El ciclismo, ya sea urbano o de montaña, es una actividad que nos expone a diversos contaminantes presentes en el aire. La contaminación atmosférica es el mayor riesgo ambiental para la salud del hombre y una de las principales causas de muerte y enfermedad en todo el mundo, que se podrían evitar. Por eso, es crucial proteger nuestras vías respiratorias, y los filtros de aire con carbón activado se han convertido en un aliado indispensable para los ciclistas.
La contaminación del aire es un problema global que afecta especialmente a las ciudades.
¿Qué es la Contaminación del Aire?
El aire es una mezcla de gases que forman la atmósfera, cuyos componentes principales son el nitrógeno, oxígeno, dióxido de carbono, neón y helio. La contaminación del aire se define como la presencia de contaminantes en niveles que perjudican la vida y la salud de los seres humanos, animales y plantas.
El material particulado (MP), se clasifica en dos según sea su diámetro: MP10 y MP 2.5. El ruido es un contaminante físico que afecta el aire.
Fuentes de Contaminación del Aire
En muchos países, la producción de energía es la fuente principal de la contaminación del aire, aunque no la única. La quema de carbón por parte de centrales eléctricas o aquellas plantas basadas en diésel, son dos de las fuentes de emisión más frecuentes y nocivas. En este sector hay dos fuentes principales que producen el 24% de todos los gases de efecto invernadero. Por un lado, la quema de residuos agrícolas y, por otro, el metano y amoníaco que genera la ganadería.
Se calcula que el 40% de los residuos generados en el mundo y los desechos orgánicos se queman al aire libre, lo que genera emisiones a la atmósfera de dioxinas nocivas, furanos, metano y carbono negro. La contaminación del aire desde el ámbito doméstico es nociva de dos maneras: porque es el aire que las personas respiran en sus hogares de manera directa, produciendo a medio y largo plazo enfermedades respiratorias y porque repercute en el aire exterior.
Impactos de la Contaminación del Aire
Existen diversos impactos en la calidad de la atmósfera asociados a la emisión de contaminantes en la superficie terrestre que repercuten y tienen efecto en el funcionamiento de los ecosistemas. Algunos son de alcance más global y otros más locales.
- Lluvia Ácida: Se refiere a cualquier forma de precipitación que tiene niveles más altos de acidez debido a la alta cantidad de componentes ácidos que contiene.
- Ozono Troposférico (O3): Es un contaminante secundario de origen fotoquímico que se encuentra cercano a la corteza terrestre. Es un gas altamente irritante, que puede causar problemas bronquiales serios.
- Smog Fotoquímico: Éste se origina por la combinación del aire con contaminantes durante un período de altas presiones. La producción de esmog fotoquímico oscurece la atmósfera dejando un aire teñido de color marrón rojizo, cargado de componentes dañinos para la salud de las personas y del medio ambiente.
- Efecto Invernadero: La radiación térmica emitida desde la superficie del planeta es absorbida por los gases de efecto invernadero (GEI) en la atmósfera; los que son irradiados en todas las direcciones, incluyendo la devolución hacia la superficie y la atmósfera inferior.
El smog fotoquímico es una forma común de contaminación del aire en áreas urbanas.
¿Cómo Ayudan los Filtros de Aire con Carbón Activado?
Estos filtros están diseñados para purificar el aire que respiramos al pedalear, protegiéndonos de:
- Partículas contaminantes: MP10 y MP2.5, polvo, polen y hollín.
- Gases nocivos: Óxidos de nitrógeno (NOx), dióxido de azufre (SO2) y compuestos orgánicos volátiles (COVs).
El carbón activado actúa como un potente absorbente, atrapando estas sustancias y evitando que lleguen a nuestros pulmones.
Ejemplo de mascarilla con filtro de carbón activado para ciclismo.
Beneficios de Usar Filtros de Aire con Carbón Activado al Ciclismo
La agenda 2030 reconoce que reducir la contaminación atmosférica es importante para el cumplimiento de los ODS. Un análisis de políticas para mejorar la calidad del aire muestra que en los últimos 5 años han aumentado el número de países con medidas frente a los principales sectores contaminantes.
- Mejora la salud respiratoria: Reduce el riesgo de irritación pulmonar, tos, dificultad para respirar y enfermedades respiratorias a largo plazo.
- Aumenta el rendimiento: Al respirar aire más limpio, el cuerpo recibe más oxígeno, lo que se traduce en mayor energía y resistencia.
- Mayor confort: Evita la sensación de sequedad y picazón en la garganta, permitiendo disfrutar más del recorrido.
- Protección contra alergias: Ideal para personas alérgicas al polen u otros alérgenos presentes en el aire.
¿Realmente necesitamos un medidor de potencia?
Consideraciones Adicionales
Es importante recordar que la contaminación afecta de manera desproporcionada a las mujeres, niños y a las personas de edad avanzada.
Un punto esencial es aumentar la conciencia de la población, luego el uso del monitoreo efectivo para evaluar y comunicar el impacto de las intervenciones, como herramienta para generar conciencia.
Chile y la Contaminación del Aire
Chile no ha estado exento del problema de la contaminación del aire debido a nuestro estilo de vida. La recuperación de la calidad del aire en los centros urbanos ha sido una de las prioridades gubernamentales de los últimos quince años. Se han realizado diagnósticos e inventarios de emisiones en las principales ciudades del país, lo que ha permitido iniciar las gestiones de solución para aquellos problemas detectados, como la contaminación generada por la combustión de leña y por la intensa actividad industrial.
Desde comienzos de los años 90, se adoptaron medidas claras, como prohibir las chimeneas de hogar, la restricción para la circulación de vehículos sin convertidor catalítico, los controles a la emisión en las industrias. De esta forma se lograron reducir hasta en un 70% los niveles de contaminación registrados en los años '80, para MP10, cuando la población de la Región Metropolitana era de 3,9 millones de personas en 1982, casi la mitad de la que hay actualmente. Pero todavía queda mucho por hacer. Los niveles de MP2.5 en la Región Metropolitana todavía están un 30% por sobre la norma.
Planes de Descontaminación Atmosférica en Chile
Los planes de prevención son instrumentos de gestión ambiental para una zona latente, cuyo objetivo es evitar que las normas ambientales sean sobrepasadas. Por su parte, los planes de descontaminación son instrumentos de gestión ambiental destinados a reducir la presencia de contaminantes a los niveles fijados por las normas en una zona saturada.
Al año 2013, Chile contaba con 9 Planes de Descontaminación Atmosféricos vigentes, con un claro déficit en las ciudades de la zona sur del país. La situación se ha ido revirtiendo con la Estrategia de Descontaminación Atmosférica 2014-18 que pretende actualizar o declarar 6 nuevas zonas saturadas y culminar otros 7 anteproyectos, los que se suman al Plan de Descontaminación de Andacollo, ya aprobado.