Confundir abejas y avispas es común, especialmente para el ojo inexperto. Si bien son insectos parecidos, existen diferencias significativas, sobre todo en su rol dentro del ecosistema. Ambos pertenecen a los apócritos, un suborden de los himenópteros, que también incluye hormigas y otras 153,000 especies. Los himenópteros son un grupo de insectos artrópodos, caracterizados por poseer alas membranosas (del griego hymen y ptera, membrana y ala, respectivamente) y una organización social compleja. La mayoría de los himenópteros son especies solitarias, mientras que una minoría forma sociedades con individuos que trabajan en común para acumular reservas alimenticias y cuidar de sus larvas.
El reconocimiento de las características morfológicas, comportamiento y del hábitat del insecto que ha producido la picadura es importante, ya que puede ayudar en su identificación y por tanto mejorar el diagnóstico.
Abeja recolectando polen.
Apariencia Física: Detalles que Marcan la Diferencia
Las avispas y las abejas se diferencian principalmente en su apariencia, comportamiento y rol ecológico. Para diferenciar una avispa de una abeja, observa su apariencia física y comportamiento.
Tamaño y Color: También sus tamaños y hasta sus colores nos pueden parecer similares, sobre todo si estamos huyendo y no nos fijamos bien: las abejas, de entre 1 y 2 centímetros, lucen tonos pardos y amarillos/anaranjados, mientras que las avispas generalmente son amarillas y negras (o marrón muy oscuro) y su tamaño medio es de unos 1,5 centímetros, aunque hay ejemplares de especies como el avispón gigante asiáticos que alcanzan los 5 centímetros (o 7,5 cm, contando la envergadura de sus alas).
Cuerpo: Las avispas tienen cuerpos delgados, cinturas estrechas y son generalmente más brillantes y menos peludas que las abejas. En cuanto a colores, las avispas a menudo presentan patrones vivos de amarillo y negro, aunque algunas especies pueden ser de un marrón oscuro o tener variaciones en rojo. Las avispas se diferencian de las abejas por su abdomen inferior puntiagudo y su estrecha cintura, llamada pecíolo, que separa el abdomen del tórax.
Las abejas, en cambio, son más robustas, peludas, lo que les ayuda a recolectar polen, y exhiben tonos más apagados de amarillo y marrón. El cuerpo de la abeja está formado por tres partes: la cabeza, el tórax (segmentado en tres partes que contienen las patas y las alas) y el abdomen, con seis segmentos visibles que culmina en el aguijón. En su cabeza, las abejas cuentan con 3 ojos simples en el centro de la cabeza llamados ocelos. A los lados de estos ocelos tienen 2 ojos compuestos por miles de ojos que se encargan de detectar el movimiento.
Comportamiento y Alimentación
En cuanto al comportamiento, las avispas pueden ser agresivas y son omnívoras, alimentándose de otros insectos y materiales azucarados, mientras que las abejas son pacíficas a menos que se sientan amenazadas, dedicándose principalmente a la recolección de polen y néctar de las flores. Las avispas son animales más agresivos porque son depredadoras, es decir, tienen que alimentarse de insectos para sobrevivir (además, al atacar no mueren). Por otro lado, las abejas son mucho más sociables, ya que conviven en las colmenas, pero, además, tienen una misión muy importante para el ecosistema: la polinización.
Otra diferencia entre avispa y abeja se basa en la alimentación que tienen. Dicho néctar es la base alimenticia de las abejas, a excepción de la abeja reina, que se alimenta de jalea real. De ahí que las abejas sean herbívoras. Por el contrario, las avispas son carnívoras, ya que pueden llegar a alimentarse de las larvas de las abejas a modo de parásito y hasta de carroña.
Mientras que las avispas pueden ser solitarias o ser sociales, todas las clases de abeja son sociales. En el reino de las abejas solo la reina es capaz de poner huevos ya que es la única hembra fértil de la colonia. Otra diferencia entre avispa y abeja es que al final del verano las avispas obreras regresan al nido y suelen morir al caer las temperaturas. En cambio la avispa reina hiberna hasta la llegada de la primavera para así dar vida a una nueva colonia.
Por último, la diferencia entre avispa y abeja también está en que las segundas son las polinizadoras de la naturaleza por antonomasia, poniendo de manifiesto una importante función ecológica.
Avispa común.
El Aguijón: Un Arma con Consecuencias Diferentes
El temido aguijón también marca la diferencia. El aguijón de las avispas les permite picar múltiples veces, a diferencia de las abejas, cuyo aguijón aserrado se desprende tras la picadura, causando su muerte. En las avispas el aguijón solo se da en las hembras, pues tiene una función reproductora. A través del aguijón las avispas fértiles depositan los huevos de las futuras larvas, y el hecho de que el conducto sirva para inyectar veneno a sus presas no siempre se cumple. Las avispas pueden picar a sus presas repetidas veces.
En las abejas el aguijón cumple una función defensiva y, por ello, siempre va asociado a la inoculación de veneno. El aguijón de la abeja cuenta con unos pinchos que provocan el desgarre del abdomen tras realizar la picadura, motivo por el que tras ello mueren.
Las avispas tienden a picar más frecuentemente que las abejas. Esto se debe a que las avispas pueden picar múltiples veces sin morir, ya que su aguijón no se desprende al picar, lo que las hace más dispuestas a usar su picadura tanto para defensa como para atacar a sus presas. Las abejas, especialmente las abejas melíferas, generalmente pican solo como último recurso, ya que pierden su aguijón y mueren después de picar.
La abeja es quien deja el aguijón. Las abejas melíferas tienen un aguijón barbado que se engancha en la piel de su objetivo y se desprende del cuerpo de la abeja tras picar, lo que resulta en la muerte de la abeja.
¿Qué hacer tras una picadura de abeja o avispa?
En el caso de tener que tratar una picadura, lo primero es confirmar si se trata de abeja o de una avispa, revisando la zona de la herida si está o no el aguijón. Si ha sido una abeja, hay que extraer el aguijón de la piel sin romperlo, ayudándonos de una pinza o de una aguja estéril y moviendo el aguijón hacia los lados. Luego pasamos a lavar la herida con abundante agua y jabón y, si es posible, aplicamos un antiséptico para evitar la infección. Para aliviar el dolor, ya sea producido por una avispa o por una abeja, aplicamos hielo con un paño limpio o con compresas frías.
Si hemos sido atacados por una avispa, se recomienda abandonar el lugar donde se ha producido la picadura, debido a que este animal libera una feromona al picar que atrae a otras avispas cercanas.
Colmenas y Nidos: Hogares Diferentes
Otra diferencia notable entre estos dos himenópteros es el tipo de nido que construyen.
Nido de avispas en una rama.
Abejas: Si hablamos de las abejas, hay que diferenciar las colmenas, las estructuras fabricadas por el hombre para obtener la miel, y los nidos, que contienen múltiples panales, que estos insectos voladores construyen de forma natural, excretando una sustancia cerosa, en árboles o cavidades rocosas.
Avispas: Las avispas, por su parte, elaboran sus nidos a base de arrancar y masticar fibras de madera, hasta convertirlas en una pulpa acartonada, y podemos encontrarlos en cavidades de paredes, tejados o cerca de fuentes de agua como las piscinas. Si encontrarnos un avispero en nuestro entorno, éste sólo puede ser retirado por bomberos o expertos en control de plagas.
Control de Avispas: Métodos y Productos
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Las diferencias entre las abejas y las avispas
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