En 1903, dos jóvenes amigos, William S. Harley y Arthur Davidson, fundaron una fábrica de motocicletas que llevaría sus nombres. En septiembre de 1904, apareció la primera Harley-Davidson, una marca que se ha convertido en parte de la cultura estadounidense.
Los Comienzos de una Leyenda
La miniserie 'Harley y los Davidson' comienza con la fundación del taller, en el patio trasero de la familia Davidson, y el camino al éxito de estos tres emprendedores, lleno de obstáculos, competidores y muchos riesgos.
Walter fue el encargado de poner las motos a prueba. Su ambición le propulsó a ser un piloto de carreras de élite, compitiendo en las peligrosas carreras por todo el país. La temeridad de Walter puso a Harley-Davidson en el mapa y llevó a la compañía a adelantar a su principal competidor, Indian, que por aquel entonces tenía mucho peso en el mercado estadounidense.
Superando la Adversidad
Cuando llegó la Gran Depresión, y diezmó la industria del motociclismo, Harley-Davidson continuó tentando a la suerte con sus ideas de negocio vanguardistas, una apuesta que les permitió sobrevivir y convertirse en la primera marca de la nación y a firmar contratos con el Ejército para ser su principal proveedor de vehículos.
Celebrando el Legado de Harley-Davidson en la Televisión
Y cuando se cumplen 116 años de su nacimiento, la historia de estas motos ya tiene su propia serie de televisión: 'Harley y los Davidson', producción que estrena en España este viernes, 30 de septiembre, el canal de pago Discovery Channel. Basada en la historia real de la marca, 'Harley y los Davidson' consta de tres episodios, que Discovery Channel emitirá en días consecutivos (del viernes 30 de septiembre, al domingo 2 de octubre), a partir de 22.00 horas. Dirigida por Ciaran Donnelly ('Los Tudor') y Stephen Kay ('Sons of Anarchy', 'Quantico'), y protagonizada por Robert Aramayo ( Eddard Stark en 'Juego de tronos', la producción llega avalada por la buena aceptación que tuvo en EEUU, donde se presentó el pasado 5 de septiembre. En su emisión, también en tres noches consecutivas, reunió a una media de 4,4 millones de espectadores, convirtiéndose en el estreno más seguido de la tele por cable estadounidense en los últimos años.
Además de la miniserie, Discovery Channel acompaña cada una de las entregas con diferentes producciones relacionadas con estas motocicletas. Así, el mismo viernes estrena el documental ‘I’m Evel Knievel’ (23.55 horas), centrado en la vida del piloto de acrobacias extremas Robert Craig Knievel, que hacía sus increíbles saltos montado en una de estas motos. El sábado, 1 de octubre, ofrecerá ‘I’m Steve McQueen’ (23.5 horas), otro 'biopic', esta vez sobre el célebre actor y piloto de carreras, que en su garaje siempre tenía sitio para alguna de las monturas de Milwaukee. Tras el capítulo del domingo, Discovery Channel estrenará dos entregas inéditas de ‘Fast N’Loud’ (23.5 horas) y ‘American Chopper’ (0.50).
Un Entusiasmo Personal por las Clásicas
Siempre he sido un gran entusiasta de la Harley-Davidson clásicas. Desde hace ya más de una década me he dedicado a recopilar (en Internet y en libros) fotos de Harleys veteranas. Durante esta labor «arqueológica», también he buscado páginas web, preferiblemente en español, que estuvieran dedicadas a la historia de la marca HD. No he encontrado mucho aprovechable.
Existen multitud de páginas copiadas unas de otras en las que se siempre se repite el mismo desafortunado texto: «La historia de las motos Harley Davidson comienza en 1901, gracias al deseo de no tener que pedalear más,» No existe o, por lo menos, no he logrado encontrar una página web dedicada, exclusivamente, a las Harley-Davidson clásicas y por esta razón me animé a crearla yo mismo. En abril del año 2008 arranca la página con algo de contenido histórico y un foro. En este foro se van uniendo amigos aficionados a las Harley-Davidson clásicas, los cuales colaboran con excelentes aportaciones: modificaciones mecánicas, conocimientos, experiencias, etc. Algunos foreros envían sus manuales, libros, gráficos….
