Historia de la Fábrica KTM en Austria: De Taller de Reparación a Gigante Mundial

La historia de KTM es un relato de innovación, perseverancia y éxito en el mundo de las motocicletas. Desde sus humildes comienzos como un pequeño taller de reparación en Austria hasta convertirse en un líder mundial en la fabricación de motocicletas, KTM ha dejado una marca indeleble en la industria. Este artículo explora la rica historia de KTM, sus logros en competición y los desafíos que enfrenta en la actualidad.

Los Primeros Años: Un Taller en Mattighofen

En 1934, Hans Trunkenpolz abrió un taller de reparación en Mattighofen, Alta Austria. Inicialmente, el taller se dedicaba al mantenimiento de motocicletas y automóviles. Tres años después, comenzó a vender motocicletas DKW, ampliando su taller hasta convertirlo en uno de los talleres de automóviles y motocicletas más grandes de Alta Austria.

Tras la Segunda Guerra Mundial y en la década de 1950, los pedidos de reparación disminuyeron. Trunkenpolz se vio obligado a operar en la producción de piezas de repuesto industriales y buscaba constantemente nuevos campos de actividad.

En 1951, la empresa comenzó a desarrollar su propia moto y, dos años más tarde, inició la producción en serie de la KTM R 100. Cuando Trunkenpolz comenzó a poner su plan en acción, todavía estaba buscando un nombre de marca llamativo, pero, desafortunadamente, no hay una explicación oficial para el apodo de KTM.

La familia y la historia oficial de la compañía establecen que 'Kronreif & Trunkenpolz Mattighofen' derivó de 'Kraftfahrzeuge Trunkenpolz Mattighofen' para reconocer cuando Ernst Kronreif se unió como asociado a mediados de la década de 1950. Otra suposición es que 'KTM' proviene de las iniciales de Kussin, Trunkenpolz y Moser: Ernst Kussin era un corredor y director de ventas del fabricante austriaco de motocicletas HMW que Trunkenpolz veía en eventos de automovilismo, y que participó en el desarrollo y producción del modelo R100.

Éxito en Competición y Expansión Internacional

Erwin Lechner fue uno de los pilotos que consiguieron numerosas victorias en 1960 al volante de una moto KTM cuyo motor había sido diseñado por el ingeniero Ludwig Apfelbeck.

KTM entró en el mercado americano con una moto de motocross de 125cc en 1968, y los éxitos en competición que consiguió allí pronto se extendieron a Europa. Los pilotos Heinz Kinigadner y Trampas Parker empezaron a forjar la leyenda moderna de KTM, con tres títulos mundiales en la década de 1980 y una reputación de expertos del off-road de la época.

KTM 125 GS 1974

En 1984, KTM empezó a desarrollar una moto de cuatro tiempos refrigerada por líquido y lanzó la producción en serie de su primer motor LC4 en 1987, un concepto que ha seguido siendo una verdadera historia de éxito de KTM a lo largo de los años.

Crisis y Reestructuración en la Década de 1990

La industria de la motocicleta atravesó tiempos difíciles a finales de la década de 1980. KTM Motorfahrzeugbau AG no se libró y sufrió mucho. En 1991, KTM Motorfahrzeugbau AG tuvo que declararse en quiebra. Un año más tarde, se lanzó la nueva división de motocicletas KTM Sportmotorcycle GmbH con una nueva dirección, un nuevo concepto de Hard Enduro y un nuevo tipo de diseño.

Deseosa de triunfar, la empresa se introdujo en el mundo de los rallies, desarrolló la primera moto DUKE en 1994 y, sólo un año después, adquirió WP Suspension y el fabricante de motos deportivas HUSABERG. Los títulos en el Campeonato del Mundo de Motocross de 500cc de Shane King y muchas otras carreras reavivaron la herencia deportiva de la marca KTM, establecida desde hacía mucho tiempo.

