La historia del equipo ciclista Discovery Channel está marcada por una década de éxitos y controversias. Originario como US Postal, el equipo evolucionó hasta ser conocido como Discovery Channel, pero su trayectoria siempre estuvo entrelazada con acusaciones y escándalos de dopaje.
Inicios y Éxito con US Postal
Tailwind Sports, la empresa tejana propietaria del equipo, anunció el cese de sus actividades al final de la temporada. "Tailwind ha vivido 10 años llenos de éxitos con el US Postal y después con el Discovery Channel como patrocinador. Podemos decir que se ha tratado del éxito más grande de una franquicia en la historia del deporte", declaró el mánager general, Bill Stapleton.
Bajo el nombre US Postal desde 1996 y Discovery Channel desde 2005, la formación ciclista de Tailwind Sports cuenta con un impresionante palmarés, sobre todo por las siete victorias de Lance Armstrong en el Tour.
La Sombra del Dopaje
La USADA (Agencia Estadounidense Antidopaje) califica la trama de dopaje del US Postal como "el más sofisticado, profesionalizado y exitoso programa de dopaje" de la historia del deporte. El extenso informe también aporta como pruebas pagos, correos electrónicos, análisis científicos y resultados de laboratorio que, una vez más, evidencian que el ciclista texano era el centro de una trama de dopaje.
Según el propio Bruyneel, su experiencia con el dopaje cuando era ciclista le ayudó mucho a enfocar este polémico tema en su salto a la dirección de equipo: «El año 1996 fue el del pico del uso de EPO. Yo mismo era un corredor en ese momento. También he usado EPO. ¿Me arrepiento de eso? No. Yo era parte de esa generación, era entonces. Era únete o vete a casa.
En palabras del belga, el secreto estaba en la autorregulación, ya que «el límite era tener un hematocrito de 50. Esta fue una forma indirecta de restringir el uso de EPO. Para mí fue sencillo. Me convertí en el jefe de equipo en US Postal en 1999. Yo mismo acababa de dejar de ser ciclista y sabía muy bien cómo piensa un ciclista. Siempre que algo no se pueda rastrear, se utilizará. ¿Qué hacer entonces? ¿Dejas a todos en paz, diciendo: «Tenemos que obtener resultados. Haz lo que quieras, pero asegúrate de que no te atrapen». Eso es básicamente lo que se ha dicho en todas partes. Yo tenía una opinión diferente sobre el asunto. No quería dejar a los ciclistas, quería controlarlos. Por eso fijé el límite en 48% de hematocrito. Cualquiera que excediera ese límite antes de la salida sería mandado para casa.
Johan Bruyneel tiene muy claro que el dopaje estaba absolutamente generalizado en su primera época como director: «¿Transfusiones de sangre? Sí, es verdad. ¿El 'motorman' que se fue a Niza con EPO en la nevera portátil? Eso también es cierto. ¿Qué es mejor? En otros tiempos escondían la EPO en las llantas de los coches.
Una de las claves de su caída en desgracia fue, en palabras del propio Bruyneel, su arrogancia: «estábamos tan concentrados en el Tour que vivíamos en una burbuja que creamos nosotros mismos. Ganamos el Tour una vez y luego dos veces. Y a partir de ahí nunca hubo un plan B. Teníamos que ganar. No ganar no era una opción. Nuestros patrocinadores estadounidenses en particular nos guiaron en esa dirección. Fui con eso. Tuvimos que dejar de lado cualquier cosa que nos distrajera de ganar. Teníamos conflictos con los medios. Nos volvimos arrogantes. Si pudiera cambiar algo del pasado, sería la arrogancia».
Esa misma arrogancia les causó problemas con prensa, organización… «Me he sentido como un paria, ya no. Pero ciertamente jugó un papel. No creo que si me encontrara con el jefe del Tour, Christian Prudhomme, me saludaría. En un momento, Armstrong fue más grande que el Tour.
