El origen de la marca Harley-Davidson se encuentra en la visión de Arthur Davidson y William S. Harley, quienes buscaban crear una empresa basada en la venta de sus motocicletas. Desde sus inicios en un garaje, pasando por el uso militar de sus motocicletas, hasta una importante crisis que casi supuso su cierre, las motos Harley-Davidson han recorrido un largo camino.
Corría el año 1903 cuando tres jóvenes de Milwaukee (Wisconsin) ubicaron en el patio trasero de su hogar el taller mecánico donde comenzarían a dar forma a su gran sueño: desarrollar motos de gran cilindrada. Sus nombres eran William S. Harley, Arthur Davidson y Walter Davidson, quienes probablemente nunca imaginaron que su marca crearía una enorme legión de fanáticos en todo el mundo.
Desde aquella iniciativa han pasado muchos años, más de un siglo de libertad sobre ruedas. La marca celebró su aniversario con grandes eventos moteros en Praga y Milwaukee. Porque para muchos, Harley-Davidson es mucho más que un estilo de vida.
La Dramática Historia Detrás de Harley Davidson 🏆
Un Paseo por la Historia de Harley-Davidson
- 1904: Lanzamiento comercial del primer modelo Harley-Davidson, utilizando un chasis de bicicleta con un motor de 400 cc.
- 1907-1914: La producción se vuelve imparable, pasando de 150 unidades a 16.284 motos.
- 1917: Harley-Davidson fue el proveedor oficial del ejército de EE. UU. para la I Guerra Mundial, fabricando más de 20.000 motocicletas de uso militar.
- 1929: La Gran Depresión frena su ascenso, pero la II Guerra Mundial sale a su rescate.
- 1937: Se marca el récord de velocidad del momento: 271,892 km/h.
- Después de la guerra: Las motocicletas militares se adaptan al suelo urbano, dando origen a las "chopper".
- 1936-1958: Construcción de la obra maestra de William S. Harley y caída de la reputación de la marca.
- 1965: Nace la línea Electra Glide, un diseño que se mantiene hasta la actualidad.
- 1969: Casi en la quiebra, es comprada por American Machinery and Foundry.
- 1970: Se bate un nuevo récord de velocidad: Más de 424 km/h.
- 1972: Una joya de la competición, la Harley-Davidson XR750TT.
- Década de los 80: Llegaron los cambios y la competencia obliga a pulir las prestaciones de los nuevos modelos.
- Siglo XXI: Se apuesta por la inyección con una Sportster tan viva como el primer día.
- Hoy: Una red de más de 2000 concesionarios en todo el mundo, con una parada obligada para el motero en Las Vegas.
- HOG: Harley Owners Group, el club de motociclismo más grande del mundo.
En el último trimestre del año 2025, Harley-Davidson registró un descenso en los ingresos del 28%, lo que se traduce en pérdidas millonarias. Para evitar entrar en concurso de acreedores, la empresa ha decidido ajustar la producción a la demanda actual y reducir los costes de producción.
Ubicaciones de Fabricación Actuales
Harley-Davidson fue fundada en Milwaukee, Wisconsin, en 1903. Su sede corporativa se encuentra en el mismo sitio donde se construyó la primera fábrica. La empresa tiene más de 5.000 empleados en todo el mundo.
Fábrica de Harley-Davidson en Milwaukee, Wisconsin.
Recientemente, Harley-Davidson ha comunicado que todas las motocicletas equipadas con el propulsor «Revolution Max» se producirán en la planta que la empresa tiene en Tailandia. Esta decisión ha generado controversia, ya que la icónica marca estadounidense prometió hace unos años que nunca fabricaría motos en el extranjero para el mercado americano.
La fábrica tailandesa de Harley-Davidson se construyó en 2018. Originalmente, se dijo que esta planta solo atendería a los mercados asiático y europeo. Sin embargo, el traslado de la producción del motor «Revolution Max» a Tailandia ha generado preocupación entre los trabajadores de la planta de Menomonee Falls, Wisconsin, quienes temen por el futuro de sus empleos.
Desafíos Económicos y Aranceles
Harley-Davidson está experimentando dificultades económicas, con una disminución en las ventas y un aumento en los aranceles en Europa. Los aranceles europeos ascienden al 25% para las motos con una cilindrada superior a 500 centímetros cúbicos fabricadas en Estados Unidos. Esta situación ha afectado negativamente las ventas de la marca en Europa.
La empresa demandó al Tribunal de Justicia de la Unión Europea alegando que sus motos europeas no provenían de Estados Unidos, pero perdió el caso. El tribunal dictaminó que la fábrica tailandesa fue utilizada principalmente para evadir aranceles.
La tabla siguiente resume algunos de los desafíos que enfrenta Harley-Davidson:
| Desafío | Impacto |
|---|---|
| Disminución de las ventas | Pérdidas millonarias |
| Aranceles europeos | Aumento de precios y disminución de la competitividad |
| Competencia de marcas chinas y japonesas | Pérdida de cuota de mercado |
| Bajas ventas de motos eléctricas LiveWire | Mal negocio |
A pesar de estos desafíos, Harley-Davidson sigue siendo una marca icónica con una rica historia y una base de fanáticos leales. La empresa está trabajando para adaptarse a los nuevos tiempos y superar sus dificultades económicas.
Harley-Davidson CVO Road Glide ST 2024.