Experiencia Personal a Bordo de una Harley-Davidson
Llevo bastante tiempo rodando en moto. Mi BMW lleva mas de 110.000 kms, y me he recorrido media Europa a sus lomos, pero la verdad que en ese momento estaba nerviosisimo, como un flan (¿seré capaz de lidiar con este toro?? Ultimé todo el papeleo por la mañana, y después me fuí a comer tranquilamente un pescadito en la zona del Puerto de Santa María.
Ya bien repuesto, a primera hora de la tarde me volví al concesionario donde el mecánico me empezó a explicar el funcionamiento de todos los botones y accesorios. Y con calma, con mucha calma, cargué todos mis enseres en las maletas y me monté. Uuffff, engranar la primera y adelante. Parezco un novato, las sensaciones eran muy diferentes a la BMW, posición de conducción, centro de gravedad mas bajo, sonido del motor, cambio en el talón, un sillín (sillón) comodisimo. Al menos iré comodo, pensé. Tenía la intención de llegar a Cordoba esa noche donde haría mi primera parada.
La verdad que saliendo de Jerez, cientos de moteros bajaban en dirección contraria a ver las carreras. Los primeros 50 kms fueron de tanteo, de coger el tacto al gas, a los frenos y a la moto. Poco a poco me fuí soltando y el sentimiento de intranquilidad inicial se fué transformando en una sensación placentera de ver como me iba acomodando. No cogí ninguna autopista, ya que preferí nacionales y secundarias para ver como se comportaba en todos los terrenos. En ese día ni encendí la radio. Las primeras curvas, me voy soltando, ya le empiezo a coger el gusto.
Coño (con perdón), como entra en las curvas, buen aplomo, ningún susto, ningún movimiento extraño, parece que es verdad eso que me han contado del nuevo chasis. Primera parte de la prueba superado. El sabado por la mañana, ya con total tranquilidad, me levanto y en lo único que pienso es en volver a coger la moto. Que ganas tengo!!!. Saliendo de Cordoba me doy cuenta de que por la calle la gente se para y se vuelve a mirar la moto, jajaja, eso no me había pasado nunca con la BMW.
En fín, enfilo camino, buen tiempo, de momento el sol me acompaña, voy tragando kilometros, ya he encendido la radio para escuchar música (que placer conducir así), no tengo la necesidad de correr, eso no me pasaba antes, el ir sentado con los pies por delante te hace sentir sumamente cómodo, el manillar mas ancho, un ángulo de giro superior, el cambio en el talón al que me he acostumbrado sin problemas, e incluso ahora lo prefiero así, las vibraciones que me trasmite el motor, que aún sin ser excesivas, me hacen sentir la moto perfectamente, una suavidad que no me esperaba y una entrada en curvas digna de las mejores ruteras.
Evidentemente has de saber lo que llevas y que tiene sus límites, pero trazando bien, se puede llevar una conducción medio deportiva que, sin ser elevada, te hace disfrutar a muy alto nivel de poder manejar 400 kms sin problemas, Parece que el peso desaparezca por completo. Únicamente un susto en todo el día, en una entrada en curva abierta un poco rápido, donde noto un flaneo en la rueda de delante. Controlado, sin problemas, el resto del viaje transcurre sin mas. La próxima parada para hacer noche sería en Valencia.
Comentar que, aunque llevo cuatro días en el foro, un compañero de Castellón ya se ofreció para alojarme en su casa por si iba cansado y quería hacer un alto esa noche. Al final decidí parar en Valencia y tomármelo con tranquilidad. Éstos foros reúnen a gente con una pasión por las motos y en concreto por las Harleys, pero es reconfortante ver que encima de todo eso hay "personas" que te brindan su ayuda y amistad sin reparos.
Ya el domingo la cosa estaba mucho mejor. Me empezaba a sentir comodísimo encima de la moto y a disfrutarla plenamente. Llegué a casa y aparqué junto a la BMW, la cual tuve que mover. Uff, después de 1.100 kms con la Harley, al subirme a la otra pensé, que raro, que posición mas extraña, que manillar mas corto, jajaja, parecía como si no la conociese. Bueno, ahora ya en casa, sólo tengo ganas de que llegue el próximo fin de semana y volver a salir con la Harley.
