San Pedro de Atacama es uno de los destinos desérticos más populares del mundo. Cada año, miles de turistas llegan a este pueblo para explorar sus alrededores, quedando fascinados por maravillas como lagunas altiplánicas, volcanes, géiseres con enormes fumarolas, salares y una rica fauna que incluye flamencos y llamas.
A solo 17 kilómetros de San Pedro de Atacama, se encuentra uno de los valles más famosos del mundo: el Valle de la Luna, nombrado así por su sorprendente parecido con la superficie lunar. Este valle ha sido galardonado con numerosos premios y reconocimientos a nivel mundial, consolidándose como un destino imperdible en Chile.
¿Por qué se formó el Valle de la Luna?
Hace millones de años, esta zona albergaba un enorme lago. Los movimientos de la tierra y los sismos provocaron que el fondo del lago se levantara lentamente, dando origen a lo que hoy conocemos como la Cordillera de la Sal. Esta cordillera ha sido moldeada a lo largo del tiempo por los vientos, el sol y la lluvia del Desierto de Atacama. La presencia de sulfato de calcio en toda su extensión le da un característico aspecto "salpicado de sal", de donde proviene su nombre.
El Valle de la Luna es una sección de la Cordillera de la Sal, y sin duda la más visitada. Sus montañas salpicadas de brillos, sus enormes dunas, sus formaciones rocosas y sus quebradas ofrecen un espectáculo visual inigualable.
¿Cómo recorrer el Valle de la Luna?
El Valle de la Luna tiene una extensión de aproximadamente 6 kilómetros desde la caseta de entrada hasta su barrera. Este recorrido se realiza de forma lineal, permitiéndote detenerte en distintos puntos de interés como quebradas, cavernas, dunas y minas abandonadas. Al llegar al final del camino, debes regresar a la caseta de entrada, completando un total de 12 kilómetros con subidas y bajadas. Este recorrido se puede realizar de varias maneras:
- En bicicleta
- En automóvil (propio o en tour)
Recorrer el Valle de la Luna en Bicicleta
Si eliges la bicicleta, ten en cuenta que deberás recorrer los 17 kilómetros de ida desde San Pedro de Atacama, los 12 kilómetros dentro del valle y los 17 kilómetros de vuelta. Es imprescindible contar con una excelente condición física y estar preparado para soportar el intenso sol y el calor del desierto.
Recorrer el Valle de la Luna en Automóvil
La mayoría de los visitantes optan por llegar al valle en automóvil, ya sea alquilado o a través de un tour. Este medio de transporte permite detenerse en diferentes lugares y realizar caminatas cortas, lo que lo convierte en la opción más recomendada para la mayoría de las personas.
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Precio y Horarios
- Horario: 09:00 a 18:00 (última entrada).
- Después de las 18:00, con la misma entrada, se puede visitar el Mirador Piedra del Coyote hasta las 19:00.
- Entrada por libre: Actualmente 10.800 pesos chilenos.
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Qué ver en el Valle de la Luna
En estos 6 kilómetros de extensión, encontrarás varias paradas con hitos y puntos de interés. Aquí te presentamos algunos de los más destacados:
Caverna de Sal
Es la primera parada, y para entrar necesitarás una linterna (la del celular es suficiente) y no ser claustrofóbico. Puedes caminar por las cavernas en un circuito que te hará salir por donde mismo entraste. Pasarás por estrechas quebradas, túneles, algunas subidas empinadas y senderos, donde podrás apreciar cómo la lluvia y el viento han erosionado las rocas formando estas quebradas y senderos naturales.
Actualización: Ya no está permitido acceder al interior de la cueva por peligro de derrumbe.
Duna Mayor
Suele ser la parada que más tiempo toma a los visitantes, gracias a sus impresionantes miradores al valle y la enorme duna que corona el lugar. Se camina por un sendero que toma unos 15 a 20 minutos en llegar a la cima de la duna, donde no se puede entrar. Desde aquí existen dos caminos: uno que bordea el precipicio que da al valle y otro que se adentra por la quebrada con una vista privilegiada a la Cordillera de la Sal. Te recomendamos recorrer ambos.
