Desde su fundación, Harley-Davidson ha sido sinónimo de innovación, potencia y un estilo inconfundible. A lo largo de más de un siglo, la marca ha evolucionado adaptándose a las nuevas tecnologías y a las exigencias de un mercado global en constante cambio. Este artículo explora la fascinante historia de Harley-Davidson, desde sus inicios hasta la incursión en el mundo de las motocicletas eléctricas y los modelos más recientes.
Los Primeros Pasos de las Motos Eléctricas
Las motos eléctricas tienen una historia sorprendentemente larga. En 1895, la empresa británica Humber presentó una motocicleta eléctrica. Dos años después, en 1897, en una exposición llamada Stanley Cycle Show, se vio por primera vez una bicicleta eléctrica a baterías que tenía el motor delante de la rueda trasera. Este es el vehículo pionero de lo que se consideraría años después como moto eléctrica.
En 1919, el fabricante Ramsones, Sims & Jefferies desarrolló un prototipo de una moto eléctrica sin superar la etapa de prueba. Tiempo después, para 1936, los hermanos Limelette fundaron una compañía de motos eléctricas llamada Socovel, sin embargo, en 1948 descontinuaron la producción con solo 400 unidades producidas. Paralelamente, a principios de la década de 1940, Earle Williams logró convertir una motocicleta común en una eléctrica.
Pasaron más de un par de décadas para registrar una nueva noticia, en 1967 Indian Motorcycle creó el prototipo Papoose bajo la dirección de Floyd Clymer y en 1973 Mike Corbin estableció el primer récord de velocidad para una moto eléctrica tras alcanzar los 162 km/h.
Es así como a finales de 1978 el prototipo Transitron MK2 por Steven Brooks en Honolulu , Hawái, usando como base una Harley-Davidson Sposter XLH modelo 1971. Diez años más tarde Eyeball Engineering construye la KawaSHOCKi, pero fue solo hasta 1996 que Peugeot laznó la Scoot’Elec, la primera moto eléctrica en producirse masivamente. En pleno año 2000 Killacycle logra un nuevo récord de velocidad al alcanzar los 245 km/h. Siete años después la A123 Li-Ion supera el récord de velocidad al alcanzar los 270 km/h y en 2008 Orlando Tony Parker desarrolla la Electra Green. Un año después se organizó la primera carrera de dirt bikes eléctricas, llamada 24 Hours of Electricross. En el año 2010 la ElectroCat fue la primera motocicleta eléctrica en alcanzar la cima del Pico Pikes, el pico de una cordillera, estableciendo un récord en la antigua y reconocida competencia Pikes Peak International Hill Climb.
Desde entonces, la tecnología de las motos eléctricas ha avanzado significativamente, y hoy en día estas se han convertido en una alternativa cada vez más popular y sostenible a las motocicletas de combustión interna.
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La Transición hacia la Electromovilidad
El rumor en torno a la contaminación empieza a crecer. No paran de salir estudios que cuentan de un enorme agujero en la capa de ozono, avanza una descongelación en los polos, se siente un incremento de la temperatura global, dando origen al concepto de cambio climático que pone en juego la supervivencia de la raza humana. El uso de combustibles fósiles, especialmente el carbón, empieza a reducirse notablemente. Los siguientes afectados serían la bencina y el diésel.
Empiezan a aparecer carburantes alternativos y los motores de combustión se hacen cada vez más eficientes, pero esto no es suficiente. Finalmente, los gobiernos de Europa fueron los pioneros en desarrollar políticas medioambientales que incentivan el uso de vehículos eléctricos, que al ser un problema global ha llevado a muchos países del mundo a adoptar según sus capacidades estas medidas. A futuro se proyecta en reducir el 30% de las emisiones para el año 2030 y alcanzar en 2050 la neutralidad de carbono.
NIU: Un Ejemplo de Éxito en la Movilidad Eléctrica
Transcurría el 2014 cuando con solo 1.000 dólares en el bolsillo, Token Hu llegó a la ciudad de Shangai en China para dar vida a una idea: redefinir la movilidad urbana y mejorar la calidad de vida en las ciudades de todo el mundo. Tan solo unos meses después, bajo el nombre de NIU consiguió lanzar su primer modelo, un scooter 100% eléctrico e inteligente, llamado N1, que con una campaña de crowdfunding batió un récord en China: 11 millones de dólares en venta en solo 15 días. Un año después repitieron la operación con un segundo modelo, el M1 Pro, con el que superaron su propio récord: 15 millones en otros días. Un éxito por el que el mismo Token Hu, su presidente y diseñador jefe decidió que era el momento de saltar al mercado internacional.
Desde entonces, NIU es considerada como la marca #1 de movilidad eléctrica, pues ya ha vendido casi un millón y medio de unidades desde su fundación, con presencia en más de 40 países del mundo y con más de 3.000 puntos de venta.
Harley-Davidson y la Revolución Eléctrica
Como una estrategia para atraer nuevos usuarios, Harley-Davidson prepara la mayor revolución en su historia, un plan estratégico con el que busca adaptarse a las exigencias de un mercado cada día más global y con necesidades de movilidad bien diferentes.
