En este artículo, exploraremos a los mejores ciclistas de MTB del mundo, tanto del pasado como del presente. Realizaremos un recorrido desde el auge del Mountain Bike hasta lo mejor del panorama mundial actual. Actualmente, estamos presenciando las carreras de MTB con la mejor generación de ciclistas de la historia.
Leyendas del MTB: Un Recorrido Histórico
Para aquellos que seguimos las competiciones de XC desde finales de los 80, uno de los primeros nombres que nos viene a la cabeza es el de Tinker Juárez. Quizás no haya sido uno de los mejores de la historia, pero personalmente, es el que me metió hasta dentro el “gusanillo” de la bicicleta de montaña. Tinker Juarez merece estar en la lista de los mejores ciclistas MTB de la historia simplemente por ser miembro del selecto Mountain Bike Hall of Fame. Actualmente es todo un especialista en carreras de larga distancia.
En cualquier lista de leyendas del ciclismo de montaña, es inevitable añadir el nombre de John Tomac. Como ya hemos destacado antes, compartió épicas batallas con grandes nombres del Mountain Bike como Ned Overend o Tinker Juarez.
Ned Overend - El primer campeón del mundo. Actualmente, Overend sigue compitiendo a un buen nivel en todo tipo de carreras, incluso se proclamó campeón de USA de Fats en 2015.
A finales de los 90 había un ciclista “pequeñín” que fue el máximo exponente del dominio francés en las competiciones de XC. Hijo de un español nacido en Burgos y exiliado a Francia tras la guerra civil, Miguel Martínez consiguió tocar el cielo del Ciclismo de Montaña en el 2000. Lo ganó todo: Juegos Olímpicos, campeonatos del mundo y Copa del Mundo.
Ciclistas Destacados del Siglo XXI
Filip Meirhaeghe - El todoterreno Belga, corredor belga excampeón del Mundo y subcampeón olímpico en los juegos de Sídney 2000. Además, el belga es considerado un héroe en su país tras ganar cuatro veces el campeonato de Bélgica.
Christoph Sauser. Uno de los mayores logros del suizo, según sus propias palabras, fue la medalla de bronce en los JJOO de Sydney en 2000.
Roland Green es el ciclista de montaña canadiense más laureado de la historia. Ha sido el mejor del mundo en 2001 y 2002. Años de gloria en los que fue capaz de ganar también una general de la Copa del Mundo. Roland Green acabó dando un dudoso positivo por dopaje por corticosteroides asociados a un inhalador para el asma. Quizás por este motivo, o por problemas físicos, tal y como llegó a la cima desapareció.
Bart Brentjens, holandés nacido en 1968, posee el privilegio de haber obtenido la Medalla de Oro en MTB en los Juegos Olímpicos de 1996. Claro dominador del panorama del XC de mediados de los 90. La influencia de este espigado corredor holandés de 1 metro 90 se extiende más allá de la década de los 90, consiguiendo muy buenos resultados en el circuito UCI y llevándose varios campeonatos nacionales en Holanda. Su leyenda sigue viva, y continúa corriendo carreras de maratón por todo el mundo, como el Brasil Ride Marathon o la Cape Epic, que ganó en 2005.
Conocido como “Frischis”, Thomas Frischknecht fue la primera Gran Figura del Mountain Bike Europeo, una referencia del MTB y del Ciclocross. Sólo consiguió un mundial, aunque no de la forma que él hubiera deseado. En 1996 el francés Jerome Chiotti ganó y Frischi quedó en el segundo puesto. Actualmente, desde el proyecto Swiss Power, impulsa la carrera de jóvenes promesas suizas.
Jaroslav Kulhavy es una máquina de ciclismo, el único que lo ha ganado todo en XCO y bike-maraton. El checo tiene un poco de todo, estaba destinado a ser una leyenda del MTB junto a Nino y Julien. Es una pena, debido a sus lesiones, ha pasado de ser uno de los 3 grandes, a transitar por una temporada lejos del podio de la Copa del Mundo.
