La historia de Derbi se remonta a 1922, cuando Simeón Rabasa i Singla abrió un pequeño taller de reparación de bicicletas. La empresa crecerá rápidamente y don Simeón tendrá que adquirir nuevas naves para cubrir la producción de bicicletas. Tras la guerra civil, la producción sigue aumentando y la empresa comienza a contactar con algunas de las fábricas de bicicletas más importantes del país para dar cobertura a la creciente demanda que derivan en la producción de chasis para ciclomotores y pequeñas motocicletas.
El Sr. Rabasa y su empresa ha dado un giro en cuanto a planteamiento empresarial y su objetivo es, en la mitad de la década de los 40, la construcción de motocicletas. En el año 1944 crea, junto a su hermano Josep y un grupo de pequeños inversores, la empresa Bicicletas Rabasa con el fin de potenciar la línea de producción de motos.
En 1949 tras Segunda Guerra Mundial se inicia la producción en serie del primer velomotor de Derbi, el SRS. Fue el primero de los construidos íntegramente por Rabasa Derbi y para denominarlo se adaptaron las iniciales de Simeó Rabasa i Singla. La Rabasa Derbi SRS monta un motor 48 c.c. que rinde una potencia 1,5 cv a 4.500 rpm. y alcanza una velocidad de 45 Km/h. Con un cambio a dos marchas accionadas manualmente, suspensión delantera por horquilla telescópica y frenos de tambor, la SRS alcanza un gran éxito en la España de postguerra.
En 1950, Bicicletas Rabasa se convierte en Nacional Motor, S.A., se presenta en la Feria de muestras de Barcelona una motocicleta de 250 cc llamada DERBI (contracción de la expresión DERivado de BIcicleta) y que posteriormente daría nombre a la mítica marca catalana de motocicletas. Se trata de la Derbi 250, inspirada en la Jawa 250, pero con un buen número de aportaciones propias como el paso del pedal, el mando del cambio de marchas al lado derecho, las tapas de cárteres del motor con nervaduras en lugar de lisas, la horquilla delantera más dimensionada y lucecitas en el faro para indicar la marcha seleccionada. Con un motor que rendía 9 cv. de potencia la Derbi 250 permanecería en producción durante 10 años.
En el año 1951 se cierra el año con 30 empleados y una producción, entre SRS y 250, de 150 unidades. Es el comienzo de una década importante. Años más tarde DERBI será sinónimo de motocicletas y ciclomotores de alta calidad.
A lo largo de esta década la cifra de empleados de la compañía asciendo hasta sobrepasar holgadamente los 300 empleados y las 4.500 unidades vendidas al año. Algunos de los modelos de moto Derbi que aparecen en la década de los 50 son los siguientes:
- Derbi 98: Con motor de 98 cc. de 2T y 2 pistones con cámara de explosión conjunta.
- Derbi 125 Súper
- Derbi 350: Con motor bicilíndrico de 350 cc fue la de mayor cilindrada fabricada por Derbi. Con 16 cv potencia alcanza los 120 Km/h.
Además en esta época la empresa catalana fabricaría también triciclos de reparto y sidecares para acoplar a las motos de mayor cilindrada.
Y así llegamos a los años 60 en la que Nacional Motor concentra su producción en los modelos de 49 c.c., 65 c.c. y 75 c.c. En el Salón de París se presentan 2 nuevos modelos, la 49 Sport y la 49 Gran Sport 3 marchas. Sus características eran; ciclomotor de 48,74 c.c., 1,5 cv a 5.000 rpm. 3 velocidades con cambio al pie, frenos centrales de tambor, suspensión delantera telehidráulica y suspensión trasera por basculante.
Este ciclomotor se convertiría muy pronto en la popular Derbi Antorcha, de la que llegarían a fabricarse más de 500.000 unidades.
En 1.963 se trabaja en actualizar algunos modelos: 125 Turismo y 125 Super que logró ser lo que pretendía, ser la moto de todos los días, un vehículo robusto y de bajo coste de mantenimiento.
Durante el año 1.964 las novedades son la Derbi 49 Junior como un intento por acercar el ciclomotor a las chicas españolas y la nueva Derbi 74 Gran Sport será todo un mito para la marca. Se trata de una moto ligera o velomotor, que nace con la idea de facilitar el aprendizaje a los jóvenes aficionados al deporte de la motocicleta. El motor es un verdadero pura sangre, pensado para una conducción deportiva. Alcanzaba una velocidad máxima superior a 100 Km/h y se fabricó ininterrumpidamente hasta bien entrados los años 70. Recibiría a lo largo de su vida un par de actualizaciones; en 1.968, el encendido electrónico y en 1.969, la doble cuna desmontable.
