El ciclismo, un deporte de resistencia y estrategia, ha sido testigo de equipos legendarios que han dejado una huella imborrable en la historia. Uno de estos equipos es el Motorola, conocido por su innovación y por contar con ciclistas que marcaron una época.
El Ascenso de Lance Armstrong
Nacido el 18 de septiembre de 1971, Lance Armstrong, cuyo nombre original era Lance Edward Gunderson, es un ex ciclista profesional de Estados Unidos. Su carrera, marcada tanto por logros sobresalientes como por controversias vinculadas al dopaje, comenzó en el equipo de natación City of Plano Swim Club a los 12 años. Inicialmente, destacó en natación, quedando cuarto en el campeonato de Texas de los 1500 metros libres. Sin embargo, su camino en el deporte cambió al descubrir un anuncio de un triatlón, donde obtuvo un triunfo significativo.
Durante los años 1987-1988, Armstrong ganó el primer puesto en el calendario estadounidense de triatlón en la categoría de 19 años o menos. Sus habilidades en el triatlón eran evidentes, y a los 16 años se convirtió en triatleta profesional. En su adolescencia, ganó campeonatos nacionales de modalidad en sprint en 1989 y 1990.
A pesar de su éxito en el triatlón, demostró tener un don especial para el ciclismo. Esto se confirmó al ganar el campeonato de aficionados en 1991 y la prueba profesional de la Semana Lombarda. Sus actuaciones le permitieron representar a los Estados Unidos en la modalidad de carretera en los Juegos Olímpicos de Barcelona.
Primeros Triunfos en el Ciclismo Profesional
Armstrong adquirió fama en el ciclismo al unirse al equipo Motorola y lograr su primer triunfo en el Trofeo Laigueglia en Italia. En 1993, su carrera deportiva tuvo un gran momento al ganar el Campeonato del Mundo en ruta en Oslo, Noruega. Un año más tarde, en 1995, volvió a ganar la Clásica de San Sebastián y una etapa del Tour de Francia.
Todo cambió para Armstrong en 1996 cuando fue diagnosticado con cáncer testicular con metástasis pulmonares y cerebrales. Después de cirugía y quimioterapia, comenzó su lenta recuperación.
Retornó al ciclismo en 1998 en el París-Niza, aunque abandonó la carrera y consideró retirarse. No obstante, tras mucha reflexión y apoyo de su entrenador, decidió seguir compitiendo. Sorprendió a todos al ganar el Tour de Francia en 1999, inicio de una racha histórica de siete victorias consecutivas.
Aunque anunció su retiro en 2005 tras ganar su séptimo Tour de Francia, en 2008 anunció su regreso. En 2011, se retiró definitivamente, pero su legado quedó empañado por acusaciones de dopaje.
En 2012, la Agencia Antidopaje de Estados Unidos emitió un informe que acusaba a Armstrong de dopaje, como resultado, fue despojado de sus siete títulos del Tour de Francia. En 2013, confesó que había utilizado sustancias prohibidas durante su carrera.
Además de su carrera en el ciclismo, Armstrong fundó la Fundación Lance Armstrong para luchar contra el cáncer y concientizar sobre la enfermedad.
La Clásica de San Sebastián y Lance Armstrong
Entre los grandes nombres del ciclismo que figuran en el palmarés de la Klasikoa, destaca el controvertido Lance Armstrong. Se ha escrito mucho sobre la especial relación entre Armstrong y la prueba donostiarra.
En 1992, Lance Armstrong había disputado los Juegos Olímpicos de Barcelona con la selección norteamericana. Tenía además atado su paso a profesionales con el equipo Motorola y su debut no tardó en llegar. El tejano viajó de Barcelona a Donostia y debutó en la máxima categoría disputando la Clásica de San Sebastián, que era una prueba parte de la extinta Copa del Mundo.
Raúl Alcala, entonces en el PDM, fue el vencedor de aquella edición marcada por una tormenta que hizo que la llegada se hiciera prácticamente de noche. Las luces de los coches que iluminaban la carretera en medio de la galerna es lo que muchos mejor recordamos de aquella mítica edición. Claudio Chiapucci fue el segundo en la meta. El italiano se sacó la espina al año siguiente, levantando los brazos en 1993.
Lance Armstrong llegó el último a más de media hora del primero. Tras proclamarse campeón del mundo en 1993 en Oslo, por delante de Miguel Indurain, estuvo a punto de levantar los brazos con el arcoíris en Donostia. Tan solo Armand de las Cuevas pudo ganarle en 1994, pero en 1995, al fin, Lance Armstrong se hizo con la Clásica.
Juliet Macur, en su libro "La rueda de la mentira", profundiza en estos hechos, ofreciendo una visión detallada de la trayectoria de Armstrong.
Tragedias en el Ciclismo
La muerte del suizo Gino Mäder durante la Vuelta a Suiza se suma a una larga lista de ciclistas fallecidos en carrera a lo largo de las últimas décadas. Estos incidentes nos recuerdan los riesgos inherentes al ciclismo profesional.
Algunos de los fallecimientos más recordados son:
- Fabio Casartelli (Tour, 1995): El italiano Fabio Casartelli falleció el 18 de julio de 1995, durante la etapa reina del Tour de Francia. El ciclista del Motorola chocó con la cabeza contra una de las piedras que marcaban la carretera. Las imágenes del corredor tendido en el suelo en un charco de sangre dieron la vuelta al mundo.
- Wouter Weylandt (Giro, 2011): El belga Wouter Weylandt murió a los 26 años a causa de una fuerte caída durante la tercera etapa del Giro de Italia en 2011. La grave fractura sufrida en la base del cráneo le provocó la muerte.
- Manuel Sanroma (Volta Catalunya, 1999): El español Manuel Sanroma falleció a los 22 años en la Volta a Catalunya en 1999 al golpearse la cabeza con un bordillo.
- Antoine Demoitie (Gante-Wevelgem): El ciclista belga Antoine Demoitie murió a los 25 años arrollado por una moto durante la clásica Gante-Wevelgem.
- Andrei Kivilev (París-Niza, 2003): La muerte del kazajo Andrei Kivilev empujó a la UCI a implementar la obligatoriedad del casco para todos los ciclistas.
Conoces la historia de LANCE ARMSTRONG❓ película de héroe o villano (1/2)
Miguel Indurain y el Tour de Francia de 1996
El 16 de julio es conocido como el día en que nació el ciclista español más laureado de la historia, Miguel Indurain. El Tour de 1996 se anunciaba como una nueva fiesta española, con Indurain buscando su sexto título consecutivo. Sin embargo, este Tour marcó el fin de su era.
Indurain perdió toda esperanza de lograr su sexto Tour en los Pirineos. Riis se afianzó en lo más alto de la general gracias a las etapas pirenaicas, donde Indurain se hundió. El Tour estaba sentenciado y la "era Indurain" llegaba a su fin.
Finalmente, Bjarne Riis se convirtió en el primer ciclista de su país en ganar un Tour, con Jan Ulrich segundo y Virenque tercero. Indurain terminó undécimo a doce minutos del vencedor.
En este Tour, Lance Armstrong tuvo un papel discreto como líder del equipo Motorola.
Además de la historia del equipo Motorola, en Pamplona se realizó una exposición en el Museo de Educación Ambiental donde se mostraron bicicletas de firmas como Razesa, Pinarello o Eddy Merckx, incluyendo la Eddy Merckx Motorola de 1994, fruto de la unión del mítico fabricante de bicis (Merckx), un mítico equipo (Motorola) y un mítico corredor (Armstrong).