Henrik Djernis es un ciclista danés que fue todo un portento tanto en ciclocross como en MTB. Ha sido el primero en ganar el Campeonato Mundial de Ciclismo de Montaña tres veces y de forma consecutiva (1992,1993 y 1994). Por último, destacar que Djernis también ganó el Campeonato Nacional Danés de Ciclocross en DOCE ocasiones.
Julien Absalon anunció su retirada no hace mucho, pero por suerte para el ciclismo de montaña tenemos Absalon para 1 o 2 años más. Ha cruzado la línea de meta en primer lugar en más de 30 pruebas de la Copa del Mundo (he perdido la cuenta). Actualmente es el mejor MTBero de la historia de los Juegos Olímpicos con dos Oros en Atenas 2004 y Pekín 2008, algo que ni el Gran Nino Schurter ha logrado.
Nino Schurter nació en 1986 en Suiza. El ciclista de 37 años cuenta con innumerables títulos en categoría junior y sub23 de nivel internacional. Ha participado en cuatro Juegos Olímpicos, logrando bronce, plata y oro. Shurter ya se convirtió en leyenda al ganar DIEZ veces el campeonato del mund.
David Valero, nacido el 27 de diciembre de 1988 en Baza, es una de las grandes figuras del ciclismo de montaña español y una auténtica leyenda del deporte. Con 17 añitos impresionó a todos consiguiendo la medalla de oro en el Campeonato Mundial XCO por relevos y no ha parado desde entonces. A sus espaldas 5 medallas en Europeos y Mundiales, dos podiums en Copa del Mundo, 2 Veces Campeón de España XCO y 6 Veces Campeón Open de España XCO, casi nada. Aunque no destacó especialmente en las categorías inferiores del MTB, Valero logró afianzarse en la élite y ha acumulado un impresionante palmarés, incluyendo una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 en la prueba de campo a través, tras su debut olímpico en Río 2016, donde terminó en novena posición. En 2022, se llevó la medalla de plata en el Campeonato Mundial de Ciclismo de Montaña, y en 2018, sumó una medalla de bronce en el Campeonato Europeo. A sus 35 años, David Valero sigue en un estado de forma excepcional, destacando como el referente del ciclismo de montaña en España y manteniéndose competitivo en los más altos niveles internacionales.
Talentos Actuales del MTB
Alan Hatherly, nacido el 15 de marzo de 1996 en Durban, Sudáfrica, es una de las figuras más destacadas del ciclismo de montaña en su país. Ha participado en tres Juegos Olímpicos, comenzando en Río 2016, donde terminó en el puesto 26, y alcanzando su mayor éxito en París 2024, donde se colgó la medalla de bronce. En 2018, Hatherly se coronó Campeón Mundial Sub 23 de Cross Country, lo que consolidó su posición como uno de los grandes talentos del ciclismo internacional. Su evolución lo llevó a competir con equipos de renombre como Specialized Factory Racing y, desde 2021, Cannondale Factory Racing. En 2024, alcanzó un hito al proclamarse campeón mundial de XCO, logrando así destronar al británico Thomas Pidcock.
Thomas «Tom» Pidcock, nacido el 30 de julio de 1999 en Leeds, es un ciclista británico que ha dejado huella en las modalidades de ruta, montaña y ciclocrós. Su meteórico ascenso comenzó mucho antes de unirse al equipo INEOS Grenadiers, pero su consolidación llegó al ganar dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y París 2024 en la prueba de campo a través. Pidcock también ha demostrado ser imbatible en el ciclocrós, con un título mundial en 2022 y un subcampeonato en 2020. Con su estilo valiente y arriesgado, Pidcock ha ganado importantes carreras de carretera como la Flecha Brabanzona, la Strade Bianche en 2023 y la Amstel Gold Race en 2024, demostrando su capacidad para competir al más alto nivel en cualquier disciplina. A pesar de su complexión ligera, ha sido un constante desafío para grandes rivales como Van der Poel y Van Aert, y ha protagonizado ataques memorables frente a estrellas como Tadej Pogacar y Remco Evenepoel.