Harley anunció los planes de una serie de modelos para el 2020 que los posicionaría para competir con los múltiples segmentos nuevos, desde una motocicleta de aventura hasta el impulso previamente anunciado de las motocicletas eléctricas.
Harley-Davidson ha anunciado que se basará en las nuevas plataformas modulares; motores que van en una variedad de desplazamientos que son lo suficientemente flexibles en forma de núcleo, para ser utilizados en diferentes tipos de motocicletas, indicando que lanzarán motocicletas con cilindrada desde 500 cc hasta 1250 cc.
No menos significativo fue el tono de orgullo y con genuina convicción con que Harley-Davidson presentó la especificación final y novedades de conectividad de la LiveWire, su primera moto eléctrica en sus 115 años de historia. Su venta comenzará a finales de este año.
"Estamos en un momento histórico de la evolución del transporte, y Harley-Davidson está a la vanguardia", dijo Matt Levatich, CEO de Harley-Davidson. "La innovación que mueve el cuerpo y el alma siempre ha estado en el corazón de nuestra marca, y este próximo capítulo de nuestra historia trata sobre la creación de productos y oportunidades para motociclistas existentes y aspirantes de todas las edades y estilos de vida", subrayó el alto ejecutivo de Milwaukee.
La idea es brindar al conductor propulsión eléctrica de alto rendimiento, emocionante, diseño atractivo y conectividad celular. De hecho, acelera de cero a cien kilómetros por hora en 3,5 segundos.
Nuevos Modelos y la Estrategia "Más Carreteras para Harley-Davidson"
Estos nuevos modelos, concretan el fundamento de un plan que han denominado “Más carreteras para Harley-Davidson” y que confirma la supervivencia de la empresa, que no puede apuntar exclusivamente a algunos usuarios, sino también comenzar a atraer a los nuevos consumidores.
Pan América 1250
Dentro de las novedades, presentó la Pan América; la primera motocicleta “trail”, denominada como una Adventure Tourer, una motocicleta basada en una nueva plataforma modular con un motor bicilíndrico de 1250 cc. La Pan América, el primer diseño trail, una motocicleta de 1250cc. La nueva turismo de aventura de Harley, posee un motor V-twin refrigerado por líquido. El el prototipo, se pueden ver llantas nudosas, neumáticos sin cámara, modernos frenos de disco y horquillas invertidas. Presenta un gran tubo de escape y en la parte superior, presenta una pantalla completa.
Custom 1250
La Custom 1250, presenta el mismo formato de motor refrigerado por líquido que la Pan América. Con neumáticos grandes y un escape doble. Una motocicleta con un diseño clásico y elegante. Es una motocicleta moderna en el sentido que utiliza una simple lámpara de cabeza LED.
Streetfighter 975
La Streetfighter 975 cc, es la tercera apuesta de Harley para abrirse a los nuevos segmentos. Con un motor de 975 cc a 60° y refrigerado por líquido, se presenta como una Naked agresiva. Este motor tendrá la misma base o plataforma que el 1250 de la Pan Amárica, puesto a que la firma americana quiere crear una misma plataforma modular que sirva para dar vida a varios modelos entre 500 y 1250 cc.
Harley-Davidson Fat Boy Gray Ghost: Un Tributo al Legado
Harley-Davidson anunció el lanzamiento del modelo Fat Boy Gray Ghost, la quinta entrega de su Icons Motorcycle Collection. Esta edición limitada celebra el 35 aniversario de la Fat Boy, una moto con una presencia significativa en la cultura motociclista. La producción de la Fat Boy Gray Ghost se limitará a 1.990 unidades a nivel mundial. Se espera que un número limitado de estas unidades (8) llegue a distribuidores en Latinoamérica en junio.
El modelo Fat Boy Gray Ghost conmemora el 35 aniversario de la Fat Boy original. Brad Richards, vicepresidente de Diseño y director Creativo de Harley-Davidson Motorcycles, señaló que el modelo Fat Boy original actualizó el aspecto de la Hydra-Glide de 1949 para una nueva generación de motociclistas. A pesar de su concepción inicial como un modelo de vida útil limitada, la Fat Boy ha evolucionado a lo largo de tres generaciones de motores y un rediseño de chasis, manteniendo su estilo distintivo.
Características del Acabado Reflection
Una característica notable del modelo Fat Boy Gray Ghost es su acabado Reflection. Este acabado se logra mediante un proceso de deposición física de vapor (PVD), que aplica una capa delgada de aleación de aluminio al depósito de combustible y los guardabarros. Según Harley-Davidson, el PVD proporciona un acabado similar al cromo con mayor resistencia a la corrosión. El acabado se complementa con tapas laterales cromadas y un bastidor pintado en polvo de color plata brillante.
