A la hora de comprar cubiertas MTB, surgen muchas dudas sobre cuál elegir para tu bicicleta de montaña. Existe una gran variedad de modelos y marcas en el mercado ciclista del mountain bike. Para saber cómo escoger los nuevos zapatos de tu bicicleta de montaña, lo primero que debes conocer es qué tamaño y ancho estás usando actualmente.
Tamaños de Cubiertas MTB
El tamaño de las bicis se mide tradicionalmente en pulgadas ("). Empezando por las más pequeñas, encontramos cubiertas para bicicletas de niño desde las 12". De 20" se pueden encontrar cubiertas para BMX o para bicicletas plegables. En cuanto a cubiertas MTB, tradicionalmente eran de 26", pero en la actualidad coexisten además bicis de mayor diámetro como son las de 27,5" y 29".
- 26″: Fue el tamaño hegemónico hasta la popularización de las 29″ en torno a 2010. Aún hay modelos de 26″ a la venta en grandes supermercados.
- 27.5″: Un tamaño intermedio que surgió con la llegada de las 29″. Hoy en día se usa sobre todo en tallas pequeñas de algunos modelos.
- 29″: Es el tamaño más popular actualmente.
En cuanto al ancho de la cubierta, en estos casos encontraríamos desde 1″ (muy finas) hasta 3″ (excepcionalmente anchas; las denominadas cubiertas plus). Para que te hagas una idea, una cubierta de trekking puede rondar 1,5" de ancho mientras que las cubiertas BTT en la actualidad estarían en torno a las 2"-2,35".
Por tanto, las dimensiones de una cubierta vendrán siempre dadas de la siguiente forma: tamaño de la llanta x ancho. Por ejemplo, una cubierta de 29"x2,20 (29" de tamaño de rueda y 2,2" de ancho). Si te fijas en el flanco de la cubierta, verás que también se indican las dimensiones en milímetros. Así una medida de 29"x2,3 equivaldría a un ETRTO: 57-622 (57mm de ancho y diámetro de llanta de 622mm).
Tipos de Cubiertas MTB
Una de las preguntas más recurrentes es sobre tipos de neumáticos; cuáles son sus características principales y qué diferencias hay entre ellos. Existen dos tipos principales de cubiertas:
- Convencionales con cámara (Clincher): El más común en bicicletas de gama baja y baja/media. Usan una cámara entre la cubierta y la llanta. Cuando se hincha, la cámara presiona el neumático contra la llanta y engancha el talón con el gancho de la llanta.
- Tubeless: De serie en MTB de gama alta y media/alta. En la gama media no todos los modelos lo tienen, aunque las llantas pueden estar preparadas para instalar cubiertas tubeless. El sistema funciona igual que con la cubierta y llanta convencional, pero sin la cámara.
Cómo elegir cubiertas de MTB: Guía definitiva 1/2
Antes debes saber que, aunque la cubierta con cámara se puede usar en una llanta tubeless, una cubierta tubeless no se debe usar sin cámara en una llanta convencional.
Cubiertas Convencionales con Cámara
En cubiertas convencionales puedes encontrar dos clases: rígidas y plegables. La principal diferencia es el material que se usa en los aros del talón. En las rígidas es de acero y en las plegables es de kevlar. Distinguirlas es fácil.
Cubiertas Tubeless
Los neumáticos tubeless son aquellos que se pueden montar sobre llantas tubeless o tubelizadas sin cámara. En lugar de la cámara se monta una válvula y el neumático es estanco; cierra hermético sobre la llanta y no deja que se escape el aire. Pero para ello se necesitan llantas específicas o, en su defecto, deberemos adaptarlas.
¿Qué es un neumático tubeless ready?
Básicamente es un neumático tubeless aligerado. Para ello, debieron desarrollarse nuevos compuestos, otro tipo de protecciones para los flancos laterales, etc. De este modo se bajó el peso en unos 400 gramos, lo que supuso igualar el peso del neumático tubeless de 26” con el tubeless ready de 29”. El inconveniente es que se pincha con más facilidad, si bien es cierto que cada vez hay menos diferencia entre la fiabilidad de los antiguos tubeless de 26” y los actuales tubeless ready de 29”.
