El Valle de Catarpe, una joya escondida cerca de San Pedro de Atacama, ofrece un paisaje lunar en completa soledad, un contraste con el bullicio turístico de la zona. Este valle, atravesado por el río San Pedro, permite una vegetación exuberante que destaca en el árido desierto.
Aquí, se encuentran vestigios de un antiguo centro administrativo inca y la capilla de San Isidro, construida a principios del siglo XX. A pesar de ser un lugar ideal para explorar en bicicleta, pocos conocen su existencia, ya que la información se transmite de boca en boca, sin indicaciones claras en internet o guías turísticas convencionales.
Afortunadamente, guías locales ofrecen su experiencia y paciencia para explicar cómo recorrer el valle paso a paso. Desde San Pedro, se debe tomar el camino hacia el pucará de Quitor, una atracción turística bien señalizada. Tras tres kilómetros, vale la pena visitar esta antigua fortaleza preincaica, construida por los atacameños hace más de 700 años.
Pukará de Quitor
Estratégicamente emplazada, la aldea cubre 2,5 hectáreas del cerro Quitor, con terrazas artificiales que sostienen viviendas de piedra y bodegas. Todo esto está rodeado por un muro defensivo que, a pesar de su solidez, no pudo detener a los invasores incas y españoles.
Después de la visita al pucará, se debe retomar el sendero en bicicleta y cruzar el puente a mano derecha, siguiendo el camino vehicular. En una bifurcación, un cartel de madera indica la dirección hacia el túnel. Aquí, la ruta se vuelve más desafiante, con una pendiente que serpentea cuesta arriba durante aproximadamente 45 minutos.
El camino se adentra en el cerro, creando un cañón rocoso que ofrece una sensación de aislamiento en el desierto. Cuando el camino bordea la ladera, se revela una vista impresionante del Valle de Catarpe. Abajo, el río San Pedro serpentea entre pastizales verdes y viviendas de piedra, sustentando la producción agrícola local con cultivos como maíz, quínoa y ají.
El telón de fondo de este escenario es una cadena de montañas puntiagudas de color rojizo, esculpidas por el clima. Como en casi cualquier paisaje de la zona, el volcán Licancabur se alza majestuosamente, con su cono perfecto y, a veces, cubierto de nieve.
Valle de Catarpe
Si se sigue avanzando, se llega al túnel, utilizado en el pasado para transportar salitre. Se dice que fue excavado a mano durante diez años. Es importante tener precaución al cruzarlo, ya que una gran roca en la oscuridad puede sorprender a los ciclistas.
Ruta en bici - garganta del diablo (Atacama-Chile)
Una vez al otro lado, se toma el primer camino a la izquierda, que conduce a la cima del túnel. Desde allí, se puede tomar la cornisa a mano izquierda, que atraviesa el sector de Cucharabrache, ofreciendo una vista aún mejor del Valle de Catarpe. Este tramo es relativamente plano y dura aproximadamente una hora.
En el camino, aparecen atractivos inesperados, como el Tambo de Catarpe, un antiguo centro administrativo inca donde se cobraban impuestos en forma de lana, metales y piedras valiosas. Cerca se encuentra la pintoresca iglesia de San Isidro, construida a principios del siglo XX.
Para los amantes del mountain bike que aún tienen energía, existe la ruta larga que sale desde la iglesia de San Isidro y pasa por la famosa Garganta del Diablo, un laberinto rocoso que, aunque suena intimidante, es una experiencia inolvidable.
Valle de Catarpe y Cañón Garganta del Diablo
Este hermoso valle, situado a 5 kilómetros al norte de San Pedro de Atacama, se encuentra sobre una terraza fluvial bien protegida por quebradas. El río San Pedro permite el desarrollo de vegetación propia de la zona, contrastando con los paisajes áridos del desierto. El valle es rico en prehistoria e historia, con petroglifos, ruinas arqueológicas de la época incaica y la capilla de San Isidro.
El valle aún conserva sus tradiciones, casas típicas atacameñas y cultivos tradicionales. La Capilla de San Isidro fue edificada en 1913, y cada año, el 15 de mayo, se celebra la fiesta de San Isidro, patrono de Catarpe y protector de los agricultores.
La Garganta del Diablo, ubicada dentro del Valle de Catarpe, es un impresionante cañón angosto en el corazón de la cordillera de la sal. Esta quebrada, originalmente llamada Quebrada de Chulacao, es un laberinto de senderos rodeado de majestuosas formaciones rocosas de diversas texturas.
Detalles del Recorrido en Bicicleta
- Recogida: En su alojamiento en un horario a convenir.
- Ruta: Desde el hotel en dirección norte hacia Catarpe, cruzando varias veces el río San Pedro y observando el Pukará de Quitor desde la ladera opuesta.
- Acceso al Valle de Catarpe: En el kilómetro 3.6, adentrándose hasta la Quebrada del Diablo.
- Desafío: La ruta se vuelve más atractiva, internándose por la profunda quebrada y pasando por un pequeño túnel de roca.
- Consideraciones: En algunos tramos, es necesario desmontar la bicicleta debido a senderos estrechos.
- Regreso: Posibilidad de regresar al pueblo en bicicleta o en el vehículo de apoyo.
- Acompañamiento: Un guía con radio y todos los implementos de seguridad, además de uno o más vehículos de apoyo.
Garganta del Diablo
Explorar la Garganta del Diablo y el Valle de Catarpe en bicicleta es una experiencia única que combina aventura, naturaleza e historia en el corazón del desierto de Atacama.