Escolares en Bici al Colegio: Beneficios para la Salud y el Medio Ambiente

Los índices de obesidad infantil en Chile son cada vez más elevados, siendo los hábitos alimenticios poco saludables y el sedentarismo las causas más reconocidas para justificar este fenómeno. Esta situación es una preocupación a nivel país dado que trae aparejado una serie de problemas, en su mayoría vinculados a la salud.

Para disminuir los índices y prevenir que este fenómeno continúe, se han desarrollado una serie de programas e iniciativas de toda índole. Kioscos saludables al interior de los colegios, la ley de etiquetado de los alimentos, campañas de alimentación saludable, instalación de implementos en parques y plazas, ofertas de actividades gratuitas, son algunos de los ejemplos más destacados de las acciones que se han llevado a cabo con este fin.

Entendiendo que la actividad física es una de las claves para combatir esta situación en aumento, es que compartimos un artículo que trata sobre las bondades de que niños, niñas y jóvenes la realicen en forma periódica. Entre las múltiples ventajas conocidas de desarrollar actividad física en forma sistemática se encuentran: mejora el funcionamiento cardiovascular, regula el estado de ánimo, alivia el estrés, entretiene, promueve el desarrollo de la autodisciplina, contribuye al autoconocimiento y el autocontrol, entre otras.

Durante la infancia, la actividad física es casi siempre lúdica, es decir, juego espontáneo. Los niños y las niñas deben ser estimulados a moverse todos los días ya que los hábitos de vida saludable se deben establecer cuanto antes.

Beneficios de ir en bicicleta al colegio

• Mejora la salud física y mental: Reduce la obesidad y los riesgos de enfermedades crónicas.
• Fomenta hábitos saludables: Promueve la actividad física desde la infancia.
• Reduce la contaminación: Disminuye la huella de carbono al usar un medio de transporte no contaminante.
• Desarrolla la autonomía: Permite a los niños ganar independencia y confianza en sí mismos.
• Crea comunidad: Fomenta la interacción social y el sentido de pertenencia.

Iniciativas para promover el uso de la bicicleta

En algunos lugares se comienza a favorecer que los escolares puedan ir al colegio caminando o en bicicleta por el barrio. Es necesario que se impliquen las familias, las autoridades y los centros escolares de la zona.

Para este proyecto, se seleccionó a niños que viven en un radio menor a 5 kilómetros del colegio. Dar importancia a la diversión. Evitar la rutina. No poner como ejemplo a deportistas de élite. No todos hemos nacido para ser atletas y puede ser frustrante para un niño.

Tener en cuenta la edad cronológica, la madurez física, cognitiva, emocional y social del niño o la niña. Hacer deporte es muy sano para el cuerpo y para la mente. Por eso nunca se debe castigar a un niño sin ir a un partido o a su clase de baile.

Para evitar lesiones, conviene empezar de forma paulatina con cualquier deporte o actividad. Se deben señalar y recordar de vez en cuando las normas de seguridad básicas. Los niños están naturalmente dispuestos a jugar y correr.

El rol de las "rutas escolares seguras"

Aquí es donde aparece el concepto de “ruta escolar segura” que según Children´s Active Transportation consiste en fomentar los viajes en modos activos (caminata y bicicleta) desde y hacia la escuela, volviéndolos más seguros.

Esta idea ha tenido algunas implementaciones como lo son el programa “Al colegio en bici” en Bogotá, que consta de tres fases: inducción teórica-practica donde los niños conocen a su grupo, el manejo de la bicicleta y las medidas de seguridad, luego los niños se vinculan con la “ruta segura” junto a guías y finalmente realizan actividades no ligadas al establecimiento educativo con el fin de consolidar el sentido de identidad grupal; logrando una vinculación de la comunidad educativa y de los barrios cercanos en la seguridad de los niños e interés de estos por moverse en bicicleta.

Otro caso es el de la escuela primaria Rafaela en Argentina, donde se realizaron mejoras en las demarcaciones y señales verticales, así como trabajo con los apoderados y se incorporaron tutores de ayuda y guía en el camino de los niños, logrando que en cuatro meses el 20% de las familias cambiaran sus hábitos de movilidad.