Llega el año 1.965 en el que entra en vigor la nueva legislación española sobre ciclomotores que obliga, para considerarlos como tales, a que posean pedales practicables y no superen en llano los 40 Km/h. Es el año en el que nace la mítica Derbi Antorcha 49 de la que se fabricarían más de 50.000 unidades y a finales de año aparece la Antorcha 74 con el objetivo de aumentar la gama y el volumen sin subir mucho el coste.
1.966 será un año de grandes novedades: Nace la Derbi 125 c.c. 4V que se presenta como una moto de gran robustez, como una turismo normal, aunque se señala que también pueden disfrutar los deportistas y cuyas especificaciones técnicas son las siguientes: Cambio de marchas de 4V, 7cv a 5500rpm., que permiten rodar a 100 Km/h.
Durante los años 1.967 y 1968 verían la luz los ciclomotores Derbimatic E, Derbimatic Antorcha y Scootmatic.
Transcurre el año 1.969 y la producción se sitúa en 140 unidades/día con una plantilla de empleados 450. Se inician exportaciones a Francia, Marruecos, Bélgica, Alemania, Suiza, Inglaterra, USA, Holanda, Australia, Suecia, Dinamarca, Argelia, Thailandia y Guatemala. A partir de aquí, y hasta 1.977 que aparecerá el ciclomotor Derbi Variant, se concentrarán esfuerzos en evoluciones estéticas de detalles y de equipamiento. Aparecerán también durante este año la Derbi Antorcha Super 49, que sustituirá a la Antorcha y tras ella una larga lista de variantes de este modelo:
- Derbi Antorcha
- Derbi Antorcha Especial
- Derbi Antorcha Súper
- Derbi Antorcha Campeona
- Derbi Antorcha Supercampeona
- Derbi Antorcha Especial Campeona
- Derbi Antorcha Especial Súper
- Derbi Antorcha GT-4V
- Derbi Antorcha GTS-4V
- Derbi Antorcha Olímpica Campona
- Derbi Antorcha Olímpica Campeona E
- Derbi Antorcha Olímpica Subcampeona
- Derbi Antorcha Olímpica Especial
- Derbi Antorcha Olímpica, Especial Extra
- Derbi Antorcha Olímpica Especial Súper
- Derbi Antorcha Olímpica Súper
Llegan los años 70 y con ellos la Derbi Coyote 49 y 75. Significa la vuelta al sector de la moto de montaña. La prensa de la época resaltaba las buenas dotes para desenvolverse tanto en todo terreno como en trial.
En el Salón de Barcelona de 1972 se presenta una 50 c.c. Carreras Cliente, con el objetivo de formar a nuevos pilotos. Sus características técnicas eran las siguientes: 15,5 cv a 15.000 rpm., Refrigeración por aire, 6 velocidades, Velocidad máxima de 165 Km/h, Alimentación por caburador Irz de 24 mm y válvula rotativa, Pistón Mahle, Encendido electrónico Motoplat, Transmisión primaria por engranajes con amortiguador en el piñón motor, cilindro de aleación ligera encamisado, Depósito y carenado en fibra de vidrio, Llantas de aluminio. El precio de este ciclomotor de competición era de 35.000 Ptas.
En 1.973 aparece la evolución del Coyote 49 en Coyote Súper que incorpora suspensiones reforzadas más aptas para los caminos de montaña. Aparece también el Derbi Correcaminos con menores dimensiones que el Coyote.
Durante el año1.974 se introduce el cambio a 4 velocidades en los ciclomotores y en 1.975 se introducen 2 novedades importantes: El Derbi Cross 50 y la 2.002 Grand Prix, motocicleta bicilíndrica con encendido electrónico con cambio de 6 velocidades y potencias entre 23 y 26 cv., pensada inicialmente como 125 c.c. para venderla en los países europeos y sobre todo en Francia. Se llevó su cilindrada al máximo, consiguiendo los 187,5 c.c.. Se presenta en el Salón de Barcelona, en versiones económica, GT y Deportiva. Desde la 125 4V, Derbi recupera así el sector de la motocicleta de asfalto. Se presenta también una 125 carreras cliente refrigerada por agua que nunca llegará a comercializarse.
