La llegada de un nuevo equipo español al ciclismo World Tour captó la atención del pelotón. La formación, que incluía a figuras como los hermanos Yates y Mikel Nieve, prometía cambiar su nombre y equipación, dando mayor protagonismo al color rosa.
Simon Yates, una de las figuras destacadas del Mitchelton-Scott.
En un contexto de adversidad, con equipos como Astaná enfrentando dificultades financieras y otros gigantes como el Team Bahrain McLaren reduciendo salarios, la aparición de un nuevo equipo español se percibió como un soplo de aire fresco.
Un Proyecto de Corta Duración
Poco menos de una semana duró el proyecto de la Manuela Fundación en el World Tour, por lo que no hubo otro equipo español en la máxima categoría del ciclismo internacional. Movistar siguió solo, como en los últimos siete años.
La empresa australiana GreenEdge, propietaria del Mitchelton-Scott, emitió un comunicado informando que rompía negociaciones con la entidad sin ánimo de lucro granadina, perteneciente al constructor local Francisco Huertas y a su esposa, María Angustias González.
El movimiento generó dudas desde el principio. El misterio y la desconfianza rodearon la teórica compra de una de las escuadras más potentes de este deporte, con nombres ilustres como los hermanos Yates o Esteban Chaves.
Contexto y Negociaciones
GreenEdge necesitaba un mecenas fuerte para sustituir a Mitchelton y asegurar que el proyecto ciclista no terminara debido a la crisis del coronavirus. Manuela Fundación entró en escena, decidiendo adquirir toda la empresa para mudar su sede a España en 2021, en lugar de conformarse con un mero patrocinio. La compra se validó el 5 de junio, anunciándose oficialmente el 12 de junio.
Manuela Fundación, creada por Huertas y González como homenaje a su hija fallecida, ya disponía de equipos en categoría élite-sub23, juvenil, cadete y escuelas. El equipo pro pasaba a ser la joya de la corona.
Ruptura de Negociaciones
Una reunión estaba prevista para pulir detalles, pero no se dio. GreenEdge decidió romper cualquier vínculo con la fundación ante la falta de claridad de sus compradores. Gerry Ryan, fundador y propietario del equipo, explicó: "Sentimos una fuerte conexión inicial con Francisco Huertas, la Fundación Manuela y sus nobles objetivos. Sin embargo, como las negociaciones han evolucionado, hemos concluido que la relación no continuará".
Los australianos informaron que el anuncio oficial había llegado pronto y que el acuerdo no estaba cerrado. Ryan señaló: "Sigo siendo el dueño del equipo y la licencia", a lo que Emilio Rodríguez, director deportivo de la fundación, respondió: "Desde el 5 de junio yo soy quien ordena y manda".
Stefano Garzelli, campeón del Giro, afirmó que el contrato estaba firmado por todas las partes. En algún punto, los australianos no lo vieron claro y decidieron recular.
Stefano Garzelli, campeón del Giro.
Reacciones y Futuro Incierto
Manuela Fundación tenía previsto iniciar su nueva andadura a finales de julio en la Vuelta a Burgos, pero GreenEdge continuó siendo Mitchelton-Scott. La situación para los 'aussie' no cambió, y siguieron buscando patrocinador.
Rodríguez se quejó: "Me han enviado un correo cinco minutos antes de hacerlo público a la prensa. Es surrealista. Han sido ellos los que han roto el acuerdo".
Los responsables de Manuela manifestaron tener listo el aval de tres millones de euros para obtener el beneplácito de la UCI. No se descartó que el propietario entendiera mal el desembarco de los andaluces, que buscaban comprar la sociedad, no solo patrocinarla.
Siguieron adelante con la idea de sacar un equipo profesional en 2021, sin especificar la categoría. Muchos se preguntaron de dónde iban a proceder las cantidades prometidas para el World Tour por una fundación sin apenas actividad.
El Rescate del Mitchelton-Scott
El Mitchelton-Scott, donde militan los hermanos Yates y Mikel Nieve, encontró en la Fundación Manuela un apoyo para superar la crisis tras la pandemia mundial por el Covid-19. Para la formación australiana, fue un largo viaje desde Oceanía hasta Granada, donde encontraron el apoyo de la Fundación Manuela, una organización solidaria que apoya al mundo de las artes y el deporte.
El equipo australiano Mitchelton-Scott cambió el nombre a Team Manuela Fundacion, según anunció el conjunto World Tour. El Mitchelton-Scott se encontraba en serias dificultades financieras incluso antes de la crisis desatada por el Covid-19.
Este viernes se oficializó el acuerdo con la entidad andaluza, cuyo objetivo es crear un mundo más unido, asegurándose un puesto en el pelotón en el 2021. El nuevo nombre se expuso en las próximas carreras, y se lució en el Tour, Giro y Vuelta.
Gerry Ryan afirmó: "Después de un periodo problemático e incierto, especialmente en los últimos meses, estamos encantados de contar con el apoyo de Francisco Huertas y la Fundación Manuela para asegurar nuestro futuro en el 2021".
Manuela Fundación, ubicada en Granada, es la culminación de un macro proyecto social con fines solidarios que se diversifica en favor del necesitado, el deporte o las artes escénicas.
En el aspecto deportivo, la Manuela Fundación existe desde el 2019 bajo la dirección del ex-profesional Manuel Calvente, quien puso en marcha el equipo MTB Máster.
Tabla resumen de la situación:
| Entidad | Acción | Resultado |
|---|---|---|
| Manuela Fundación | Intento de compra del Mitchelton-Scott | Negociaciones rotas |
| GreenEdge (Mitchelton-Scott) | Búsqueda de patrocinador | Acuerdo inicial con Manuela Fundación, luego revocado |
| Ciclistas (Mitchelton-Scott) | Incertidumbre financiera | Futuro asegurado tras acuerdo inicial, luego en suspenso |