La historia del equipo Reynolds es una de superación, innovación y éxito en el mundo del ciclismo profesional. Desde sus humildes comienzos hasta convertirse en un equipo de referencia a nivel mundial, Reynolds marcó una época dorada en el ciclismo español. José Miguel Echávarri, figura clave en la creación y desarrollo del equipo, recuerda con nostalgia y una sonrisa los primeros años de esta aventura.
Pedro Delgado, una de las estrellas del equipo Reynolds.
Los Orígenes: Dignificando el Ciclismo
Para comprender los orígenes del equipo Reynolds, es necesario remontarse a los años previos a su creación. "Yo le decía a don Juan (García Barberena, consejero delegado de Inasa, fabricante del papel de aluminio Reynolds) que el ciclismo se podía mejorar, que se podía dignificar. Veía que a los corredores no se les respetaba mucho, que no cobraban...". De esa conversación surgió el visto bueno a un proyecto que en enero de 1980 se presentó en público con once ciclistas: dos veteranos y nueve neoprofesionales.
Echávarri explicaba a don Juan: "Mire don Juan, el ciclismo está así y hay que hacer algo para mejorar. Pero esto en un año no se va a hacer, no nos conoce nadie, vamos a ir llamando a las puertas. Si nosotros vamos a ser serios, que es nuestra filosofía, yo le digo que en dos o tres años podemos tener un equipo, no digo que el mejor, sino el equipo que queramos".
El equipo Reynolds en su presentación en 1980.
El Salto a la Fama en la Vuelta a España de 1982
Fue aquella Vuelta a España de 1982 la que lanzó a la fama a Reynolds, que en sus filas ya contaba, además de con Ángel Arroyo (26 años) y Laguía (23), con los jovencísimos Pedro Delgado (23) y Julián Gorospe (23).
La Preparación para el Tour de Francia
"Yo entendía que para ir al Tour lo teníamos que tener interiorizado. Durante la concentración en Panticosa (invierno de 1982-83) les puse a los corredores vídeos del pavés, porque en aquella edición se pasaba por allí y nosotros no conocíamos ese infierno. El objetivo era que todos supiéramos que íbamos a ir al Tour a pasarlo muy mal, a sufrir, a aprender...", enfatiza un Echávarri que ya entonces trazaba planes a más largo plazo: "El ciclismo español no estaba entonces bien y yo creía que nosotros podíamos intentar buscar una vía diferente, pero que eso lo debían decidir ellos (los ciclistas), que no lo decidía yo. 'Yo me involucro con vosotros, pero nos involucramos todos', les dije.
Concentración del equipo Reynolds en el Balneario de Panticosa.
El Debut en el Tour de Francia en 1983
Al interés del Tour por incorporar novedades en cada edición se sumaron tanto los buenos resultados de Reynolds como la necesidad de la Grande Boucle de contar con un equipo español, ya que en los últimos años la participación y el rendimiento habían decaído notablemente.
El Tour de 1983 arrancó sin Bernard Hinault (vencedor en 1978, 79, 81 y 82), con una rodilla resentida por el esfuerzo realizado unos meses antes para ganar la Vuelta a España a un respondón Julián Gorospe.
En la tercera etapa, Valennciennes-Roubaix, de 150 kilómetros, salpicada por el temido pavés, Gorospe fue víctima de una pájara y perdió 25 minutos. Laguía explicaba aquella primera experiencia así: "El pavés se hace durísimo y lo peor es que no se puede ni comer, con lo que los desfallecimientos pueden ser muy fáciles. Se requiere un esfuerzo tremendo". Su director relataba en Navarra hoy que "hasta cerca de las diez de la noche hemos tenido a los mecánicos reparando horquillas y cuadros. Y ese era el aperitivo, porque al día siguiente esperaba al pelotón un trayecto de 300 kilómetros hasta El Havre.
Gorospe se recuperó e hizo tercero en la contrarreloj de 72 kilómetros de la sexta etapa. Era el 7 de julio.
Cumplida la primera semana, Echávarri aventuraba en el periódico que Gorospe "es un corredor que dentro de un par de años será un ganador en potencia del Tour"; que Arroyo "al final estará entre los primeros"; y que Delgado "es un corredor en el que siempre confío que haga algo sonado".
El lunes 11 de julio, décima etapa, asomaban los Pirineos. Y apareció Perico Delgado para hacer segundo detrás de Millar en Bagneres de Luchon. Al día siguiente, Delgado vuelve a hacer segundo y se coloca quinto en la general a 6:42 de Simon.