La Duna Mayor es el lugar más recomendado para ver el atardecer. Debido a la sal presente en las rocas, verás cómo con la bajada del sol los colores del paisaje cambian de rojizos a morados y grises. Si te interesa verlo, te recomendamos llegar al menos unos 45 minutos antes para asegurar un buen puesto.
Mirador Achaches
Este mirador se encuentra al otro lado de la quebrada que se ve desde la Duna Mayor, ofreciendo una perspectiva diferente de la Cordillera de la Sal. El paisaje es igual de hermoso que en la Duna Mayor, pero con menos gente. La subida es más difícil y toma unos 25 minutos a paso constante y relajado.
Actualización: Ya no es posible subir al mirador por peligro de derrumbe.
Anfiteatro
Hoy en día no es posible detenerse ni caminar por el anfiteatro, pero puedes apreciarlo desde el camino o desde otros miradores, como la Duna Mayor o el Mirador Achaches. Es una formación de gran tamaño que recibe su nombre por su forma, que asemeja un teatro, coliseo o anfiteatro. El viento depositó una enorme cantidad de arena entre paredes redondeadas.
Mina de Sal Victoria
Antiguamente, la explotación de sal en esta zona era realizada por distintas familias, que profesionalizaron su labor hasta que en el siglo XX tomaron una enorme relevancia para la minería chilena. Se asentaron en el Valle de la Luna empresas y minas, de las que hoy vemos vestigios como algunas máquinas y construcciones. Es posible recorrer la zona por un sendero demarcado, y apreciar zonas donde se ve cómo funcionaba la extracción.
Tres Marías
Son formaciones rocosas creadas por la erosión a lo largo de los años. También se les conoce como "los observadores". Hoy en día está prohibido acercarse, pues hace algunos años un turista se subió a una y la partió por la mitad. Se dice que datan de hace miles de años, pero no está comprobado. Lo que sí es seguro es que han sido formadas solo por el tiempo, sin intervención humana.
Sitio recomendado para dormir en el Valle de la Luna
Si deseas una experiencia única, puedes alojarte en estas casas ubicadas a solo 500 metros del Valle de la Luna.
Otros Tours en San Pedro de Atacama
Además del Valle de la Luna, San Pedro de Atacama ofrece una amplia variedad de tours y actividades. Aquí te presentamos algunas opciones adicionales:
- Géiseres del Tatio: Observa el impresionante espectáculo de los géiseres en plena actividad al amanecer.
- Tour Astronómico y Astrofotográfico: Descubre la belleza del cielo nocturno en uno de los mejores lugares del mundo para la observación de estrellas.
- Salar de Uyuni: Embárcate en un tour de 4 días y 3 noches para visitar el salar más grande del mundo en Bolivia.
- Laguna Cejar, Ojos del Salar y Laguna Tebinquinche: Disfruta de un baño en las aguas cristalinas de la Laguna Cejar y explora los paisajes surrealistas de los Ojos del Salar y la Laguna Tebinquinche.
- Laguna Escondida de Baltinache: Relájate flotando en las aguas saladas de esta maravilla natural rodeada de dunas de sal.
- Piedras Rojas y Lagunas Altiplánicas: Admira las formaciones geológicas únicas de Piedras Rojas y las lagunas altiplánicas, hogar de flamencos andinos.
- Salar de Atacama y Laguna Chaxa: Visita el salar más grande de Chile y observa la fauna de la Laguna Chaxa.
- Valle del Arcoíris: Descubre las impresionantes formaciones rocosas y la paleta de colores de este valle único.
- Vallecito: Explora este pequeño valle con paisajes sorprendentes.
- Termas de Puritama: Relájate en las aguas termales de Puritama.
San Pedro de Atacama es un destino que ofrece experiencias inolvidables para todos los gustos. ¡Prepárate para explorar sus maravillas!