Harley-Davidson en los Años 1946 a 1950
Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Harley-Davidson se enfrentó a la tarea de reanudar la producción para el mercado civil en un contexto de escasez de materias primas y una creciente demanda. A pesar de las dificultades iniciales, la compañía logró adaptarse y continuar innovando.
Modelos de la Época
Serie W
En 1946, el modelo WL de válvulas laterales continuó siendo producido, incluyendo su uso en los modelos "Servicar". No se produjeron cambios significativos en este modelo durante este año.
Serie U
Al igual que la Serie W, la Serie U no experimentó grandes modificaciones. Las Big Twins de esta serie eran muy apreciadas por la policía debido a su fiabilidad.
Serie E / F - «Knucklehead»
En la serie Knucklehead, se produjo un retorno gradual a la normalidad, con la reaparición de los cromados y el uso de espuma de látex en lugar de pelo de caballo en los asientos. El chasis también experimentó ligeros cambios en su geometría.
Producción en 1946
- Serie W (46-WL): 4.410 unidades
- Serie U (46-UL, 46-U, 46-US): 3.522 unidades en total
- Serie E (46-EL, 46-E, 46-ES): 4.359 unidades en total
- Serie F (46-FL, 46-F, 46-FS): 4.404 unidades en total
- Modelos Servicar (46-G, 46-GA): 1.444 unidades en total
- Total: 16.222 unidades
Actividades de la Fábrica
La fábrica de Harley-Davidson recuperó gradualmente su actividad normal y tomó medidas para retomar el mercado civil. Durante este período, la fábrica recibió visitas de instituciones como el Northwestern University Traffic Institute.
Carreras
En 1946, Harley-Davidson presentó el nuevo modelo de competición WR-45, que demostró ser una de las mejores motocicletas de competición jamás fabricadas.
Uso por la Policía
A partir de este año, la policía comenzó a utilizar exclusivamente modelos de la serie FL, conocidos como Knucklehead, con motores de válvulas en cabeza OHV.
Harley-Davidson en 1947
Hechos Históricos
En 1947, el mundo presenció eventos significativos como el inicio de las operaciones financieras del Fondo Monetario Internacional (FMI), la expedición marítima de la balsa Kon-Tiki y la creación de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) en Estados Unidos.
Modelos
Serie W y U
En este año, las series W y U con motores de válvulas laterales no experimentan modificaciones ni mejoras significativas. Los motores de 45 pulgadas cúbicas se siguen utilizando para el modelo WL y los modelos de servicio «Servicar». Además sirve de base para el modelo de competición WR.
A los Big Twin de válvulas laterales (serie U) les va quedando poco tiempo de vida. La serie OHV Knucklehead les va ganando la partida debido, principalmente, por sus prestaciones.
Se puede considerar que es un año de transición hacia el próximo año de 1948 en el que aparecerán importantes innovaciones.
Serie E / F - «Knucklehead»
Este es el último año de producción de la serie E / F con motores OHV tipo Knucklehead. Las ventas van en aumento, de hecho en este año se dobla el número de unidades fabricadas.
Las novedades son numerosas. Los indicadores de aceite y dinamo se sustituyen por un único indicador rectangular.
El nuevo logo del depósito es diseñado por Brook Stevens.
Producción
De la serie W de válvulas laterales y 45 pulgadas cúbicas (750 cc), se fabrican 3.338 unidades del modelo 47-WL.
De los Big Twin de la serie U de válvulas laterales y 74 pulgadas cúbicas (1.200 cc), se fabrican 1.243 unidades del modelo 47-UL, 422 unidades del modelo 47-U y 1.267 unidades del modelo 47-US (sidecar).
En cuanto a la serie E con motor OHV de válvulas en cabeza, cuatro velocidades y 61 pulgadas cúbicas (1.000 cc) se fabrican 4.117 unidades del modelo 47-EL, un número desconocido del modelo 47-E y 237 unidades del modelo 47-ES (sidecar).