Detalles de Diseño y Estilo
El diseño del modelo Fat Boy Gray Ghost incorpora elementos que hacen referencia al modelo Fat Boy original, como un filtro de aire redondo, detalles amarillos en las tapas inferiores de los balancines y una consola del depósito. Otros detalles incluyen un faldón del asiento de cuero con cordones, una correa del depósito de cuero negro con bordes con cordones y medallones tridimensionales del depósito de combustible. La moto también cuenta con llantas de aluminio fundido Lakester y neumáticos Michelin Scorcher 11.
Especificaciones Técnicas
El modelo Fat Boy Gray Ghost comparte especificaciones técnicas con la motocicleta Fat Boy 2025. Está equipado con el motor Milwaukee-Eight 117 Custom, que ofrece 101 hp (75 kW) y 171 Nm de torque máximo. El motor incluye un escape 2 en 2 con catalizadores individuales, silenciadores con material ligero avanzado y culatas de cuatro válvulas diseñadas para mejorar el desempeño y el ahorro de combustible. El sistema de refrigeración de la culata está diseñado para optimizar el confort térmico del piloto.
La motocicleta incorpora una suspensión recalibrada, horquillas de 49 mm con doble válvula de flexión, ajuste hidráulico de la precarga trasera y modos de conducción seleccionables (Road, Rain y Sport). También incluye las Rider Safety Enhancements de Harley-Davidson, que comprenden ABS en curvas, control de tracción en curvas, control de deslizamiento del par de arrastre y monitoreo de la presión de los neumáticos. Otras características técnicas son la iluminación led completa, un puerto de alimentación USB-C, conectores de cambio calefactable reubicados y un instrumento de 5 pulgadas integrado en la consola.
Historia del Modelo Fat Boy
El modelo Fat Boy se introdujo en 1990, en un contexto en el que las motos deportivas ganaban popularidad. El diseño de la Fat Boy se inspiró en una motocicleta custom basada en la plataforma Softail, creada por Duc Dufour y Denis Lavoie, llamada Lowboy. Willie G. Davidson y Louie Netz lideraron el equipo de diseño de H-D que creó el modelo Fat Boy de 1990. Las llantas de disco de fundición maciza, la pintura monocromática plateada y los detalles amarillos fueron elementos distintivos del diseño original. El nombre “Fat Boy” fue elegido por su carácter inusual e irreverente.
A lo largo de su historia, el modelo Fat Boy ha experimentado varias actualizaciones y ediciones, incluyendo la aparición en la película “Terminator 2: Judgment Day” en 1991, que contribuyó a su reconocimiento global. Harley-Davidson ha introducido motores Twin Cam, modelos CVO, versiones Lo y ediciones de aniversario, demostrando la continua evolución del modelo.
La Evolución Continúa
A lo largo de las décadas el parque automotor ha tenido grandes modificaciones desde el punto de vista del diseño, confort, tecnología, seguridad y mecánica. Desde que se patentó en 1886 el primer automóvil impulsado por un motor de combustión interna, estas máquinas han evolucionado aceleradamente llevando al hombre a nuevos límites.
Las Vegas De acuerdo con Karl Viktor Schaller, jefe de desarrollo de BMW Motorrad, lo central ha sido el desarrollo de un hardware que integra el piloto automático adaptable y el frenado automático de emergencia. El ejecutivo postuló que estas tecnologías estaban solo a unos cuantos años de distancia, "más de dos, pero menos de diez". Ah, y que su llegada será en la familia R de BMW Motorrad.
Esta R 1200 GS puede partir, acelerar, frenar y doblar para esquivar obstáculos por sí sola. Y luego, antes de detenerse de manera autónoma, hacer como los aviones y sacar la pata de apoyo, cual tren de aterrizaje.
Mientras Harley-Davidson mostró la forma definitiva de su primera moto eléctrica de la historia, haciendo caso omiso de los recalcitrantes barbudos tatuados que en protesta se encadenaron jurando lealtad a los bramidos del clásico motor que las ha caracterizado por más de cien años, los alemanes de BMW dejaron boquiabiertos a quienes vieron nada menos que a su reina R 1200 GS moverse sola, acelerar, tomar curvas y detenerse sin que hubiese un humano cerca de ella.
La enchufable norteamericana y la autónoma teutona… Brutal y sorprendente, es nada más y nada menos que la constatación de que estos temas tan ligados al futuro del automóvil y de la movilidad ya se instalaron entre las mentes de quienes fabrican motocicletas.»
En el caso de BMW Motorrad, la máquina arrastra un desarrollo e investigación de tres años, antes de la prueba que asombró a los presentes en el patio del Convention Center de Las Vegas.
Pero, ojo, que la tecnología que da luz verde al manejo autónomo ya está en los autos actuales del constructor bávaro, en particular, el giroscopio avanzado que permite que la moto calcule correctamente el ángulo de inclinación cuando la vemos zigzaguear en su avance.
Las Vegas Por cierto, los voceros del fabricante germano también admitieron que acá no se está buscando anular al piloto, aunque los avances sí servirán para enseñarles a conductores sin experiencia cómo manejar sus motos de forma más segura, además de que podría servir para mostrarles a los pilotos más avanzados cómo llevar el vehículo al límite de sus posibilidades.