Dominio en el Rally Dakar y Expansión en Motocicletas de Carretera

Desde 2001, la compañía austriaca ha sido una de las más exitosas en el Rally Dakar y, habiendo adoptado la ya familiar filosofía "READY TO RACE", ha hecho de las carreras de motos el principal personaje de la marca.

La moto deportiva de larga distancia y doble propósito 950 ADVENTURE hizo su primera aparición en 2003. Al mismo tiempo, KTM disfrutaba del éxito en el Campeonato del Mundo de Carreras en Carretera cuando Casey Stoner consiguió la primera victoria de la marca en el circuito de Gran Premio con su moto naranja de 125cc. Poco después, KTM lanzó sus dos primeras motos de carretera de verdad, la 990 SUPER DUKE y la 950 SUPERMOTO.

KTM 950 Adventure

Crecimiento Continuo y Éxito en Supercross

Con el paso de los años, las motos naranjas se han ido inscribiendo en cada vez más carreras. Mientras KTM sigue dominando las carreras internacionales de enduro, motocross y rally, redobla sus esfuerzos en las principales pruebas de supercross de Estados Unidos y consigue anotarse numerosos éxitos en estos campeonatos en poco tiempo.

En 2015, los éxitos cosechados volvieron a superar los de años anteriores: Ryan Dungey ganó el primer título de supercross de la historia para el fabricante austriaco y lo confirmó con un segundo éxito al ganar el campeonato profesional de motocross de Estados Unidos. Y en 2012, Dungey se incorporó al nuevo Campeonato del Mundo de Moto3 con una moto de carreras totalmente "made in Austria". Sandro Cortese ganó el título en su primer intento y repitió la hazaña en 2013, marcando otro hito notable en la historia de KTM.

Toda la experiencia adquirida en los boxes de numerosas carreras internacionales se integra constantemente en la producción en serie y permite a su equipo, en constante expansión, presentar innovaciones de producto cada año. Ya sea en carretera o fuera de ella, KTM ya se está consolidando como una marca de clase mundial con una completa gama de productos que abarca desde los 50cc hasta los 1300cc en 2015. Modelos como las DUKE Naked Bikes 125, 200 y 390 o las RC 125, 200 y 390, especialmente populares, inspiran también a los jóvenes motoristas.

Al mismo tiempo, motos de alta gama como la 1190 ADVENTURE (2013), equipada con el sistema de control de estabilidad MSC desarrollado conjuntamente con BOSCH, o la 1290 SUPER DUKE R (2014) confirman la determinación de KTM de ser pionera también en los segmentos superiores. Para el año modelo 2015, KTM sigue ampliando su gama ADVENTURE; con la 1050 ADVENTURE y la 1290 SUPER ADVENTURE totalmente equipada, KTM establece un nuevo punto de referencia en el segmento trail.

En cuanto a las nuevas tecnologías, especialmente para la e-movilidad, KTM está a la vanguardia del desarrollo de nuevos productos y presenta dos motos off-road eléctricas, la FREERIDE E-XC y la E-SX. Con una fuerte presencia continuada en el segmento off-road y una gama de carretera muy ampliada, el antiguo taller de motocicletas, ahora un económicamente sólido, altamente comprometido y líder en el mercado europeo, sigue una estrategia de dos marcas tras la adquisición de Husqvarna en 2013.

Desafíos Recientes y Posible Reestructuración

A pesar de todos sus éxitos, KTM sigue mirando al futuro. KMT, la icónica firma de la ciudad austriaca de Mattighofen atraviesa una de las peores crisis de su historia.

Con casi 300.000 motos guardadas en sus almacenes y una deuda que se acerca a los 2.000 millones de euros, la compañía se declaró en bancarrota hace unas semanas. El informe presentado por el administrador concursal Peter Vogl destaca los graves errores de gestión. A pesar de haber aumentado sus ventas en 2023, KTM mantuvo un ritmo de producción que no se ajustaba a la demanda real del mercado. Este desequilibrio provocó un aumento exponencial de las existencias, que ahora se traduce en una inmensa cantidad de motos esperando a ser vendidas.