Comparativa: Cámara vs Tubeless
Aquí tienes una tabla comparativa entre ambos sistemas:
| Característica | Cámara | Tubeless |
|---|---|---|
| Precio | Más barato (sobre todo las rígidas) | Más caro |
| Coste total | Más económico | Más caro inicialmente, pero puede ser más rentable a largo plazo |
| Peso | Depende del modelo, pero generalmente más pesado | Depende del modelo, pero generalmente más ligero |
| Mantenimiento | Menos mantenimiento | Requiere más mantenimiento |
| Instalación | Más fácil | Más complicado |
| Reparación de pinchazos | Más sencillo cambiar la cámara en pinchazos grandes | El líquido sella pinchazos pequeños |
| Tracción, control y comodidad | Menor | Mayor |
Ancho de la Cubierta y su Impacto
Refiriéndonos siempre a cubiertas de 29″, lo primero que debes saber es que una cubierta más ancha es más pesada y más lenta, pero te da más tracción, más capacidad de agarre en las curvas y mejor frenada. Dentro de cada disciplina hay un rango de anchuras para adaptarse a diferentes terrenos y circunstancias. Además existen cubiertas 29+ o 29 Plus.
Es importante asegurarse de:
- Que tu MTB tenga espacio para que pase y también para que no se quede frenada por la acumulación de barro.
- Que tus llantas tengan la anchura interna adecuada para la anchura de cubierta que has elegido.
Diseño y Taqueado
El diseño y disposición del taqueado tiene una orientación. Se suele usar una flecha para indicar el sentido en el que tiene que rodar la cubierta. Según sea el tamaño de los tacos, su forma, orientación, espaciado y disposición en las tres partes de la banda de rodadura, la cubierta será adecuada para un determinado terreno y/o estilo de conducción.
- Terreno seco y compacto: Tacos pequeños, cortos y juntos para ir rápido.
- Terreno seco y suelto: Tacos un poco más grandes, más separados y con más taco en la transición y el lateral.
- Terreno húmedo y/o barro: Tacos altos y gordos.
Muchos *bikers* usan diferentes anchuras y taqueados en la rueda delantera y trasera. La explicación fácil y sencilla es:
- Rueda delantera: Priorizar el agarre y la dirección.
- Rueda trasera: Priorizar la tracción y la velocidad.
Compuestos de la Cubierta
Los compuestos duros son más baratos, duran más y son más rápidos, por tanto se usan como base en toda la banda de rodadura y en el taqueado de la zona central. Los compuestos blandos ofrecen mejor tracción que los duros, pero duran menos, así que se usan sobre todo en los tacos laterales.
Dependiendo del tipo de neumático se pueden emplear uno, dos, tres o incluso cuatro tipos de compuestos. Para entenderlo mejor imaginemos la sección de un neumático. Si lo cortáramos veríamos que hay capas de goma con diferentes densidades, unas más blandas y otras más duras.
En ocasiones, la parte lateral interna y los extremos también llevan diferentes materiales, y en el caso de los tacos pasa lo mismo. De la combinación de estos compuestos, obtendremos un neumático con mayor o menor absorción, rebote o dureza.
Veamos un caso práctico en la marca que más neumáticos de MTB vende en todo el mundo: Maxxis. En el lateral de estos neumáticos seguramente os habréis fijado que en algunos pone 3C. Esto indica que lleva tres componentes diferentes.
TPI (Threads Per Inch)
El TPI es la cantidad de hilos que tiene la carcasa en una pulgada cuadrada. Las cubiertas con mayor densidad de hilos (más de 100-120), son más flexibles y rápidas, pero tienen menor protección contra los pinchazos. Las carcasas con menor densidad (por debajo de 60) usan hilos más gruesos y más goma. El resultado es un neumático más rígido y resistente, pero más lento.
- 120 TPI: Se suelen usar solo en competición de rally.
- 60 TPI: Se suelen emplear en una gama muy amplia de neumáticos para bicis de XC, DC, Trail.
- 30 TPI: Para descenso.
Consideraciones Finales
No se puede decir que exista un neumático para todo, del mismo modo que nadie puede asegurar que ha encontrado el neumático perfecto. Los tacos grandes se emplean para especialidades donde lo que prime sea el agarre. Son ideales para circular por terrenos blandos, con tierra suelta o barro. Su mayor inconveniente es que son más pesados y no se rueda con facilidad.
Los tacos pequeños se emplean para especialidades donde lo que prime sea la facilidad para rodar y no el agarre. Pensados para ir por terrenos embarrados y técnicos, con abundancia de raíces o piedra suelta. Ideales si vas por terrenos secos y compactos, sobre todo pistas.
Esperamos que esta guía te quite piedras del camino a la hora de elegir la cubierta adecuada según tu tipo de bicicleta de montaña, el uso que le das y el terreno por el que circulas.