La misma serie OHV pero con 74 pulgadas cúbicas (1.200 cc), se fabrican 6.893 unidades del modelo 47-FL, un número indeterminado de unidades del modelo 47-F y 401 unidades del modelo con sidecar 47-FS.
En los modelos tipo servicar tenemos la siguiente producción: modelo 47-G con 1.307 unidades y modelo 47-GA con 870 unidades.
En 1947 se fabrican un total de 20.115 unidades.
La Fábrica
Probablemente por influencias de Europa, el público comenzó a demandar motocicletas ligeras y de pequeña cilindrada. En Europa estaban proliferando los modelos con cambio de marchas en el pie y embrague manual. Motos muy manejables y divertidas de conducir.
Harley-Davidson percibió todo esto como una amenaza para supervivencia y adoptó varias medidas. La primera de ellas fue solicitar más fondos económicos a los accionistas familiares. Se amplió la capacidad productiva de la fábrica mediante la compra, por 1,5 millones de dólares de la fábrica de hélices A.O. Smith, en el barrio de Wauwatosa, Milwaukee (Wisconsin). No obstante, la fabricación de motores y cajas de cambios no pudo comenzar hasta el siguiente año 1948.
Los Vendedores
La dirección de Harley-Davidson era consciente que había que reactivar y motivar a los vendedores nacionales que habían sido olvidados por motivo de la guerra. Además estaban siendo perjudicados por las importaciones desde Europa y Asia. Se diseñó un plan de acción.
En noviembre de 1947 se organizó en el hotel Schroeder de Milwaukee la mayor concentración de vendedores celebrada hasta la fecha. Se programó un ambiente de exaltación patriótica y el lema del día fue: «Compre productos americanos». Se alertó a todos los vendedores sobre el peligro de las importaciones británicas: «No os acerquéis a las Limeys (limones), como eran denominadas con desprecio las motocicletas inglesas, o perderéis vuestra franquicia».
Bill Harley anunció la próxima presentación de un modelo monocilíndrico de 125 cc. y dos tiempos. Realmente sería una copia de la DKW alemana que también aprovechó la marca británica BSA.
Además se lanzó una importante campaña publicitaria de los accesorios de Harley-Davidson con catálogos gruesos y atractivos. Por primera vez aparecen las chaquetas de cuero negro, hasta entonces mal vistas.
Carreras
Buen año de resultados en las competiciones para Harley-Davidson. En las siguientes imágenes, reportaje del Campeonato Nacional T.T. «50 Mile» ganado por la marca y el Campeonato de las «100 Miles» en las que se obtuvieron las cinco primeras plazas.
La Policía
La Policía utiliza exclusivamente modelos pertenecientes a la serie FL, es decir, el segmento más potentes de las conocidas como Knucklehead con motores de válvulas en cabeza OHV. La cilindrada es de 74 pulgadas cúbicas (1.200 cc). Algunos departamentos siguen utilizando los modelos G «Servicar»
Los sucesos de Hollister
Después de la Segunda Guerra Mundial, comenzaron a aparecer diversas bandas de moteros, algunas de ellas de moralidad más que dudosa. Se crearon clubes radicales de motocicletas, los MC, con nombres escandalosos como Luchadores Borrachos, Pecadores de Satán, Amantes del Vino, etc.
Estos grupos que no tenían nada que ver con la marca, se oponían frecuentemente a la ley y el orden. Trataban a la policía como su enemigo natural. Su filosofía era la rebelión contra la vida moderna, acomodada y burguesa de las familias normales de Estados Unidos. Su aspecto exterior inspiraba miedo, su comportamiento era agresivo y conducían sus motos de manera rápida y agresiva. Su presencia siempre provocaba el espanto de los vecinos y admiración en algunos sectores de la juventud.
Hollywood los inmortalizó en algunas de sus películas de bandas motorizadas. El fenómeno se extendió por el sur de California.
Que pasó en Hollister
En 1947, la carrera anual que organizaba la AMA (American Motocyclist Association) con motivo del Día de la Independencia del 4 de julio, debía celebrarse en Hollister, un pueblo de 4.500 habitantes dedicado al cultivo del ajo. El centro de la población se convirtió en el campo de batalla de grupos de motoristas más o menos borrachos. Nada especial teniendo en cuenta las circunstancias: sólo algunas peleas que la policía no tuvo demasiada dificultad en sofocar.
