidad en la industria.
Nuestro recorrido fue siguiendo, en concreto, el proceso de fabricación de uno de sus cuadros estrella, el TCR de carretera, un cuadro renovado recientemente y que, a día de hoy, representa el buque insignia en cuanto a rendimiento y tecnología para la marca de Taiwán. Un cuadro del que además, con toda probabilidad, se exportarán tecnologías a otros cuadros de alto rendimiento de la marca en modalidades como el mountain bike, por ejemplo.
Colaboración con el Equipo Kern Pharma
Los caminos del Equipo Kern Pharma y Giant seguirán ligados durante tres años más, hasta 2025. El conjunto UCI ProTeam más joven del mundo prolonga así su relación con el fabricante de bicicletas número uno del mundo, que colabora con la estructura dirigida por Manolo Azcona y Juanjo Oroz desde su salto al profesionalismo en la temporada 2020.
Las talentosas promesas del Equipo Kern Pharma continuarán disfrutando durante la inminente campaña 2022 de las bicicletas tope de gama de Giant. Concretamente, dispondrán para las carreras en línea de la Giant TCR Advanced SL Disc, la más reciente versión del icónico modelo TCR de Giant, utilizado por alguno de los mejores ciclistas de siempre a lo largo de sus 25 años de historia.
Las TCR Advanced SL Disc del Equipo Kern Pharma estarán montadas con componentes Shimano DuraAce y ruedas Cadex 42 Disc Tubular. Para las pruebas contrarreloj saldrán a escena las legendarias Giant Trinity Advanced SL.
“Para el Equipo Kern Pharma, este acuerdo para renovar nuestra colaboración con la marca de bicicletas número uno del mundo es un paso más en nuestro crecimiento”, expone Juanjo Oroz, mánager general y director deportivo del conjunto farmacéutico. “Esto nos anima a continuar trabajando al máximo, ya que disponemos de material de primera para crecer, tanto en los recursos como en lo humano.
“No solo extender sino profundizar en el acuerdo con la familia que forma Equipo Kern Pharma supone un orgullo para nosotros”, expone José Casla, director general de Giant Bikes Ibérica. “La calidad humana de Manolo Azcona y Juanjo Oroz, así como la profesionalidad de todo el conjunto, nos ofrecen las mayores de las garantías.