En 1.976 aparecerá una versión de lujo: Cross 50 Super, con nuevo acabado e intermitentes. Aparece la Diablo 49 c.c. de 4 velocidades y se exhibe en el Salón de Barcelona la Cross 74, replica de la moto que el año anterior había ganado el Trofeo Júnior de Cross 75 de España. Se comercializa la version 2002 Gran Prix Deportiva.
Se anuncia que en breve comenzaría la venta de la versión GT, la versión más evolucionada, con arranque eléctrico, doble disco de freno delante, engrase separado, amortiguador de dirección, amortiguadores traseros tipo aceite/gas, un pequeño carenado delantero, 26 cv a 8000 rpm y una velocidad máxima de 150 Km/h.
El año 1.977 será el año de la gran crisis para el sector. Bultaco, Mototrans Ducati y OSSA desaparecerán. Abelló es absorbida por Suzuki, Montesa por Honda y Sanglas por Yamaha. Derbi logra resistir y presenta el ciclomotor Variant en el Salón de Barcelona, el nuevo ciclomotor de Derbi para los años ´80. Sale a la venta el verano del mismo año. Se inaugura en esta fecha una fábrica anexa a las antiguas instalaciones para fabricar en cortas series motos especiales.
En 1.978 aparece el Diablo Super C4, como evolución del Diablo C4 del año anterior. Lo que más la distingue es el nuevo motor, primer paso para sustituir los antiguos motores de origen Sachs y modernizar así toda la gama.
En el Salón de Barcelona de 1.979 se presenta la Cross 74 cliente, la nueva versión replica de la moto oficial del año anterior. Otra novedad de este año es que Derbi fabrica por primera vez motos de todo terreno en serie: 74 TT y TT-C6.
Así, la marca catalana entra en los años 80. La gama de 1.980 se presenta en el Salón de París y está conformada por la Diablo 80 CX5, el ciclomotor Variant Caballero, la Derbi Sport Coppa 80 y la 125 Cross. La divergencia de legislaciones en cilindradas hará que en España nazcan estos modelos con nuevos nombres: 1001-74 Sport Coppa y Sport Coppa 50 que será un ciclomotor de modernas y bellas líneas, con una potencia de 2,85 cv a 8.000 rpm. Velocidad máxima limitada a 40 Km/h para respetar la legislación española.
Un hito importante en la historia del Variant es la aparición del Variant Rojo este año, que incorpora un elemento diferencial ante sus competidores: el arranque eléctrico Spacetronic desarrollado por Derbi a partir de la tecnología espacial.
Durante el año 1.981 se presentan para el mercado español dos nuevos modelos para el campo, la Derbi CX Jumbo y la TT 8. En el Salón de Barcelona se presentan la Sport Coppa 125 (6 marchas), la TTS 9, mejoras en la TT-8 y la Derbi T-250/6V. Otra novedad de otoño de este año será la Sport Coppa 74, que venia a sustituir a la anterior Derbi 1001.
La TT8 es una moto todoterreno apta para todos, fácilmente transformable en 125, gracias a un kit culata/cilindro que Derbi suministraba. La TTS 9 una 125 todo terreno/trail según las tendencias del todo terreno hacia la creación de motos más fáciles de llevar en los desplazamientos de la montaña sin ser totalmente de competición y la T-250/6V una moto de 250 c.c., con tendencias turísticas más que deportivas. Era la motocicleta de mayor cilindrada dentro de la gama.
En 1.982 aparece el nuevo motor de Derbi para los modelos de serie, con un nuevo cilindro que permite cubrir de los 50 a los 80 c.c. El cambio también se rediseña totalmente para poder montar 4,5 o 6 velocidades, según la legislación de cada país. Los nuevos modelos que ven la luz durante este año son la Derbi Europa 75 RD, la Yumbo Super 50 y la Derbi Scout que se presenta en el Salón de París, aprovechando que en Francia la legislación no obliga a llevar pedales en los ciclomotores. Se trata de un derivado del Variant pero cilindrada 75 (80 c.c. para Europa). Arranque eléctrico, chasis monocasco de acero, clásicas suspensiones tipo moto y tablero de instrumentos con nivel de gasolina y económetro.
La Derbi Variant: Un Icono de los 70 y 80
La Derbi Variant nació a finales de los años 70 y pronto se convirtió en la opción favorita de jóvenes y repartidores gracias a su diseño sencillo, su fiabilidad y su capacidad para moverse ágilmente por la ciudad. A diferencia de otros ciclomotores de la época, la Variant apostaba por una mecánica robusta y práctica: motor de 49 cc refrigerado por aire, transmisión automática por variador y un chasis ligero pero resistente. Su mayor ventaja era su facilidad de uso-sin marchas ni complicaciones, cualquiera podía subirse y arrancar sin esfuerzo.
