La historia del ciclismo en Chile es un relato fascinante que se remonta al siglo XIX, cuando las primeras bicicletas llegaron a Valparaíso desde Europa alrededor de 1890.
José Vásquez, un apasionado investigador, ha dedicado años a recopilar datos, fotografías y objetos que narran la historia de la bicicleta en Chile.
Su obsesión comenzó en 2001, buscando imágenes auténticas del ciclismo chileno para la revista Pig News. Desde entonces, ha reunido una valiosa colección de más de 70 imágenes y un centenar de objetos que considera un tesoro patrimonial.
Los Primeros Pasos del Ciclismo en Chile
Las élites y las colonias europeas, como la francesa, italiana y alemana, fueron las que más potenciaron el uso de la bicicleta en sus inicios. Los paseos entre Valparaíso y Santiago duraban dos días, con bicicletas que pesaban 18 kilos y sin frenos, solo el del pedal.
Las luces, cuando existían, eran de carburo y se encendían con una mecha, lo que representaba una tecnología moderna para la época.
Contrario a lo que se podría pensar, los clubes no nacieron con fines deportivos, sino como grupos de excursionistas. Llevaban comida, vino y disfrutaban de salidas a lugares como Renca, Peñalolén, Las Condes y la precordillera, incluyendo el fundo Valparaíso en la actual comuna de Ñuñoa.
La comida era transportada en carrozas que acompañaban a los ciclistas, donde también viajaban las mujeres.
Un pasaje del libro de memorias de Ricardo Puelma "Arenas del Mapocho" revela la discriminación que enfrentaban las mujeres que querían andar en bicicleta entre 1894 y 1920.
"En cambio, en mi tiempo, ¡ay de la mujer que se atreviera a montarla! Era cubierta de los insultos más groseros. A pesar de todo, yo solía salir de paseo con mi mujer y mis hijas, pero era solo para pasar rabias, pues nos tapaban de insultos".
La Popularización del Ciclismo y las Primeras Competencias
Entre 1910 y 1920, la élite comenzó a preferir las motos, dejando de lado la bicicleta. Muchas personas empezaron a comprar bicicletas usadas, popularizando su uso. Además, se iniciaron las carreras en el Parque Cousiño (actual Parque O'Higgins), que se convirtió en una gran atracción dominical.
En Concepción, junto al cerro Caracol, se construyó la primera pista ciclística "técnicamente concebida" en 1889, varios años antes de la aparición de velódromos en Santiago.
Los desafíos para el desarrollo del ciclismo vehicular en Chile
Infraestructura Deportiva y el Auge del Ciclismo
A medida que la afición crecía, los espacios públicos se volvían insuficientes. En 1909, una multitudinaria concentración de deportistas demandó facilidades para la actividad en el centro de Santiago.
Se avanzó con la inauguración de los primeros estadios modernos, destinados no solo a la práctica, sino a la exhibición pública de las competencias deportivas, como los Campos de Sports de Ñuñoa (1918).
En 1923, se inauguró el Estadio Santa Laura en Independencia, propiedad del club Unión Deportiva Española. La policía de Santiago también construyó su propio campo deportivo, el Estadio Policial (posteriormente conocido como Estadio de Carabineros), con cancha de fútbol, piscina y un teatro para combates boxeriles.
Finalmente, en 1937, se iniciaron las obras del Estadio Nacional, que se inauguró el 3 de diciembre de 1938 ante un público de más de 70 mil personas.
| Año | Evento |
|---|---|
| 1890 | Primeras bicicletas llegan a Valparaíso desde Europa. |
| 1889 | Se inaugura el primer velódromo en Concepción. |
| 1909 | Deportistas demandan facilidades para la actividad en Santiago. |
| 1918 | Se inauguran los Campos de Sports de Ñuñoa. |
| 1923 | Se inaugura el Estadio Santa Laura. |
| 1938 | Se inaugura el Estadio Nacional. |
El Legado del Ciclismo en la Actualidad
En Curicó, la tradición ciclística sigue viva gracias a múltiples asociaciones y clubes que facilitan la comunicación entre deportistas y la municipalidad. El velódromo Manuel Gallardo es una instalación conocida por profesionales y aficionados. Algunas viñas incluso ofrecen tours que incluyen paseos en bicicleta por sus viñedos.
Agua Quitral ha estado apoyando el ciclismo desde 2019, organizando eventos e incluso un campeonato nacional en 2022, reconociendo a Curicó como la cuna del ciclismo chileno.