El Big Mountain Bike es una forma extrema de explorar, combinando disciplinas en un solo escenario para llevar las experiencias a otro nivel. Nadia Vásquez y Helene Manche llevaron a cabo una expedición del 20 al 25 de febrero de 2022 por la ruta Kilema, buscando alcanzar la cima del Kilimanjaro en bicicleta.
Vista del Kilimanjaro desde el Parque Nacional de Amboseli.
La Expedición al Kilimanjaro
Nadia y Helene, junto con dos guías locales, pasaron por tres campamentos en su recorrido:
- Kilema Camp (2.900 m)
- Horombo Hut (3.800 m)
- Kibo Hut (4.720 m)
Finalmente, llegaron a la cumbre (5.982 m). Según Nadia, la ruta Kilema “es más pedaleable de subida y bajada”.
“La gente vive la montaña con una alegría inmensa”, cuenta Nadia. “Van cantando canciones a los 5.000 m y siempre con sonrisas en el rostro”.
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Desafíos y Superación
No fue fácil. Había más nieve de la esperada; la sensación de puna más el peso de la bicicleta y el equipo de montaña a cuestas demandó un gran esfuerzo físico. ¡El Kilimanjaro hasta les sacó lágrimas! Además, Helene se enfermó del estómago durante la primera noche en el primer campamento, amenazando con echar por tierra todos los sueños de llegar a la cima.
Sacando fuerzas de flaquezas, Helene caminó 4 horas bajo lluvia y granizos, motivándose a sí misma diciéndose “no puedes dejar la cumbre. Te vas a recuperar y seguir”.
El Descenso
Luego de contemplar un bello amanecer y alcanzar la cumbre en medio de una gran ventolera, comenzó el descenso, “algo con lo que llevábamos todo un año soñando”, según afirma Nadia. Los primeros 300 metros de desnivel fueron sobre nieve; luego vino un paso de rocas que no se puede sortear sobre la bici, por lo que tuvieron que bajarse; y, finalmente, ceniza volcánica.
“Ahí solo tuvimos que soltarnos y fluir hasta llegar al base camp, donde nos esperaban con algo rico para comer”, cuenta Nadia. “¡Ese día fue una locura! Todo lo que habíamos subido en 4 días lo bajamos de una”.
Descenso del Kilimanjaro.
El Equipo y el Apoyo Local
Helene y Nadia contrataron a una agencia local dirigida por una mujer (Glory Thobias) que promueve la contratación de un staff compuesto por mujeres en el Kilimanjaro. Grace, la guía local, también se había propuesto llegar en bicicleta a la cumbre. Aunque no logró completar el ascenso con la bicicleta, la porteó hasta los 5.200 m de altitud. ¡Un gran logro para ella y todas las mujeres de Tanzania!
“Grace llegó con nosotras a la cumbre caminando”, comenta Helene. “Queremos reconocer su fuerza y determinación por haber llegado tan alto con su bicicleta. En los campamentos la gente no podía creer que una chica tanzaní estaba subiendo con su bicicleta”.
Helene Manche (33 años) lleva 5 años viviendo en Chile y se dedica full a la montaña y a la bicicleta desde septiembre de 2021. “Ha sido mi pasión desde siempre”, comenta. “Soy de un pueblo de los Pirineos franceses y toda mi vida he estado cerca de la montaña, haciendo trekking, bicicleta y esquí con mi familia.
Nadia Vásquez (30 años) es ingeniera eléctrica de profesión y practica ciclismo hace unos 10 años, en paralelo a senderismo y montañismo. “Me inicié en el cross country. Hace aproximadamente unos 5 años, luego de la invitación de un amigo al refugio Plantat del volcán San José, en el Cajón del Maipo, conocí la locura de recorrer montañas y llevar a la bicicleta hasta la cumbre. Ahí experimenté descender sobre nieve en un descenso de más de dos horas.
La bici de Helene se llama “Paltita” y es una bici de enduro, una Kona modelo Process 153.