Pero no solo era práctica, también tenía carácter. La Variant se convirtió en un símbolo de libertad para los adolescentes de los 80 y 90, que la usaban para todo, desde ir al instituto hasta explorar los caminos de tierra los fines de semana. Además, su diseño permitía múltiples personalizaciones, y era común verla con escapes trucados, pegatinas y pequeños retoques para mejorar su rendimiento.
Su éxito fue tal que se mantuvo en producción durante más de tres décadas, evolucionando en diferentes versiones, como la Variant Start o la Variant Sport.
Derbi Variant Start
Los Primeros Pasos: Derbi 65 y Derbi 49
En los años 60 y 70, el ciclomotor utilitario se convirtió en el rey de las calles y los pueblos, sustituyendo a la clásica Moto Guzzi 65 y 49 como la opción más popular. Derbi dio el primer paso en 1960 con la Derbi 65, un pequeño velomotor con chasis de chapa estampada y motor suspendido.
Pero todo cambió en 1961, cuando una nueva ley limitó los ciclomotores a 50 cc. Derbi reaccionó rápido y lanzó la Derbi 49, adaptándose a la nueva normativa. Cuatro años después, en 1965, otra regulación obligó a los ciclomotores a llevar pedales y a no superar los 40 km/h.
La Derbi Antorcha 49 cc. Esta motocicleta rápida, después de algunas modificaciones, va a ser renombrada en 1965 como Antorcha la tricampeona del mundo y se venderían medio millón de unidades, tan solo en Europa.
Derbi Antorcha
Evolución y Adaptación: La Clave del Éxito
Once again, Derbi responded swiftly, transforming its 49cc model into the Antorcha, featuring a more modern design, an improved engine, and full legal compliance. The Antorcha remained in production until the 1980s, with multiple versions like the Olímpica and Tricampeona.
Corre el año 1.983, estamos en la época de la llegada de las marcas japonesas. Derbi (acrónimo de DERivado de BIcicleta) fue la marca comercial de Nacional Motor S. A. Los orígenes de esta marca se remontan a 1922, cuando Simeón Rabasa i Singla se dedicaba a la reparación de bicicletas, junto a su hermano Josep Rabasa Singla. Tras la guerra civil, la producción sigue aumentando. En 1944 Simeón, junto a su hermano Josep, crea la marca Bicicletas Rabasa. No fue hasta el año 1949 cuando Derbi se decidió a comenzar su andadura por el mundo del ciclomotor, creando la que sería su primera moto. Era el velomotor Derbi SRS, siglas que corresponden al creador de la marca. Esta moto tenía un motor de 48 cc y 1,5 cv. La fábrica se encontraba en Martorellas (Barcelona).
Derbi contó con pilotos como Ángel Nieto, Jorge Martínez «Aspar», Pol Espargaró y Marc Márquez. Se destaca entre sus modelos la Derbi Senda R, que con tan solo 49 cc desarrollaba la suma de 8'5CV. Los años 50 serían cruciales para Derbi, pues de producir 150 unidades con 30 trabajadores en 1951 se va a pasar a producir 4500 con 300 trabajadores en 1958.
En los años 1970 Derbi se va a aventurar en el campo del enduro con la Coyote de 49 y 75 cc, la Correcaminos y la Cross 50, presentadas después en versiones 74 y 74TT. Mientras, por aquellos años se va priorizar el sector de carretera: en 1972 aparece la Carreras Cliente 50 cc, con 15,5 CV a 15 000 rpm, motor refrigerado por aire de 6 velocidades y una velocidad máxima de 165 km/h gracias a su ligereza. La alimentación era por carburador de 24 mm IRZ de válvula rotativa, pistón Mahle y encendido electrónico Motoplat. En 1975 llegaba la deportiva económica 2002 GPX, una GT de 125-187,5 cc con 23-26 CV, 6 velocidades, bicilindrica y encendido electrónico. En 1976 va a aparecer la versión con freno de doble disco delantero, engrase separado, amortiguadores delanteros direccionales y posteriores de aceite/gas, con carenado frontal: la moto ofrecía 26 CV a 8000 rpm y 150 km/h.