La Scott Addict RC de Tom Pidcock
El Mundial de mountain bike de 2020 estrenó campeón del mundo por primera vez en las últimas seis ediciones. El todopoderoso Nino Schurter cedió su cetro por un año en el circuito de Leogang (Austria). Jordan Sarrou, que ya se colgó el oro con Francia en la prueba de relevos, logró su primer gran triunfo en un Mundial a título individual. Destacar que en 1997 logra varias victorias en la Copa del Mundo por detrás de Miguel Martínez y de Christophe Dupouey, por aquellos años militaba en el Diamond Back .
Ranking de los Mejores de la Temporada (2023)
A menos de un año para la gran cita de los Juegos Olímpicos de París, toca repasar a los mejores de esta temporada preolímpica en el Cross Country. Asimismo, también hay espacio para el MTB español.
- Puck Pieterse (Países Bajos): Ha culminado una temporada casi perfecta en este 2023. Viniendo casi sin descanso desde el ciclocross, la holandesa del Alpecin, de sólo 21 años, ha maravillado al mundo biker con su primer año en la categoría élite, en el que se ha proclamado ganadora de la general de la Copa del Mundo XC y Short Track, llevándose la victoria además en 4 pruebas (3 en XCO y una en XCC), con algunas exhibiciones impropias para una corredora élite de primer año.
- Nino Schurter (Suiza): El incombustible Schurter sólo falló en el Campeonato del Mundo, donde acabó tercero. Pero a base de regularidad ha ganado su 9ª general de la Copa del Mundo, sumando 35 victorias en la prueba, ambos récords absolutos históricos.
- Thomas Pidcock (Gran Bretaña): Lo poco que el británico se ha prodigado en el MTB este año ha sido para ganar, con el Campeonato del Mundo de Glasgow como gran triunfo, que suma a su oro olímpico de Tokio en 2021.
- Mona Mitterwallner (Austria): La joven austriaca de 21 años ha tenido un verano mágico en el que ha encadenado triunfos en el Campeonato de su país, el Mundial de XC Maratón y las copas del mundo de Andorra y Les Gets, además de ser cuarta en el Mundial XCO. Todo en apenas dos meses de competición.
- Henrique Avancini (Brasil): Se va por la puerta grande una figura carismática del MTB de los últimos años. Un genio del deporte en su país, Brasil, que este año dio el resto para ganar el Campeonato del Mundo de XC Maratón (segunda vez que lo logra) y terminar segundo en la prestigiosa Brasil Ride, ganando una etapa.
- Christopher Blevins (EE.UU.): Otro gran biker de las últimas temporadas al que su aterrizaje en el equipo Specialized Factory le ha sentado muy bien. Tanto es así que ha llegado a ganar 3 Copas del Mundo seguidas esta temporada, algo que sólo ha hecho Nino Schurter de los corredores aún en activo.
- Mathias Flückiger (Suiza): El suizo ha regresado a su mejor versión en este 2023, peleando hasta el final por la general de la Copa del Mundo con su gran rival dentro (y fuera) de los circuitos, Nino Schurter.
- Pauline Ferrand-Prévot (Francia): Su temporada 2022, en la que ganó 4 mundiales (XCO, XCC, XC Maratón y Gravel) era difícil de repetir o igualar. Pero la francesa ya nos tiene acostumbrados a superarse en las grandes citas y ha vuelto a repetir doblete mundialista (XCO y XCC) en el Mundial de Glasgow del mes de agosto.
- Cannondale-Vas-Arabay (Equipo Español): Capitaneados por Roberto Bou en hombres y por la holandesa Tessa Kortekaas en mujeres, no sólo han ganado y subido al podio en el calendario nacional, también han ganado la pasada Titan Desert de Marruecos con Fran Herrero y La propia Kortekaas, logrando un doblete histórico en la prueba.
- David Campos (España): El almeriense ha pasado a la categoría absoluta del XC con buen pie de la mano del Orbea Factory Team, proclamándose campeón de Europa de Short Track el pasado mes de julio en Portugal.
El orden de esta clasificación es totalmente subjetiva, estaría genial que propusieras una lista ordenada por tus criterios en los comentarios.