La historia de Kelme es la de una marca española que desafió lo imposible. Su garra no solo decoró camisetas: representó la audacia de una industria que soñó en grande y que, pese a los tropiezos, se negó a desaparecer. Hoy, cuando la nostalgia vuelve a estar de moda, la garra de Kelme late de nuevo.
Gaizka Mendieta es recordado por diversas peripecias: en la Serie A por aquella temporada con la camiseta de la Lazio, en España por sus años gloriosos en el Valencia y por el paréntesis con el Barcelona; los británicos, en cambio, cuando piensan en él, lo ven con la camiseta roja del Middlesbrough y los más jóvenes probablemente lo reconozcan sólo bajo la apariencia de DJ o comentarista.
De hecho, el centrocampista vasco durante su carrera calzó las botas de la marca española que, como él, alcanzó la cima de la popularidad en los años 90 y luego se fue perdiendo con el comienzo del nuevo milenio.
Para entender cómo Tirant Inversión ha conseguido cambiar el destino de la marca, basta con escuchar las declaraciones de Carlos García Cobaleda, presidente del Fondo, quien en 2012 afirmaba: »Este equipo está haciendo posible la supervivencia de una empresa que había muerto hace tres años. Consideramos que este era el proyecto más emblemático de Tirant y dijimos que teníamos que dejar huella aquí».
Deja tu huella, la garra de Kelme que vuelve y adquiere una nueva cuota: »El año pasado (2011, ed) cerramos con 13,5 millones de facturación: cuando entramos en 2008 sólo llegó a 4,5 millones.
Orígenes y Consolidación de Kelme
La historia de Kelme comenzó en 1977 -aunque los cimientos ya se habían puesto en 1963-, cuando los hermanos José y Diego Quiles fundaron una pequeña empresa de calzado en Elche, sin imaginar que en menos de veinte años se convertiría en una multinacional millonaria.
Antes de esa transformación, Kelme había nacido en 1960 como una pequeña firma de calzado femenino. Los Riquelme llegaron a vender 50.000 pares de zapatos en Europa del Este mediante una compleja operación de exportación con pasaportes duplicados y envíos a través de París. La llegada de los Quiles reactivó ese espíritu.
El éxito internacional no se entendía sin la etapa de relanzamiento que protagonizaron Diego y José Quiles. Decidieron orientar la producción al deporte, convencidos de que el futuro del calzado español pasaba por ese sector. En 1979 dejaron de fabricar zapatos de vestir y se centraron por completo en modelos deportivos, una decisión que cambió su destino.
A partir de 1983 Kelme empezó a centrarse en la ropa deportiva, pero la verdadera consagración de la pata negra, ligada al mundo del fútbol, se produjo en los años 90, durante los cuales la marca de Elche llegó a vestir por primera vez a la selección colombiana, un año más tarde a la española durante las olimpiadas para llegar a »poner el pie» en la camiseta blanca del Real Madrid en 1994.
Merece especial atención el vínculo con el Real Madrid, seguramente el equipo más famoso que ha vestido Kelme durante varios años: en el verano de 1994 la garra española ocupa el lugar de Hummel en las camisetas de los blancos y diseña algunas de las camisetas más icónicas de los años 90.
Kelme acompaña al Real Madrid hasta 1998, en un camino de renacimiento progresivo que lleva al equipo a ganar la séptima Liga de Campeones después de que la última se hubiera levantado más de treinta años antes, en 1966.
El ESCÁNDALO Detrás del PRIMER SPONSOR en el Fútbol
Expansión y Diversificación
El crecimiento de Kelme continuó en los años siguientes, y la marca ha ido ocupando el lugar que merecía dentro del panorama de las marcas deportivas: en la temporada 2018/2019 fue la marca más usada en los uniformes de la Liga española (más que adidas y Nike), y en 2020 se conoció la noticia del acuerdo de más de 11 millones de euros con el Watford.
El club inglés propiedad de la familia Pozzo, en concreto, apostó fuerte por el patrocinador español y consiguió vender 30.000 camisetas el primer año.
Kelme es ya una sólida realidad en el mundo de la ropa deportiva y casual, y mantiene una relación privilegiada con el fútbol. Patrocinador técnico de clubes de todo el mundo, actualmente tiene acuerdos con varios clubes, entre ellos el Espanyol, el Watford o el Boavista entre otros muchos.