En cuanto a los ciclomotores, en 1977 se lanza la Derbi Variant, un ciclomotor con cambio automático de variador continuo. En 1980 se incorpora el Spacetronic, un dispositivo que permitía arrancarlo pulsando un botón rojo del cuadro de instrumentos, y que se ha convertido en el estándar para todos los scooters y casi para todas las motos. Los años 1980 comenzaron con la nueva Diablo 80 CXS y la Variant Caballero, que va a gozar de la excelente publicidad de haber dado la vuelta al mundo (18 835 km sobre dos ruedas) conducida por Marco Gardoqui en 76 días el año 1980. Esos años van a destacar la Derbi 75TT, la C-6, la Sport Coppa 80, la 125 Cross, la 1001-74 Sport Coppa y la SC50 con 2,5 CV a 8000 rpm. En 1982 van a salir diversos scooters de 50-80 cc con 4, 5 o 6 velocidades. En conmemoración de los 60 años de la marca, aparece la Variant Start y la Jumbo Super-FD.
La década se va a cerrar con la presentación de las GPR 75, con chasis de doble viga, refrigeración líquida, 6 velocidades, horquilla telehidraulica, 3 discos de freno. Simeó Rabasa muere en 1988, un año después de llegar a un acuerdo por el que Derbi devenía importadora de Kawasaki para el mercado español. En los años 1990, además de la GPR, verán la producción la Country RD y la Bi 3, una enduro y una trail. En cuanto a los scooters van a aparecer el clásico carenado Vamos y el Fenix, con estética de una moto de turismo. De cara a la renovación de la gama con vistas al nuevo milenio, se produjeron la Hunter y la Paddock en 1997, que se añadieron al scooter deportivo Predator, firmado por Giorgetto Giugiaro en 1998. Derbi encara el nuevo milenio con la crosser Derbi Senda, uno de los modelos más vendidos en Europa en su categoría, en versiones 50 y 125 cc dos tiempos. Esta moto fue la primera con horquilla USD (invertida) e incorporó interesantes soluciones técnicas para el chasis y la suspensión. Al año siguiente (2004) la gama GPR se completaría con cuatro versiones, Nude (sin carenado, como indica el nombre) y Racing (carenada) disponibles en 50 cc y 125 cc con motor dos tiempos de origen Minarelli-Yamaha(siendo sustituida en 2009 por un nuevo modelo con motor de origen Piaggio y cuatro tiempos). En cuanto a los scooters, el GP1 se va a equipar con chasis de motocicleta, con motor central de 50 cc o lateral de 125 y 250 cc. La presentación en 2006 de la Mulhacén 659 ha llevado a la nueva Derbi propiedad de Piaggio al ámbito de la mediana-alta cilindrada, con una scrambler al más puro estilo de los años 1970, equipada con un motor Yamaha 600 cc.
Hasta el año 2006, Derbi ha ganado 11 títulos de pilotos en el Campeonato del Mundo de Motociclismo (5 de ellos con el legendario piloto Ángel Nieto) y 8 de contructores, además de haber conseguido 85 victorias en grandes premios en el Campeonato mundial de motociclismo en las diferentes categorías. Su primer mundial de pilotos y de marcas llegó en 1969 de la mano de Ángel Nieto en la categoría de 50 cc. Derbi y Nieto repiten victoria en 1970 y en 1971 en la categoría de 125 cc. En 1972 Derbi consigue su segundo mundial en 125 cc. En 1984 las balas rojas regresan al Mundial de velocidad con Ricardo Tormo y Jorge Martínez «Aspar» y en 1986 consiguen su primer campeonato de 80 cc con Aspar campeón y «Champi» Herreros subcampeón. En 1987 Aspar consigue su segundo campeonato del mundo en 80 cc con Derbi y además Derbi consigue el mundial de marcas. En 1988 se consigue el doblete, tercer campeonato del mundo en 80 cc y tercer campeonato del mundo de 125 cc, en 1989 Derbi repite título por cuarta vez consecutiva en 80 cc de la mano de Herreros.
| Modelo | Año de Lanzamiento | Características Destacadas |
|---|---|---|
| Derbi SRS | 1949 | Primer velomotor de Derbi, motor de 48 cc |
| Derbi 250 | 1950 | Inspirada en la Jawa 250, motor de 9 cv |
| Derbi Antorcha | 1965 | Más de 500,000 unidades fabricadas |
| Derbi Variant | 1977 | Ciclomotor con cambio automático de variador continuo |
La historia de Derbi es un testimonio de innovación, adaptación y éxito en el competitivo mundo de los ciclomotores y motocicletas. Desde sus humildes comienzos como taller de bicicletas hasta convertirse en una marca reconocida mundialmente, Derbi ha dejado una huella imborrable en la industria y en la cultura popular.