El Épico ATAQUE De Un Ciclista AFICIONADO En El Tour De Francia / Lucho herrera Alpe D'huez
El Éxito en el Puy de Dôme
Lo ocurrido el sábado 16 de julio en las rampas del Puy de Dôme dio un giro a la historia. Eran ya cinco los años de sequía desde el último triunfo de Miguel Mari Lasa en Biarritz, un lustro de decadencia, ayuno de figuras y sin ídolos a los que admirar, seguir y por los que memorizar la geografía francesa.
Aquel día en el que todavía perduraba la resaca sanferminera, la gente comenzó a retener un nombre y un apellido, Ángel Arroyo (primero), o mejor dos, Pedro Delgado (segundo). Los dos ciclistas de Reynolds arrasaron en la cronoescalada, allí donde antes habían triunfado también Bahamontes y Ocaña.
Los Alpes y la Lucha por el Podio
Con los Alpes a la vista, Pascal Simon muy tocado y Fignon segundo en la general a 52 segundos; con el cuarto puesto de Delgado (a 53 segundos de Fignon) y el quinto de Arroyo (a 3:32), Echávarri hablaba tirando de las metáforas que tanto le gustan. La de aquel 18 de julio, lunes, prometía ser una gran batalla: ocho puertos a lo largo de 223 kilómetros de recorrido con final en Alpe D'Huez.
Si Echávarri pensaba en Perico, se equivocaba. El miércoles 20, camino de Morzine, el segoviano sufrió una pájara de las que hacen época y perdió 25 minutos en la línea de meta. Arroyo, sin embargo, terminó segundo la etapa, metió más de dos minutos a Fignon y al final del día solo 53 segundos le separaban en la general del segundo puesto de Bernaudeau.
Arroyo no pudo repetir el éxito del Puy de Dôme. Hizo cuarto y ganó Van Impe. Pero ya estaba a solo medio minuto del segundo puesto. Delgado, recuperado, ocupó el séptimo lugar en la etapa.
Con el pelotón derrengado, con los huesos molidos, Echávarri se atrevía a afirmar que "el Tour se me está haciendo corto.
El ciclista de Reynolds alcanzó la segunda plaza por escasos cinco segundos, margen corto pero suficiente para subir al podio en París.
La Evolución del Equipo y la Llegada de Miguel Indurain
El proyecto ya es una realidad que ha calado muy hondo entre la gente. Miles de aficionados siguen sus evoluciones en las mejores carreras del calendario. Tras disputar los Juegos de Los Ángeles, Indurain debuta en septiembre en la máxima categoría.
En enero de 1985, el Balneario de Panticosa se convirtió en el epicentro de la preparación del equipo ciclista Reynolds. Bajo un frío extremo, con temperaturas de hasta -18 grados al amanecer, un joven Miguel Indurain y sus otros trece compañeros enfrentaban el reto de construir su futuro deportivo.
En 1985, el equipo Reynolds estuvo compuesto por catorce ciclistas. La formación Reynolds vivía un proceso de transición tras la salida de figuras como Ángel Arroyo y Perico Delgado.
Echavarri, sin embargo, confiaba plenamente en los jóvenes talentos de su plantilla, incluyendo a Miguel Indurain, de tan solo 20 años en aquel entonces y afrontando su primer año de profesional. Años después, su palmarés lo diría todo. Una carrera, entre 1985 y 1996, repleta de triunfos icónicos: cinco Tours de Francia consecutivos (1991-1995), dos Giros de Italia (1992-1993), la medalla de oro en el Mundial de Contrarreloj en Colombia en 1995 y el oro olímpico en la misma especialidad en los Juegos de Atlanta de 1996.
Miguel Indurain, el gran campeón del equipo Reynolds.
El Legado del Equipo Reynolds
El apoyo comercial de estas firmas llega a los equipos que son un escaparate para el mercado de estas bicicletas y componentes, incluidas las vestimentas. Esta semilla daría en breve el fruto de equipos grandes como Reynolds, Banesto, Caisse d´Espange y más tarde lo que es hoy uno de los mejores equipos ciclistas World Tour de reconocimiento mundial: el Movistar Team.
Aquella estructura ha ganado siete Tours y es la única que desde entonces ha participado siempre en la prueba: «Es algo increíble porque el ciclismo vive del patrocinio y vienen y van, como las estructuras.
Victorias Destacadas del Equipo Reynolds
A continuación, se presenta una tabla con algunas de las victorias más destacadas del equipo Reynolds:
| Año | Carrera | Ciclista |
|---|---|---|
| 1983 | Tour de Francia (Etapa 19) | Ángel Arroyo |
| 1984 | Vuelta a Andalucía | Julián Gorospe |
| 1984 | Vuelta a La Rioja | Iñaki Gastón |
| 1984 | Itzulia Basque Country (Etapa 4) | Julián Gorospe |