La noticia de la creación del Aldro Team es una gran noticia, sin duda. En un país que cuenta únicamente con un equipo en el World Tour y que en su cita más importante, la Vuelta a España, sólo ha podido sumar la presencia del Caja Rural a la de la escuadra telefónica, el nacimiento de un nuevo equipo es una de las mejores noticias que pueden producirse. Que, además, la empresa patrocinadora sea una de las más potentes del sector y con más de 2.500 empleos directos a las espaldas, no hace más que sumar más calibre.
Manolo Saiz, (Torrelavega, Cantabria, 1959) el que fuera el director más innovador y controvertido del ciclismo español al frente de formaciones como ONCE o Liberty Seguros, nos visita en este nuevo episodio de 'SER Ciclista', el podcast de la Cadena SER dedicado a las dos ruedas, para realizar un balance profundo de su vida profesional y personal.
Manolo Saiz es, para el que esto escribe, alguno de sus más tiernos recuerdos ciclistas de infancia. Manolo Saiz es el primer director que le llevó, cuando apenas tenía 8 o 9 años, sentado a su lado en el coche de equipo en una carrera profesional (creo que era una Bicicleta Eibarresa). Manolo Saiz es, sobre todo, un amigo de mi familia desde hace mucho tiempo. Un amigo al que veo mucho menos de lo que me gustaría.
Manolo Saiz, exdirector del equipo ciclista ONCE.
Los Inicios de Manolo Saiz en el Ciclismo
Licenciado en Educación Física por el INEF, muy joven llegó a ser seleccionador nacional en categorías junior y amateur hasta pasar a finales de los 80 a la estructura de la ONCE, al frente de un equipo de tándems. Allí presentó un proyecto para formar un equipo profesional, que acabó convirtiéndose en uno de los más poderosos del ciclismo español, con tres Vueltas como mayor logro.
Manuel Saiz Balbás pasa, a sus 49 años, por ser una de las grandes leyendas de la historia del ciclismo, para lo bueno y para lo malo. Licenciado en INEF, Manolo Saiz comenzó su carrera en el ciclismo como entrenador en categorías inferiores, donde su rendimiento le llevaría, a fines de 1980, al cargo de seleccionador nacional junior y amateur.
La Revolución de la ONCE
No puede ser un problema el hecho de que el técnico que más revolucionó este deporte en su época al frente de la ONCE (el primero en introducir pinganillos, los cambios electrónicos, nuevos materiales en la ropa…) vuelva a ponerse al frente de un equipo con mucha proyección de futuro.
Por aquel entonces, la ONCE carecía de equipo en ruta, por lo que Saiz, siempre ambicioso y amante de retos, presentó un proyecto para crear un equipo de esta especialidad. Era el nacimiento del ONCE, el equipo más laureado de la historia del ciclismo español y uno de los más grandes del mundial.
A lo largo de quince años las victorias individuales en las grandes rondas se le mostraron, a veces, esquivas, pero atesoró decenas de triunfos en las clásicas, carreras cortas, clasificaciones de equipos y algunas grandes vueltas, como giro y vuelta a España.
El equipo de la ONCE era la prolongación de lo que es la ONCE como entidad, que es un colectivo en el que trabajan juntos, para luchar contra las minusvalías, contra las barreras sociales y contra todo ello. Para mí es la mayor obra social que tenemos en España y eso es lo que hizo el equipo, intentar romper barreras, demostrar cada día que el colectivo estuviera siempre por encima de la persona individual.
El primer equipo en llevar auriculares fue Motorola, pero no los quisieron, y yo recogí lo que ellos no quisieron y lo aprovechamos. Al principio pensaron ‘a Manolo se le está yendo la olla’, pero yo siempre les explicaba el porqué de las cosas que planteaba. Los ciclistas siempre creyeron en mí, les estoy muy agradecido, y cuando empezó la etapa y la función, se dieron cuenta de que se lo tenían que creer.
Ciclistas del equipo ONCE en el Tour de Francia 1996.
La "Caída" de 2006: La Operación Puerto
Involucrado en la denominada "Operación Puerto", red liderada por el doctor Eufemiano Fuentes, que ofrecía a sus clientes métodos ilícitos para mejorar el rendimiento, acabó sentado en el banquillo como implicado e investigado, y fue absuelto en la sentencia de esa causa.