El problema lo provocó la revista LIFE, que en busca de sensacionalismo, agrandó el tema hasta convertirlo en un problema nacional, lo que provocó en poco tiempo una fiebre de «caza de brujas». En la población se iba extendiendo la sensación de que todos los moteros eran una peligrosos individuos borrachos y agresivos.
Harley-Davidson no tenía nada que ver con todo esto pero debido a que las bandas preferían los modelos de la marca de Milwaukee colocó a la fábrica en una posición difícil. La imagen temida y evitada de «chico malo» se convirtió en una pesadilla para la empresa y era del todo incompatible con la imagen seria de sus motocicletas de alta calidad.
The Wild One
En 1954, Stanley Kramer produjo una película basada en los hechos de Hollister, The Wild One, dirigida por Laszlo Benedeck y que nada más estrenarse en los cines norteamericanos fue idealizada por la juventud rebelde como una especie de poema épico. La AMA, que se erigió como representante de los «chicos buenos» ofendidos, pidió el boicot de la película y muchos miembros de los clubes se reunieron de los cines para protestar.
Aunque el personaje principal, Marlon Brando, conducía una Speed Twin de Triumph en la Leyenda del Rebelde, la verdad es que Harley-Davidson seguía siendo el símbolo de toda una juventud marginada.
Desde entonces, el nuevo movimiento se propagando desde California hacia todo el resto del país. Los «boppers» de antes de la guerra se convirtieron en «choppers» y las elegantes Harley-Davidson comenzaron a pintarse con rayas, alteradas en su forma y sus motores potenciados al límite. Cuanto más salvaje, mejor.
Harley-Davidson en 1948
Hechos históricos
Ceilán se independiza del Reino Unido.
Tratado de Bruselas entre Bélgica, Francia, Luxemburgo, Países Bajos y el Reino Unido.
Se firma el Plan Marshall por el presidente Truman.
Se funda la Organización Mundial de la Salud (OMS) de las Naciones Unidas.
Se funda la Organización Europea de Cooperación Económica. con sede en Francia.
Proclamación del Estado de Israel.
XI Olimpíadas de la era moderna en Londres (Reino Unido), las primeras después de la Segunda Guerra Mundial.
Declaración Universal de los Derechos Humanos.
Los modelos
Nuevo modelo 48-S
En respuesta a la amenaza comercial procedente de Europa que estaba fabricando modelos ligeros, rápidos y divertidos de conducir, Harley-Davidson lanza en este año el modelo 48-S, más tarde conocido como Hummer. En los folletos de presentación aparecía como Harley-Davidson 125 y estaba orientado a la juventud de Estados Unidos.
En realidad se trataba de una copia de la DKW alemana cuya patente tomaron los países vencedores de la Segunda Guerra Mundial como botín de guerra. Reino Unido lo fabricó con el nombre de BSA Bantan, Polonia como WSK, Rusia como Komet y, más tarde, Japón como Yamaha YA 1.
Sus características principales eran: chasis rígido, horquilla delantera (tipo Girder) con suspensión por taco de caucho y motor de 3 CV de potencia. Tuvo un gran éxito de ventas y aceptación por el público, no previsto por nadie.
Las series W y U
En este año, las series W y U con motores de válvulas laterales no experimentan modificaciones ni mejoras significativas. Los motores de 45 pulgadas cúbicas se siguen utilizando para el modelo WL y los modelos de servicio «Servicar». Además sirve de base para el modelo de competición WR.
Es el último año de producción para la serie U, conocidas como las Big Twins de válvulas laterales. La serie Knucklehead parece haber ganado la partida.
La serie EL / FF - «Panhead»
Después de la Segunda Guerra Mundial, el motor OHV «Knucklehead» se había quedado anticuado. En 1948, el motor OHV de válvulas en cabeza experimenta importantes mejoras. Se modifica la forma de las culatas que adoptan una forma parecida a una cacerola. Debido a esto se empieza a conocer a estos motores como «Panhead».