Los primeros registros del ciclismo en Andalucía se remontan a finales del siglo XIX. Aunque el velocípedo ya había sido adoptado por las clases sociales adineradas, fue alrededor de 1890 cuando se organizaron las primeras competiciones en Granada y Sevilla. Para ello, se utilizaban velódromos improvisados en plazas de toros o grandes avenidas.
Carrera de velocípedos a finales del siglo XIX
En Granada, el Paseo Central del Salón acogió las primeras pruebas en 1892, y el velódromo de Armilla comenzó a funcionar en 1894, ambos impulsados por el Veloz Club de Granada. En Sevilla, la Sociedad Veloz-Club acondicionó un velódromo en la Huerta del Carmen, donde se celebraron las primeras carreras que otorgaron el título de campeón andaluz. En 1892 y 1893, el vencedor fue Rafael Mello, mientras que en 1896 triunfó Antonio Ramos Polvorilla.
Con el cambio de siglo, las competiciones ciclistas casi desaparecieron debido a que la bicicleta seguía siendo un artículo de lujo, y las clases poderosas estaban más preocupadas por superar la crisis colonial. Sin embargo, la actividad se recuperó en la segunda década del siglo XX, nuevamente con Granada y Sevilla como motores de este impulso.
Primeros Campeonatos y la Vuelta a Andalucía
En 1913, Sevilla fue sede del I Campeonato de Andalucía, con el triunfo de Juan Jiménez en una carrera organizada por el Sevilla Veloz Club en el Paseo de las Delicias. A partir de entonces, el campeonato regional se celebró con continuidad. Sevilla también acogió el XVIII Campeonato de España el 2 de junio de 1918, con victoria de Simón Febrer.
En esos años, a mediados de los veinte, se organizaron diversas carreras de rango nacional como la Sevilla-Cádiz-Sevilla, que ganó Telmo García en 1924, o regional, caso del Gran Premio de Málaga, la Sevilla-Huelva-Sevilla (ambas ganadas por Manuel Lucas en 1927) o en Sanlúcar de Barrameda en 1928, con triunfo de Miguel Sáez. Pero sin duda el gran hito de esa época es la organización, a cargo del Ciclo Sport de Sevilla con don Miguel Artemán al frente, de la primera edición de la Vuelta a Andalucía entre el 28 de octubre y el 1 de noviembre de 1925.
38 corredores tomaron la salida en la Puerta de Jerez, en Sevilla, para completar 735 kilómetros en cinco etapas. El vasco Ricardo Montero se hizo con el triunfo final de una carrera dominada por los ciclistas norteños y en la que los sevillanos Manuel Lucas y Fernando Balcera fueron los mejores andaluces. La pena es que la carrera no se vuelve a celebrar hasta treinta años después.
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Consolidación en los Años Treinta
Los años treinta marcaron la consolidación del ciclismo en toda España y, por supuesto, en Andalucía. A este periodo pertenecen algunos de los mejores corredores que ha dado la región: Antonio Destrieux, Joaquín Bailón, Antonio Montes y Rafael Ramos. Destrieux fue el primer andaluz en ser convocado para un Campeonato del Mundo en 1935.
En ese mismo año, cuando se organizó la primera edición de la Vuelta a España, tomaron la salida cuatro andaluces, y Granada y Sevilla acogieron salidas y llegadas de etapa. En ese estreno de la ronda nacional, Montes conquistó el primer triunfo parcial en la séptima etapa entre Barcelona y Tortosa. Al año siguiente, Ramos se apuntó una victoria de etapa entre Gijón y Ribadeo, además de concluir en una brillante sexta plaza. Este mismo corredor fue el primer andaluz que concursó en el Tour de Francia, en las ediciones de 1937 y 1938, finalizando esta última en una meritoria 19ª plaza.
Tras la Guerra Civil, Antonio Montes volvió a ganar etapas en la Vuelta a España, en 1941 y 1945. Sin embargo, el ciclismo andaluz experimentó un retroceso en los años cuarenta y cincuenta, al menos en cuanto a figuras y logros.
