En España, cuatro especies de avispones son presentes en Andalucía. Como su nombre común indica, los avispones (género Vespa) son los himenópteros perteneciendo a la familia de las avispas (Vespidae) de mayor tamaño en España. De las 22 especies de avispones que hay en el mundo, cuatro viven en España. Sólo una de ellas, el avispón europeo (Vespa crabro), es autóctona del continente europeo. Las otras tres especies son originarias de Asia y han sido introducidas en los últimos años. Estas últimas se consideran invasoras y suponen una amenaza para la flora y la fauna endémicas.
Los avispones construyen nidos de gran tamaño, hechos de fibras vegetales masticadas que forman una estructura parecida al papel. Omnívoros, se alimentan de néctar y fruta, y cazan otros insectos para alimentar a sus larvas. Sus diferencias anatómicas hacen que sean fáciles de identificar visualmente o por foto. Los avispones pueden ser territoriales y picar cuando se sienten amenazados, sobre todo alrededor de sus nidos. Para ello tienen un aguijón que inyecta veneno en la piel de la víctima. A diferencia de las abejas, el aguijón de la Vespa es liso, lo que le permite picar varias veces sin perder su aguijón.
La principal diferencia es que la avispa asiática (Vespa velutina) se confunde a menudo con otras avispas, como la avispa común o el avispón europeo.
Aquí están las diferencias clave entre la Vespa velutina y el avispón europeo (Vespa crabro):
Características Físicas Distintivas
Distinguirla de los ejemplares comunes no es excesivamente complicado para los biólogos, en tanto que sus características físicas distan bastante, pero sí para la mayor parte de la población. Éstas son las claves para reconocerla:
Avispa asiática y avispón europeo, diferencias.
1. Tamaño
La magnitud de la avispa asiática es su rasgo más distintivo. Las reinas pueden llegar a medir hasta 3,5 centímetros de largo y 2,5 las obreras, lo que supone entre uno y dos centímetros más que la avispa común (vespula vulgaris) y que las abejas (apis melifera). Más difícil es diferenciarla del avispón (vespa crabro), que puede alcanzar un tamaño similar.
De adulto, el avispón europeo es masivo y mide unos 2,5 cm. El tamaño del avispón asiático varía entre 2 y 4 cm de longitud.
2. Color del Abdomen
El color del abdomen aporta indicios más claros. El de la avispa asiática es marrón, a excepción de un último segmento anaranjado, mientras que las avispas y avispones tienen un abdomen amarillo y negro.
Se distingue de otras especies por la serie de rayas amarillas con manchas y puntos negros, claramente visibles en su abdomen. El avispón asiático se distingue fácilmente del europeo por su coloración marrón oscura y las puntas (tarsos) amarillas de sus patas. El abdomen es negro excepto por una fina línea naranja-amarilla en la parte anterior (entre los segmentos 1 y 2) y el cuarto segmento, que también es naranja-amarillo.
3. Franja en el Abdomen
Precisamente, la franja situada en los dos primeros segmentos del abdomen, que marca el final del tórax, es la pista definitiva para identificar el tipo de avispa. La asiática tiene una franja delgada y amarilla, mientras que en la avispa común predominan las franjas amarillas y negras como las del resto del cuerpo, y el avispón cuenta con una línea rojiza más gruesa que en el caso de la velutina.
Vespa velutina.
4. Color de las Patas
Las seis patas de la avispa asiática son oscuras, pero tienen una característica terminación amarilla que diferencia a ésta de otras especies. Son completamente amarillas en las avispas comunes y marrones o rojizas en el avispón europeo. Todas tienen el mismo número de extremidades y una longitud similar en relación al tamaño de su cuerpo.
Se reconoce también por por sus patas rojizas. El avispón asiático se distingue fácilmente del europeo por su coloración marrón oscura y las puntas (tarsos) amarillas de sus patas.
5. Parte Superior de la Cabeza
El último elemento diferenciador a tener en cuenta es la parte de la cabeza situada por encima de los ojos. Es marrón oscura, casi negra, en el caso de la avispa asiática; marrón rojiza -del mismo color que la franja del tórax- en el avispón; y completamente negra en la avispa autóctona. Además, en esta última especie es más difícil apreciar pelos.
Vespa crabro.
Nidos
Sus nidos, muy fáciles de detectar, suelen construirse en las copas o ramas altas de los árboles y es muy raro encontrarlos en infraestructuras humanas. Suelen construir sus nidos en agujeros de árboles o en cavidades de edificios, a menudo a más de dos metros de altura.
En cuanto al nido, a diferencia de la Velutina, el de la Vespa Crabro es más pequeño, con colonias que no suelen superar los 1.000 individuos, frente a los hasta 15.000 que puede albergar un nido de avispa asiática.
Comportamiento y Peligrosidad
No son especialmente agresivas, pero sus nidos son más pequeños que los de las especies europeas y están más escondidos. No son agresivas y es posible acercarse a sus nidos sin riesgo hasta una distancia de 4 metros.
Los avispones pueden ser territoriales y picar cuando se sienten amenazados, sobre todo alrededor de sus nidos. Para ello tienen un aguijón que inyecta veneno en la piel de la víctima. A diferencia de las abejas, el aguijón de la Vespa es liso, lo que le permite picar varias veces sin perder su aguijón.
Impacto en el Medio Ambiente y la Apicultura
La presencia de Vespa velutina en un área puede implicar problemas para la producción apícola. Su expansión por el norte de España ha sido imparable y supone una amenaza para las abejas de las que se alimenta y también para los seres humanos. Esta especie se alimenta de fruta, abejas y otros insectos, produciendo importantes daños a la apicultura.
Para alimentar a las larvas que se encuentran en los nidos, las avispas asiáticas capturan muchos tipos de insectos, pero las abejas suponen el 84% de la dieta de sus larvas. Las avispas adultas, en cambio, se alimentan se fruta madura.
Confusión con Otras Especies
El temor entre los humanos a este avispón puede provocar un rechazo hacia otras variedades grandes. Sin embargo, hay avispas autóctonas de gran tamaño, como la mamut o la goliat, que resultan inofensivas y muy beneficiosas.
Tabla Comparativa
| Característica | Vespa Velutina (Avispa Asiática) | Vespa Crabro (Avispón Europeo) |
|---|---|---|
| Tamaño | Reinas hasta 3.5 cm, obreras hasta 2.5 cm | Aproximadamente 2.5 cm |
| Color del abdomen | Marrón con un último segmento anaranjado | Rayas amarillas con manchas y puntos negros |
| Patas | Oscuras con terminación amarilla | Marrones o rojizas |
| Tórax | Completamente negro | Colores rojizos en la cabeza, marrones en el tórax |
| Nidos | En las copas de los árboles, rara vez en infraestructuras humanas | Agujeros de árboles o cavidades de edificios |
| Peligrosidad | Picadura dolorosa, peligrosa para alérgicos | Picadura dolorosa, pero menos agresiva |
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