También tienen presencia en el futbol internacional vistiendo a selecciones como Bosnia Herzegovina o la selección de Palestina. Y no sólo fútbol, como demuestra la web oficial de la marca, la huella de Kelme también está presente en otros deportes, como el baloncesto, el ciclismo, el running o el fútbol sala.
En 1980 se creó el equipo ciclista Kelme, que estuvo dirigido por José Quiles hasta 2004, cuando se hizo cargo del mismo el Gobierno de la Comunidad Valenciana.
Además del equipo ciclista, promovieron competiciones populares y construyeron instalaciones deportivas abiertas a la ciudadanía. En los Juegos Olímpicos de Barcelona 92, Kelme vistió a la delegación española, mientras Fermín Cacho lograba el oro en los 1.500 metros con zapatillas de la firma ilicitana. También patrocinó al equipo soviético en Seúl 88 y a la selección española en los Juegos del Mediterráneo del 91.
Los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992 supusieron un gran escaparate para la marca, ya que durante este acontecimiento fue Proveedor Oficial del Equipo Olímpico Español. Entre 1994 y 1998 Kelme fue la marca oficial del Real Madrid de Fútbol.
Supervivencia y Resurgimiento
Sin embargo, el cambio de siglo trajo un golpe duro. Las deudas y la competencia extranjera dejaron a la empresa al borde del cierre. En 2003, la Generalitat Valenciana intervino para salvarla y facilitar su reorganización.
A pesar del intento de »rescate» por parte de la Generalitat Valenciana, que para intentar salvar a Kelme concedió un crédito de 9 millones de euros, Kelme también cerró la oficina de Miami que dirigía el hijo de uno de los hermanos Quiles.
La historia reciente de Kelme no puede separarse de la de Diego Quiles, impulsor del resurgimiento deportivo de la marca. Su gestión consolidó una identidad propia dentro del panorama internacional y mantuvo vivo un legado nacido de la industria zapatera de Elche.
Hace pocos días falleció Diego Quiles, empresario alicantino y alma de Kelme, una firma que marcó una época en el deporte español. Quiles transformó una pequeña empresa familiar de calzado en una marca internacional.
Kelme en la Actualidad
En 2025, Kelme vive un renacimiento discreto pero sólido. Actualmente, la firma viste al RCD Espanyol, con una camiseta retro por el 125 aniversario del club, y al Watford inglés, que ha homenajeado a Elton John con una equipación especial.
La firma de moda accesible Lefties, hermana pequeña del Grupo Inditex, ha querido sorprendernos esta temporada rindiendo un sentido homenaje a nuestra entrañable y conocida amiga Kelme, la popular marca alicantina que introdujo en la sociedad española un nuevo concepto a la hora de calzar y vestir: la ropa deportiva.
El impacto estético que tuvo aquel nuevo look en un país poco acostumbrado a la ropa cómoda para llevar en el día a día, significó toda una revolución en el vestir y sus prendas, colores y logos se convirtieron en verdaderos iconos estilísticos.
¿Una colección para nostálgicos?
Quizá pueda pensarse que esta colección cápsula que presenta Lefties es una gama de ropa nacida para la nostalgia. Sí, pero también es un argumento perfecto para los cazadores de tendencias o trendsetters fascinados por toda la imaginería que rodea la moda retrodeportiva de los años setenta, ochenta y noventa, época de la movida madrileña, o para los más jóvenes, esos que despiertan a la moda y buscan crear su propio estilo con prendas cómodas cargadas de referentes.
Durante toda su historia Kelme ha patrocinado a deportistas de todo el mundo, así como a distintos deportes, incluso llegó a competir con un equipo de ciclismo propio, el Kelme, en los años ochenta, y confeccionó equipaciones deportivas para profesionales.
Sus emblemáticos colores y su particular logo, una garra, son bien conocidos por generaciones de deportistas y aficionados. Se trata de lucir prendas clasificadas en su momento como deportivas para vestirlas en diferentes ambientes, desde la oficina, la universidad o salir de fiesta un sábado.