El "autobús en bicicleta": una iniciativa innovadora

Con el retorno obligatorio a las clases presenciales que se concretó hace ya un año, muchas personas han preferido salirse de las formas tradicionales para transportar a sus hijos al colegio. Es el caso de Sam Balto, un profesor de educación física de la ciudad de Portland, en Estados Unidos. Todas las semanas, Balto encabeza un grupo de niños y padres que se dirigen hacia sus escuelas utilizando un medio de transporte en particular: la bicicleta.

Es imposible que los automovilistas o peatones no los vean, porque son cientos los integrantes que gritan de felicidad y tocan sus bocinas mientras van pedaleando por las calles de Portland. A esta modalidad se le ha denominado como autobús en bicicleta y consiste en que varios adultos y niños se trasladen en masa en ese medio de transporte hacia los recintos educacionales, al igual que lo haría un bus escolar normal.

En estas agrupaciones sí o sí debe haber un “conductor del autobús”, que es la persona de liderar el recorrido que ya ha sido definido con anterioridad. A medida que el grupo va pasando por ciertos puntos estratégicos de los barrios, los niños y sus padres se unen a la masa con sus bicicletas.

Esta opción se ha popularizado en Estados Unidos durante el último tiempo, principalmente tras la vuelta de la presencialidad en las escuelas. Pero según sus defensores, también es una forma de convertir las calles en espacios mucho más acogedores y seguros para los ciclistas.

Según el Departamento de Transporte de Estados Unidos, trasladarse en bicicleta o a pie tiene múltiples beneficios para la salud física y mental de las personas. Según esa institución, en esto también es importante la inversión en las instalaciones para bicicletas en espacios del transporte público, ya que eso permite crear una motivación para que las personas hagan actividad física. “Esto ayuda a reducir la obesidad y los riesgos de desarrollar enfermedades crónicas costosas como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares”, advierte el servicio.

Recomendaciones para implementar un "autobús en bicicleta"

• Conforma un grupo: Necesitas un líder y una "protección trasera". Lo ideal es un adulto por cada cuatro niños.
• Define el recorrido: Cubre a los niños que viven a casi dos kilómetros del colegio.
• Incorpora técnicas de seguridad: Utiliza el "corking" para bloquear el paso de vehículos.
• Mantén informados a todos los integrantes: Comunica la disponibilidad del recorrido.

Si deseas comenzar tu propio grupo de autobús en bicicleta para trasladar a tus hijos y otros niños al colegio, un artículo de Wired entregó una serie de recomendaciones que podrían ayudarte en este camino.

A una de ellas se le llama corking, que corresponde a cuando uno o más ciclistas bloquean el paso de vehículos hasta que el resto del grupo de ciclistas haya cruzado sin inconvenientes. Esta técnica puede hacerse tanto al costado del vehículo, así como también al frente. En el caso de ir con niños, se recomienda llevarlo a cabo lo más básico posible para evitar problemas.

Otros consejos son que el autobús en bicicleta vaya al lado derecho de la calle y que los niños no vayan delante de quien lidera el grupo. El conductor y los otros adultos responsables deben mantener la calma durante todo el recorrido.

Si bien hay días en que los niños pueden estar enfermos o no deseen ir al colegio en este transporte, es necesario estar siempre informando a todos los miembros de la organización que sí seguirá disponible el recorrido. Puede que haya semanas en que vayan 20 niños, así como otras en que acudan unos pocos. Lo importante es dejar saber a los padres que igualmente podrán contar con el autobús en bicicleta para trasladar a los pequeños al colegio.

Considerando que se ha encontrado que adolescentes que suelen ir de forma activa al colegio realizan más actividad física, en tanto que quienes lo hacen de forma pasiva suelen viajar de esta manera también con otros propósitos (Duncan et al., 2017), resulta valiosa la promoción de viajes diarios en modos activos desde la niñez.

Así, en la búsqueda de mayor seguridad en la movilidad y que esta sea sostenible, generar hábitos de transporte conciencia de rol ciudadano, de comunidad y conciencia ambiental, es la clave para un cambio social donde el peatón y el ciclista sean los protagonistas.

Para lograr esto, también es primordial el desarrollo de barrios enfocados en el desarrollo de los modos activos, con señalización vertical y velocidad adecuadas que den un entorno seguro a los niños, niñas y sus tutores.

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