El mundo del ciclismo está de luto tras el repentino fallecimiento de Francis Lafargue en su casa de Urrugne, Francia. Lafargue, de 69 años, fue una figura clave en el ciclismo profesional durante décadas, desempeñando el papel de relaciones públicas para equipos de renombre como Reynolds, Banesto, Caisse d´Epargne y Movistar Team.
Nacido en Biarritz en 1955, Lafargue fue mucho más que un jefe de prensa; fue un apasionado del ciclismo y un hombre muy querido en el pelotón internacional. Su trayectoria profesional estuvo marcada por su dedicación, compromiso y cariño hacia este deporte.
Lafargue colaboraba con el equipo navarro Kern Pharma desde su fundación, siendo una pieza indispensable en la internacionalización de la estructura de Juanjo Oroz y Manolo Azcona. Su fallecimiento representa una gran pérdida para el ciclismo profesional, especialmente en Navarra.
Miguel Induráin durante el Tour de France 1991. Lafargue fue clave en la imagen pública del pentacampeón.
Inicios y trayectoria profesional
José Miguel Echávarri contrató a Francis Lafargue a principios de los 80 para internacionalizar el equipo Reynolds. Este fue un factor determinante para esa primera invitación hace 40 años, gracias a su excelente relación con Leblanc y toda la organización de la carrera francesa.
Treinta y cinco años han pasado desde la llegada de Francis Lafargue al ciclismo profesional. José Miguel Echavarri contó con él en 1983 para su primera aventura en el Tour de Francia al mando del recordado Reynolds, momento calificado por muchos como clave en la historia de este deporte en España.
Lafargue recordó: "Mi papel no estaba muy claro. El equipo iba a la aventura y necesitaba alguien que hablase perfectamente francés y estuviese en las llegadas ayudando a los corredores. Iniciamos un camino que nunca imaginamos hasta donde llegaría".
La oferta de Echavarri para colaborar con Reynolds en el Tour de 1983 llenó de felicidad a Francis, por entonces trabajador de la Seguridad Social gala. Así fue cada año hasta que llegó Banesto y mi puesto se profesionalizó".
Pieza clave en la era de Miguel Induráin
Lafargue fue una pieza clave en los cinco Tours de Miguel Induráin, y en la imagen pública que se ha trasladado a los medios europeos del pentacampeón villavés. Hombre tremendamente discreto y eficaz, hacía de traductor de Induráin en el calendario internacional, y gestionaba toda su agenda con los medios extranjeros.
En los Tours victoriosos de Indurain, Francis Lafargue debía escoltarle desde que atravesaba las llegadas. El equipo sabía de la importancia de la recuperación en una prueba con tanta presión deportiva y mediática, y para ello se le dio carta blanca.
Francis Lafargue (izquierda) junto a Miguel Induráin (derecha) durante el Tour de France 1993.
Su labor en otros equipos y proyectos
Después de su etapa en Reynolds, Banesto, Caisse d Epargne y Movistar ha seguido en activo. Hizo la misma función en el equipo Murias, y desde hacía cuatro años trabajaba con la estructura Kern Pharma, a la que le abrió las puertas de pruebas organizadas por el Tour como la Lieja-Bastoña-Lieja.
En otoño de 2016 le llegó la propuesta de su actual equipo, Euskadi-Murias, para incorporarse como responsable de relaciones internacionales. “Me gustó el proyecto. Era muy diferente a lo que había vivido, modestos pero cohesionados y con alma. Se ha conseguido un calendario muy coherente y el grupo ha funcionado".
Reconocimiento y legado
Amante del ciclismo en general, Francis Lafargue acompañó a generaciones de corredores vascos con sus consejos y su inmensa red de amigos y aficionados que le admiraban.
El equipo Movistar manifestó: “Lamentamos profundamente el fallecimiento de Francis Lafargue, responsable de relaciones públicas de nuestro equipo durante más de dos décadas. Gracias por todo y hasta siempre, amigo. Descansa en paz”.
Pedro Delgado escribió en sus redes: “Hoy es un día triste para muchos del ciclismo. En 1983 mi vida se cruzó con Francis Lafargue, desde entonces hemos compartido sueños que algunos se han hecho realidad, otros a ser más fuertes. El bueno de Francis nos ha dejado esta mañana. DEP”.
Tabla resumen de su trayectoria
| Equipo | Periodo | Rol |
|---|---|---|
| Reynolds | 1983 - ? | Relaciones Públicas |
| Banesto | ? - ? | Relaciones Públicas, Traductor |
| Caisse d'Epargne | ? - ? | Relaciones Públicas |
| Movistar Team | ? - 2011 | Relaciones Públicas, Gestor |
| Murias | ? - ? | Responsable de Relaciones Internacionales |
| Kern Pharma | ? - Fallecimiento | Colaborador |