Esta actitud ante la moda, que ya viene triunfando en las últimas décadas, ha significado una auténtica revolución en el estilo de vida de todos. La idea es hacerte con el más personal de los outfits combinando prendas de esta colección con las últimas tendencias de esta manera tu look será único, solo tuyo, exclusivo. Échale un vistazo a la colección porque te vas a divertir.
La colección despliega en sus diseños un lettering auténtico, de manera muy estudiada. Mensajes Kelme que suben por los leggings, decoran los cuellos o los polos, las camisetas cropped, las sneakers. Pero todo está perfectamente estudiado para que la logomanía sea original.
El tamaño, la forma y la grafía de letras nunca se repite, por eso no llega a cansar, si no que torna las prendas más dinámicas, más frescas, más inocentes. La garra por su parte, estampada en camisetas y pantalones se convierte en un emblema, una manera de sentir la moda, el deporte y la vida.
Looks monocolores
Una de las tendencias en moda más favorecedoras de esta temporada otoño-invierno 2021-22 es el empleo del efecto block o monocolor. Se trata de vestir de arriba a abajo con el mismo color, de manera que la silueta parece más alargada y dinámica.
De la gorra o capucha, a las deportivas, todo del mismo color. La firma renueva constantemente su oferta aportando diseño, confort, calidez e innovación. Cuenta con sus colecciones woman, man, sportswear, swimwear, underwear, denim, kids, baby, accesorios, calzado y ropa para estar en casa.
Todas disponibles en sus redes oficiales y en su nueva App, para Apple y Android. Su canal de venta online es famoso por su accesibilidad desde cualquier dispositivo y por ser una auténtica plataforma multicanal que interactúa con los usuarios de forma fácil e intuitiva.
Los almacenes de calzado de Elche acumulan décadas de historia industrial, pero pocas empresas han recorrido un itinerario tan singular como Kelme. La marca surgida en la provincia de Alicante ha pasado de fabricar zapatos a vestir a selecciones nacionales y equipos de fútbol, de competir con gigantes internacionales a sobrevivir gracias a la inversión extranjera, y de rozar la desaparición a consolidarse en el mercado asiático.
Su trayectoria resume las transformaciones del textil deportivo español, marcada por la visión de sus fundadores y por la figura de Diego Quiles, cuya muerte cierra un ciclo decisivo para la empresa.
Kelme alcanzó su plenitud en los años 90 con una estrategia que impulsó su nombre por todo el mundo. Apostó por el patrocinio de deportistas de élite, como el madridista Michel, Jordi Villacampa o Conchita Martínez, y extendió su presencia a grandes competiciones internacionales. La expansión se consolidó también con filiales en Alemania y Estados Unidos y con acuerdos en países del Golfo Pérsico, mientras el lema Locos por el deporte reforzaba su identidad popular.
Kelme nació en 1960 en Elche, de la mano de Francisco y Vicente Cañizares Riquelme, que quisieron dar identidad a sus zapatos. De su apellido surgió "Quelme", que más tarde cambió la Q por una K. Esta fue una empresa que, en pocos años, pasó de fabricar calzado de señora a expandirse por Europa, incluso por detrás del Telón de Acero, donde los hermanos lograron introducir sus productos con ingenio y perseverancia.
Poco después, en los años setenta, Diego y Pepe Quiles compraron la empresa y la convirtieron en un símbolo deportivo. Pero no se quedó ahí la cosa… De hecho, la marca vivió su época dorada en los noventa: equipó a la selección olímpica española en Barcelona 92, al Real Madrid de la Séptima Copa de Europa en 1998 y vistió a clubes como Levante, Villarreal o Hércules.
El sueño, sin embargo, se torció... La apuesta por producir en el Este europeo no dio resultado y las pérdidas obligaron a intervenir a la Generalidad Valenciana, que creó una nueva sociedad para evitar la quiebra.
La marca Kelme fue creada en Elche (Alicante) en 1977 por los hermanos Diego y José Quiles, y actualmente cuenta con una intensa proyección internacional, con oficinas y almacenes en Europa (Alemania, Benelux, Italia, Chipre y España); en América (Estados Unidos, Panamá, Chile, Argentina y Brasil), y en otros estados como Moldavia, Japón, Rusia y Bielorrusia.
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