Preparación Rigurosa
El sueño de alcanzar el techo de África se fue dando poco a poco, construyendo pasito a pasito. Y se dio en el contexto del proyecto Big Mountain Girls, el que nació cuando Nadia y Helene alcanzaron juntas la cumbre de El Plomo (5.424 m). “Ahí yo le propuse ir al Kilimanjaro, que era un sueño que tenía hacía varios años”, dice Helene.
Así, para la expedición, la preparación fue planificada y rigurosa, gradual y progresiva en dificultad y altitud, durante varios meses. “En septiembre de 2021 empezamos un plan de entrenamiento pasando por varias cumbres en Chile: cerro Cortadera (RM), cerro Provincia (RM), cerro Punta Guanaco (Región de Valparaíso), volcán Descabezado Grande (Región del Maule) y cerro El Plomo (RM). Además, cada una entrenó por su cuenta. Por mi lado, mi entrenamiento regular desde diciembre ha sido subir el Leonera a pie por el día desde la base del andarivel Águilas de La Parva”, cuenta Helene.
Además de los entrenamientos calendarizados, ambas chicas realizaron salidas guiadas a la montaña con bicicletas. Esto, con el objetivo de crear comunidad y de acercar esta modalidad a más personas. La iniciativa Big Mountain Girls es así “un proyecto deportivo, femenino y social”, según consigna Nadia.
Acción Social en Tanzania
Pero también está la parte de la acción social, ya que el Kilimanjaro no fue sólo adrenalina y sudor. Así lo cuenta Nadia: “nos enteramos de que una ONG tenía un proyecto llamado Bike for School. Se trataba de ABC Impact; ellos reciben donaciones de bicicletas y de dinero y subsidian bicicletas a niñas para que puedan ir a la escuela. Algunas niñas tienen que caminar entre 2 y 3 horas para poder ir al colegio y a veces les ocurren accidentes terribles en el camino”.
Helene y Nadia estaban decididas a dejar su impacto positivo, hicieron una campaña de donaciones y llevaron dinero a la ONG, con lo que finalmente pudieron donar 15 bicicletas que fueron repartidas en dos colegios públicos de Tanzania. “Además, llevamos 1.600 repuestos que donó la tienda Oxford Store. Hicimos lo posible por mostrar el gran corazón que tiene Chile“.
La expedición incluyó un aporte social: 15 bicicletas y repuestos para chicas locales.
Donación de bicicletas a niñas en Tanzania.
Consejos para Futuras Aventureras
“¿Consejos para una mujer que desee seguir nuestros pasos? Lo más importante es perseverar y soñar mucho”, afirma Helene con convicción. “Uno sabe dónde empieza, pero no sabe dónde va a terminar. Cuando empecé a subir cerros con mi bicicleta, hace poco más de 4 años, nunca nunca nunca imaginé que sería capaz de llegar a la cumbre de El Plomo o el Kilimanjaro. Así que la clave está en perseverar. Y también en no escuchar a los que dicen que uno no es lo suficientemente fuerte. Es importante seguir el camino propio, sin escuchar a los que te dicen que no puedes lograrlo, ni debes prestar atención a los envidiosos, que siempre encontrarán algo para criticarte. ¡Así que: a seguir!
Nadia, por su parte, coincide: “lo primero es plantearse un objetivo. No es necesario entrenar como locos, pero sí ser eficiente y planificar. Y mi consejo final es no dudar. En general, las mujeres estamos todo el tiempo dudando en si podremos ser capaces de hacer algo.
Tabla resumen de la Expedición
| Aspecto | Detalle |
|---|---|
| Ruta | Kilema |
| Fechas | 20 al 25 de febrero de 2022 |
| Campamentos | Kilema Camp (2.900 m), Horombo Hut (3.800 m), Kibo Hut (4.720 m) |
| Cumbre | 5.982 m |
| Aporte Social | 15 bicicletas y repuestos para niñas locales |