Cuando se le pregunta por ese mayor golpe en el ciclismo, Saiz no recurre a un percance físico, sino al año 2006. Define aquel momento como el punto en el que fue apartado por lo que considera una coalición de poderes: la sociedad del Tour de Francia, la Unión Ciclista Internacional (UCI) y el Gobierno español de aquel entonces. Saiz se siente un "chivo expiatorio" que dio la cara por todos como presidente de la Asociación Internacional de Grupos Ciclistas Profesionales, logrando acuerdos de seguridad y derechos que, según él, siguen vigentes hoy sin haber sido mejorados.
Saiz analiza el ciclismo moderno con una mirada crítica hacia los nuevos comportamientos en la meta. Le resulta difícil de digerir ver a los corredores abrazando a sus parejas nada más terminar una etapa. Para Saiz, el éxito depende en un 99,9% del sacrificio y el entrenamiento invisible, y ese mérito debe compartirse primero con los "gregarios" que lo hicieron posible.
🔥PALABRAS POLEMICAS ?💥 Manolo Saiz HABLA DE EGAN, POGACAR, VINGEGAAR Y REMCO 🚵♂️ 💥 💪
Tras varias investigaciones, y un acoso sistemático a su equipo en la ronda francesa, en mayo de 2006 Saiz es detenido junto al médico Eufemiano Fuentes, acusados de pertenecer una amplia red, con ramificaciones internacionales, implicada en el dopaje de deportistas.
Fue muy duro a nivel personal, pero sobre todo a nivel familiar. Perdimos demasiadas cosas a nivel familiar y yo perdí mucho a nivel personal. Siempre lo he entendido como un castigo con la aportación del que yo he nombrado como ‘El Innombrable’ hacia otros organizadores para que me cortasen la cabeza. Apartarme a mí del mundo del ciclismo le vino muy bien a mucha gente.
Su carrera como director ciclista acabó tras su detención en la Operación Puerto y después fue absuelto por la justicia. La herida sigue abierta, porque nadie ha pedido perdón y nadie ha reparado el daño hecho. La cicatriz está ahí y la veo todos los días, aún me despierto por las noches con el sonido de esa segunda cancela, encerrado en el mismo calabozo en el que metían a los etarras.
El Regreso al Ciclismo y el Aldro Team
En 2003, y quizá por los problemas de relación con las grandes organizaciones ciclistas en su defensa de equipos y corredores, ONCE decidió abandonar su patrocinio. Lejos de abandonar Saiz, y pese al abandono de algunos de sus corredores, logró levantar un nuevo equipo, el Liberty Seguros.
Si no se lo creen, sólo tienen que leer bien los detalles del nacimiento del Aldro Team. Empezó en Tanos. Me los presentó un amigo que era socio del ‘txoco’ y decidimos hacer un equipo amateur. Yo les hablé en un principio de un equipo más internacional, no tanto para buscar resultados sino para buscar el futuro. Creo que lo llevábamos bien.
Cuando se le preguntó por el próximo Tour de Francia no dudó en responder que desea un “ Tour de mucho calor, como los de mi tiempo. “El Tour por dentro es una carrera muy nerviosa. Todo estaba supeditado a la organización. Vi al director salir a buscar a Lemond a una hamburguesería para recordarle dónde estaba su sitio.
El cántabro descartó que algún español pueda intimidar el poderío de Pogacar, Vingegaard y Evenepoel. Manifestó su devoción por Carlos Rodríguez, diferenciándolo de Ayuso. “Carlos es una hormiguita. Respecto a Enric Mas tiene una gran opinión. “ Es un gran ciclista, una buena persona. Ha asumido el papel de aguantador. Aunque si fuera un corredor mío le aconsejaría dejar de mirar tanto a la general y pasar más al ataque”.
Tabla resumen de los principales logros del Equipo ONCE
| Logro | Descripción |
|---|---|
| Vueltas a España | 3 victorias |
| Clásicas | Decenas de triunfos |
| Innovación | Introducción de pinganillos, cambios electrónicos y nuevos materiales |