Resurgimiento y Figuras Destacadas
En 1955, reapareció la Vuelta a Andalucía de la mano de la Agrupación Ciclista Malagueña y de Juan Zumaquero, disputándose desde entonces hasta hoy todos los años con la salvedad de 1978. En este periodo, Antonio Jiménez Quílez destacó al obtener el segundo puesto en la Vuelta a España de 1955.
A finales de los cincuenta, José Gómez del Moral fue el referente andaluz en la Vuelta a España y el Tour de Francia. No obstante, su hermano, Antonio Gómez del Moral, logró mayores éxitos, alcanzando un quinto puesto en la Vuelta a España de 1961 y el título de campeón de España en 1965. En el Giro de Italia, logró un excelente 20º puesto en 1964 y se adjudicó la segunda etapa en 1967, vistiendo la maglia rosa durante tres días.
En los años setenta, Pedro Torres brilló en las tres grandes vueltas, destacando su décimo puesto en el Tour de Francia de 1975 y su victoria en el Gran Premio de la Montaña en 1973. Además, Enrique Martínez Heredia ganó el campeonato de España en 1978.
Nacimiento del Equipo Ávila Rojas
La década de los setenta también trajo el nacimiento del equipo granadino Ávila Rojas, principal referente del ciclismo amateur andaluz hasta nuestros días. Este equipo ha sido fundamental en el desarrollo de jóvenes talentos y en la promoción del ciclismo en la región.
En los años ochenta, Juan Fernández destacó con tres medallas de bronce en los Mundiales y cuatro etapas de la Vuelta a España. José Recio posee el récord andaluz de victorias parciales en la Vuelta, con cinco. Juan Martínez Oliver ganó una etapa en el Tour de Francia en 1988.
A principios de los noventa, Francisco Cabello ganó una etapa en el Tour de 1994, Manuel Fernández Ginés fue campeón de España en 1996, y Juan Miguel Mercado obtuvo el quinto puesto en la Vuelta a España de 2001. Manuel Beltrán destacó con tres participaciones en el ‘top ten’ de la Vuelta y la victoria en la Volta en 1999.
Pelotón en la Vuelta a España
Andaluces en el Ciclismo Mundial Actual
En la actualidad, Luis Ángel Maté y Juanjo Lobato son representantes andaluces en la Vuelta a España, compitiendo en equipos extranjeros tras la desaparición de equipos de raigambre como el Andalucía-Caja Granada. Otros andaluces compiten en la élite del ciclismo mundial, como Antonio Piedra, Pablo Guerrero y José Manuel Díaz.
Tabla resumen de ciclistas destacados de Andalucía:
| Ciclista | Logros Destacados |
|---|---|
| Rafael Mello | Campeón andaluz (1892, 1893) |
| Antonio Ramos Polvorilla | Campeón andaluz (1896) |
| Juan Jiménez | Campeón de Andalucía (1913) |
| Ricardo Montero | Ganador de la Vuelta a Andalucía (1925) |
| Antonio Destrieux | Primer andaluz en un Campeonato del Mundo (1935) |
| Antonio Montes | Victorias de etapa en la Vuelta a España (1941, 1945) |
| Rafael Ramos | Victoria de etapa en la Vuelta a España (1936), 19º en el Tour de Francia (1938) |
| Antonio Jiménez Quílez | Segundo en la Vuelta a España (1955) |
| Antonio Gómez del Moral | Campeón de España (1965), etapa en el Giro de Italia (1967) |
| Pedro Torres | Gran Premio de la Montaña en el Tour de Francia (1973), décimo en el Tour de Francia (1975) |
| Enrique Martínez Heredia | Campeón de España (1978) |
| Juan Fernández | Tres medallas de bronce en los Mundiales, cuatro etapas de la Vuelta a España |
| José Recio | Récord andaluz de victorias parciales en la Vuelta a España (5) |
| Juan Martínez Oliver | Etapa en el Tour de Francia (1988) |
| Francisco Cabello | Etapa en el Tour de Francia (1994) |
| Manuel Fernández Ginés | Campeón de España (1996) |
| Juan Miguel Mercado | Quinto en la Vuelta a España (2001) |
| Manuel Beltrán | Victoria en la Volta (1999) |
| Antonio Piedra | Etapa en la Vuelta a España (2012) |