En lo que sí coinciden los expertos, es que es un momento muy oportuno para adquirir una KTM -también una Husqvarna o GasGas- debido a la enorme acumulación de unidades. Esto va a obligar a la marca a reducir los precios para dar salida a las motos. Adicionalmente, la crisis de KTM ha generado un efecto dominó en Austria y Alemania, países donde se encuentran sus filiales. Ya se han producido cientos de despidos, la deuda sigue creciendo, y varios proveedores han dejado de prestar servicios. Incluso se ha paralizado la producción, que no se espera que se reanuden hasta finales de marzo, si las condiciones mejoran.

La incertidumbre sobre el futuro de KTM es cada vez mayor. La venta de activos, como la reciente desinversión en MV Agusta, refleja el delicado estado de la compañía. En el aire queda la posibilidad de que Husqvarna, una de sus marcas emblemáticas, también sea vendida como parte del plan de reestructuración.

Entre los interesados en rescatar la marca austriaca destacan dos gigantes del sector: la india Bajaj y la china CFMoto. Bajaj, que ya es socio de KTM y produce más de 4 millones de motocicletas anuales, parece tener una posición privilegiada para quedarse con la firma. CFMoto, por su parte, ha mostrado un gran interés en la adquisición. La empresa china, que ya colabora estrechamente con KTM en la fabricación de varios modelos en el país asiático, podría aprovechar esta oportunidad para consolidar su posición en el mercado europeo.

Malos tiempos para KTM. Aunque la compañía es líder en ventas en Europa, su situación financiera es crítica. Empiezan los cierres. Este pasado viernes, la fábrica de KTM en Mattighofen echó el cierre. Se espera que esto sucediese esta semana, pero el proceso se adelantó. Trabajadores sin cobrar y bastantes despidos. El cierre, que se traduce en 750 despidos, deja los salarios en el aire. Con el objetivo de reducir costes, la compañía trasladó parte de su producción a Asia e India, empezando con una oleada de despidos que está lejos de acabar.

“En las últimas tres décadas, hemos crecido hasta convertirnos en el mayor fabricante de motocicletas de Europa. Con nuestros productos inspiramos a millones de motoristas de todo el mundo. Ahora toca hacer una parada en boxes para prepararnos de cara al futuro.

La deuda de KTM ha crecido de forma imparable en los últimos años. La expansión de fábricas para conquistar mercados emergentes, inversión en nuevos modelos, reducción de la demanda global y problemas de sobreproducción son algunos de los factores que han propiciado esta crisis. La reestructuración de KTM viene de la mano de una importante cantidad de despidos. Según KTM, nada cambiará para los compradores de sus motos. Esta noticia ha sido demoledora para la industria europea.

Esta situación es un punto crítico en la historia de KTM. Esta pérdida de ingresos apuntó que estaba causada por el periodo de sobreesfuerzo asumido por el grupo al embarcarse en un proceso de diversificación.

"En las últimas tres décadas, hemos crecido hasta convertirnos en el mayor fabricante de motocicletas de Europa", apuntaba en su comunicado Stefan Pierer, CEO de KTM AG. "Ahora toca hacer una parada en boxes para prepararnos de cara al futuro.

Cronológicamente la expansión más relevante en cuanto a marcas de motos se inició en 2013 con la compra de Husqvarna a BMW Motorrad por parte de Pierer Industrie AG bajo el paraguas de Pierer Mobility AG. Los cuarteles generales de KTM están en sus instalaciones de Mattighofen (Austria). Una planta que agrupa todo el músculo de la marca y donde se fabrican anualmente más de 200.000 motos. Contando sus plantas exteriores de India y China producen más de 380.000 unidades.

Y no solo motos. Son sus propios proveedores de chasis en su fábrica de Munderfing. Actualmente Pierer Industrie AG posee el 50,9% de las acciones de Pierer Bajaj AG, sociedad que participa a un 74,94% pierer Mobility AG que es la que engloba a todas las marcas de motos. Y seguimos con una división específica de bicicletas bajo las marcas KTM, Husqvarna y Felt, que la compró en 2021 para formar un catálogo de bicicletas de alta gama.