Las críticas de Bruyneel a la organización del Tour de Francia no cesaron, denunciando que «tratar de reescribir la historia del Tour de Francia eliminando a un siete veces ganador del palmarés, como ha hecho la ASO (Amaury Sport Organisation, propietaria de L'Équipe y Le Parisien y organizador de eventos deportivos como el Tour de Francia, la París-Roubaix, la París-Niza,, el Maratón de París o el Abierto de Francia de Golf), es bastante ridículo. Pregúntele a sus oponentes de esa época quién fue el ganador de los Tours de 1999 a 2005.
Implicación de Médicos y Entrenadores Españoles
Tres españoles están implicados directamente en la trama de dopaje de Lance Armstrong en el US Postal: el entrenador valenciano Pepe Martí y los doctores Pedro Celaya y Luis García del Moral.
- Luis García del Moral: Se encargó del plan de dopaje del US Postal en el período comprendido entre 1999 y 2003, los primeros años del indiscutible reinado de Lance Armstrong en el Tour de Francia.
- Pedro Celaya: Los ciclistas le describen como una persona "amable y cariñosa", preocupado por la salud de sus corredores.
- Pepe Martí: Entrenador del equipo, era en realidad el distribuidor 'oficial' de las sustancias dopantes.
El informe da cuenta detallada de la participación de estos tres españoles en la red de suministro, consumo y tráfico de sustancias dopantes, en una red compleja y cerrada en la que involucraban a todos los ciclistas del equipo US Postal, so pena de dejarles fuera del equipo si se negaban a participar y con el ascendiente del heptacampeón del Tour de Francia, Lance Armstrong, actor principal de la trama.
El Caso de Ivan Basso
Ivan Basso, de 29 años, fue uno de los 50 ciclistas implicados en la citada ´Operación Puerto´, que desembocó en su exclusión en el Tour de Francia, al que llegaba como gran favorito. Según informa el equipo norteamericano se ha llegado a un acuerdo para resolver el contrato que unía a Basso con el equipo, después de que el campeón del Giro pidiera la rescisión durante una reunión que tuvo lugar ayer, alegando razones personales.
Hay que recordar que la semana pasada el Discovery Channel anunció la suspensión provisional al italiano, tras el anuncio del Comité Olímpico Italiano (CONI) de citarle el próximo 2 de mayo en referencia a los cargos por empleo o intento de utilización de métodos o sustancias prohibidas por su posible implicación en la ´Operación Puerto´.
Alberto Contador y el Final de una Era
Fue en Discovery donde Alberto Contador explotó como ciclista. Fue en 2007 cuando consiguió su primera victoria en el Tour de Francia.
Tailwind ha vivido 10 años llenos de éxitos con el US Postal y después con el Discovery Channel como patrocinador. Podemos decir que se ha tratado del éxito más grande de una franquicia en la historia del deporte", ha declarado el mánager general, Bill Stapleton."Fue una decisión difícil [...].
La empresa tejana Tailwind Sports, propietaria del equipo de ciclismo estadounidense Discovery Channel --en el que milita el español Alberto Contador, campeón del Tour de Francia--, ha anunciado en un comunicado el cese de sus actividades al final de esta temporada.
Hablar de Alberto Contador es hablar de uno de los mejores ciclistas de la historia de este deporte. Con 14 años, Alberto Contador recibió su primera bicicleta de carretera. Su debut profesional llegó de la mano del equipo ONCE-Eroski. Entre 2004 y 2006, Contador continuó en el mismo equipo, que pasó a denominarse Liberty Seguros. En 2006, nuevamente el equipo cambió su denominación; en esta ocasión por Würth Team. En el año 2007, Contador y Discovery Channel firmaron su acuerdo profesional.
LANCE ARMSTRONG (Historia sobre su dopaje)
Tabla Resumen de Implicados en la Trama de Dopaje
| Nombre | Rol | Implicación |
|---|---|---|
| Lance Armstrong | Ciclista | Centro de la trama de dopaje |
| Johan Bruyneel | Director Deportivo | Gestión y control del dopaje |
| Luis García del Moral | Médico | Plan de dopaje del US Postal |
| Pedro Celaya | Médico | Suministro y supervisión de sustancias prohibidas |
| Pepe Martí | Entrenador | Distribuidor de sustancias dopantes |