La Vuelta Ciclista a España regresará a la provincia de Albacete cinco años después con un final de etapa inédito que tendrá como escenario la localidad de Elche de la Sierra. La edición de 2026 de la ronda española, que se celebrará entre el 22 de agosto y el 13 de septiembre, se presentó en el Principado de Mónaco, desde donde partirá la octogésimo primera edición de una de las carreras por etapas más importantes del mundo.
Detalles de la Etapa del 1 de Septiembre
La etapa, décima de la edición, se celebrará el 1 de septiembre, martes, después del descanso de la jornada anterior. Constará de 184 kilómetros y 2.975 metros de desnivel positivo, con salida en Alcaraz y meta en Elche de la Sierra, y recorrerá diversas localidades que pertenecen a este entorno paisajístico de la sierra.
Se atravesarán términos municipales como Salobre, Riópar, Aýna, Hellín, Socovos y Férez, además de otros 14 núcleos de población, y contará con la ascensión a cuatro puertos de montaña: Crucetas, El Peralejo, El Pontarrón y el Puerto de Socovos.
Un Hito para la Sierra de Albacete
Se trata de la primera vez que la provincia acoge de forma íntegra una etapa de media montaña de La Vuelta con la sierra como eje central, rompiendo definitivamente con el tópico que históricamente ha vinculado a Albacete únicamente al llano.
Lo anunciado en Montecarlo supone un salto cualitativo sin precedentes: la sierra albacetense entrará de lleno en el relato del gran ciclismo profesional por el impulso fundamentalmente de la Diputación Provincial, que ha conseguido la consolidación de otras pruebas ciclistas como la Gran Fondo Sierra de Albacete o la Gran Fondo Sierra de Alcaraz.
De este modo, Elche de la Sierra se convierte en la cuarta localidad de la provincia que albergará el final de una etapa de la Vuelta a España después de Albacete, Almansa y Hellín. La última vez que la Vuelta llegó a Albacete fue en el citado 2021, la octava de aquella edición. La última presencia de La Vuelta en la provincia, en 2021, volvió a estar ligada a perfiles llanos como en ediciones previas.
Santiago Cabañero, por su parte, subrayó que lo anunciado «es el resultado de muchos años de trabajo serio, discreto y perseverante». «Nada de esto es casual. Se ha hecho oficial, en un escenario internacional, algo que llevamos tiempo construyendo: que la Sierra de Albacete esté en el mapa del gran ciclismo. ¡Una gran noticia para el turismo y el deporte en nuestra tierra! Este anuncio, realizado oficialmente en Montecarlo (Mónaco) ante medios internacionales, coloca a nuestra comarca en la agenda del ciclismo mundial.
La Sierra del Segura, conocida por sus pueblos con encanto como Riópar, Aýna, Socovos o Férez, será vista por millones de espectadores a nivel internacional mientras los ciclistas atraviesan carreteras que combinan historia, naturaleza y patrimonio. Tener una etapa de la Vuelta es una oportunidad única para activar el turismo, la hostelería y la economía local.
Reacciones de las Autoridades Locales
Los representantes municipales que acogerán la salida y llegada de la etapa manifestaron su satisfacción. La alcaldesa de Elche de la Sierra, Raquel Ruiz, calificó la confirmación del final de etapa en su municipio como «un día histórico». «La llegada de La Vuelta a Elche de la Sierra es una oportunidad extraordinaria para mostrar al mundo quiénes somos y todo lo que tenemos que ofrecer. Será un impulso enorme para la hostelería, el comercio y el turismo, y una experiencia inolvidable para nuestros vecinos y vecinas y para toda la sierra» señaló, sin perder de vista su papel como diputada de Turismo.
Por su parte, el alcalde de Alcaraz, Pedro Jesús Valero, subrayó el orgullo que supone acoger la salida de la etapa. «Que la etapa salga de Alcaraz, donde el grueso de la multitudinaria ‘caravana’ que acompaña a La Vuelta llegará probablemente el día previo, es un reconocimiento al potencial de nuestra sierra y al trabajo conjunto entre administraciones. Nuestros pueblos están preparados para grandes eventos y lo van a demostrar», declaró el regidor alcaraceño.
Como ha resumido Santi Cabañero: “Cuando el deporte hace territorio, el territorio crece.
Inversiones y Preparativos
“Hemos hecho un esfuerzo enorme en la mejora de carreteras y en la señalización de puertos de montaña. No sólo para el ciclismo profesional, sino para la gente que vive aquí y para quienes nos visitan (y que cada vez son más personas ligadas al ciclismo).
“La Vuelta es deporte, pero también es turismo, economía, empleo y orgullo de pertenencia. “Durante años hemos trabajado para mejorar infraestructuras, señalizar puertos y construir un calendario deportivo sólido.
Tabla Resumen de la Etapa
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Fecha | 1 de Septiembre |
| Salida | Alcaraz |
| Llegada | Elche de la Sierra |
| Distancia | 184 km |
| Desnivel Positivo | 2.975 metros |
| Puertos de Montaña | Crucetas, El Peralejo, El Pontarrón, Puerto de Socovos |