Con todo esto, KTM está intentando dar un enfoque más premium a su cartera de producto, sobre todo a raíz de la compra de MV Agusta, reforzando su imagen de motocicletas de gama premium, exóticas y de altas prestaciones. Lo cierto es que sobre todo las KTM con sus diseños ultra-agresivos, como las Husqvarna aunque con un estilo más nórdico minimalista, ahora las GasGas centradas sobre todo en replicar los modelos offroad de la casa naranja y las MV Agusta llaman la atención. También se han ido posicionando con un precio de marca cada vez más premium. El precio de su naked de gama media más popular, la KTM 890 Duke, en 2021 no llegaba a 11.000 euros. El de la KTM 890 Duke GP en 2022 era de 11.559 euros y la Duke 890 GP más prestacional era de 13.639 euros. Unos precios que en general se sitúan por encima de la competencia. No solo la competencia japonesa que tradicionalmente se ajusta más el cinturón, sino también de algunas marcas de la competencia europea como Aprilia.

Mientras Pierer Industrie AG está centrando sus esfuerzos en estos productos de alta gama, produciéndolos en sus instalaciones europeas y destinando una buena cantidad de recursos a I+D, la producción de sus motos de baja cilindrada las delega en plantas exteriores como las de Bajaj y CF Moto. Ahora todas (o casi todas) estas estructuras van a ser recuperadas por KTM de nuevo para volver a competir bajo sus siglas, aunque el capital chino que sostiene CF Moto se ha resistido y permanecerá en Moto3. Una reestructuración que puede estar también relacionada con un apoyo menor por parte de Red Bull.

Por otro lado Jorge Prado, su actual estrella primero con KTM y más recientemente con GasGas les ha dado cuatro títulos mundiales en el mundial de Motocross. Ahora se ha ido a EEUU a correr en Supercross con Kawasaki. Entre bastidores también cabía la posibilidad de que KTM se metiera a competir en la nueva categoría de Supersport del Campeonato del Mundo de Superbikes con el desarrollo de su primera moto deportiva en muchos años: la KTM 990 RC R.

Poco después de salir a bolsa en el año 2000 las acciones de Pierer Mobility AG superaron los 280 euros por título en pleno furor. A partir de ahí se estabilizaron y fueron subiendo progresivamente hasta alcanzar en 2022 el precio máximo más reciente rozando los 90 euros (89,56 euros el 17 de enero). Cerraron septiembre a 25,70 euros por título.

Hace menos de un mes, antes de devenir esta situación, nos pusimos en contacto con KTM y Noelia Vilar su responsable de prensa en España nos aseguró que "saldremos de esta, está clarísimo. Según el medio austriaco económico Profil, KTM tiene un stock de 100.000 motos sin vender que estarían bloqueando su flujo de liquidez. Por otro lado, la compañía necesita urgentemente una inyección de capital para poder continuar con su actividad en 2025.

La impresión es que Bajaj, quien es su socio principal, está esperando mientras ve cómo KTM pierde fuerza en unas posibles negociaciones que seguro que están teniendo lugar en los despachos. Después de dos intentos previos, en 2024 por primera vez Bajaj quiere entrar en Europa porque quiere y sobre todo porque puede. Fabrica 4 millones de motos al año.

El documento también explica que es reconocible gracias a un ‘formato simple y plano. El logotipo de KTM es principalmente negro. “Para el siguiente paso, creo que el logotipo puede ser evaluado y estudiado para una mejor implementación digital, pero lo mejor de él es la regularidad y la forma en que se ha vinculado con los valores de aventura y rendimiento, en particular. Con la presencia del naranja y el uso del color, KTM ahora ‘posee’ el naranja en la industria. Fue una decisión inteligente y una buena estrategia. Ahora, cuando ves cualquier bicicleta o parte en naranja, piensas en KTM.

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