Los neumáticos son el único punto de contacto de la bici con el terreno. De la pequeña superficie de su huella depende que todo el potencial del ciclista y de la bici se conviertan en rendimiento y seguridad. Desgraciadamente los ciclistas novatos tienden a olvidarse de ellas, a pesar de que son un componente esencial de la bicicleta.
Hay tantos neumáticos diferentes que puede ser un poco confuso a la hora de elegir uno. Y una mala elección puede hacer inútil el extraordinario derroche de tecnología de la mejor de las bicis, echar por tierra un excelente entrenamiento o convertir en una pesadilla esa larga travesía que tanto has planificado.
La mejor elección consiste en buscar el equilibrio de todas estas prestaciones, en función de nuestras necesidades y, afortunadamente, el sector ofrece una extraordinaria oferta de productos para elegir bien. Es cuestión de identificar con claridad nuestras necesidades y elegir el producto que más se acerque a este equilibrio.
Antes de empezar a rodar por el asfalto, si no sabes cuál es el tamaño y el ancho de cubierta de tu bicicleta de carretera, dale un vistazo a esta guía básica sobre cubiertas. En ella encontrarás las claves para saber qué tamaño necesitas, cuándo hay que cambiar las cubiertas y cómo acertar a la hora de elegir cámara.
A continuación, exploraremos los diferentes tipos de cubiertas disponibles, sus características y cómo elegir la mejor opción para tus necesidades.
Tipos de Cubiertas
Precisamente sobre las cubiertas con cámara (clincher) hablamos en el primer apartado de este post.
1. Cubiertas Convencionales con Cámara (Clincher)
Las cubiertas de cubierta son el tipo más frecuente de neumáticos que se encuentran en las bicicletas de carretera. Actualmente es la más popular entre los ciclistas de carretera. Consiste en una cubierta en forma de U con un borde o talón reforzado. El talón se refuerza con un aro que puede ser rígido de acero o flexible de kewlar.
El más común, aunque la tendencia indica que acabará compartiendo hegemonía con el tubeless. Usa una cámara entre la cubierta y la llanta.
Dentro de las cubiertas convencionales puedes encontrar dos tipos: rígidas (wire bead) y plegables (folding). La principal diferencia es el material que se usa en los aros del talón (bead). En las rígidas es de acero y en las plegables es de kevlar.
Ventajas:
- Se ha ganado su popularidad por tener precios muy asequibles en las gamas iniciales y, sobre todo, por su facilidad de montaje y reparación.
- Económicas. Porque son más baratas y duran más que las plegables.
Inconvenientes:
- Es el sistema más expuesto a pinchazos, aunque los nuevos compuestos están minimizando esto.
- No permite rodar con presiones muy bajas.
- Las llantas con un bajo TPI tienen hilos más gruesos, lo que causa una mayor resistencia a la rodadura, pero hace que el neumático sea más resistente a los pinchazos.
Cubiertas Rígidas (Wire Bead):
- Duración.
Cubiertas Plegables (Folding):
Las cubiertas plegables son más caras, pero también son más ligeras y más fáciles de montar en la llanta.
- Se pueden doblar y transportar con facilidad.
- Mejores gomas.
Cómo elegir el ancho de los neumáticos de carretera
2. Tubulares
Los tubulares son los que la mayoría de equipos profesionales usan para las carreras. Raro en las carreteras, pero mayoritario entre profesionales. Aunque esto está cambiando gracias a mejores cubiertas/cámaras convencionales y al tubeless. Dos datos: Kasper Asgreen ganó el Tour de Flandes de 2021 con cubiertas y cámaras, y Sonny Colbrelli ganó la París-Roubaix de 2021 con tubeless. Los tubulares también usan cámara, pero está cosida y encerrada dentro de la carcasa del neumático que la envuelve por completo. Para unir el tubular y la llanta se usa pegamento o bandas adhesivas (menos habituales).
El tubular es la unión de una chapa y de una carcasa de algodón, de seda o de corespun, a veces reforzada con Kevlar, cosida alrededor de una cámara de aire de látex o de butilo, que se pega en la estructura de la llanta. El encolado se realiza con una cola específica o cinta adhesiva de doble cara también específica.
A diferencia de las llantas diseñadas para cubiertas, las llantas tubulares no tienen ganchos de talón en las paredes laterales a fin de que el neumático se enganche. Algunos ciclistas defienden los tubulares, afirmando que ofrecen un «tacto» superior.
El tubular se considera más cómodo y tiene un rendimiento superior que las cubiertas con cámaras. El tubular es menos sensible a los pinzamientos y un poco menos frágil que una cubierta clásica, pero más difícil de reparar. El tubular se usa mayoritariamente en ruedas de carbono de todos los perfiles para reducir el peso.
Ventajas:
- Admite presiones de hasta 11 bares, algo inalcanzable para las cubiertas, de momento, que mantienen el neumático sin apenas deformación y con muy baja resistencia a la rodadura.
- En primer lugar, los tubulares permiten una presión de inflado muy elevadas, hasta 11 bares contra 6 a 8 bares para una cubierta (dependiendo del peso del ciclista y de las recomendaciones del fabricante).
Inconvenientes:
- Montaje laborioso y lento que requiere esperar a que el adhesivo se seque durante horas, incluso, cuando se monta inicialmente.
- Oferta limitada de opciones y sin posibilidad de personalización.
- Montaje y desmontaje laborioso.
3. Tubeless
Está ganando terreno en la carretera, entre aficionados y profesionales. El sistema funciona igual que con la cubierta y llanta convencional, pero sin la cámara.
La tecnología de cubiertas Tubeless, recomendada para todos los deportes mecánicos, también se ha incorporado a MTB. Hutchinson y Michelin colaboraron con Mavic para popularizar este sistema en 1998-1999. Tubeless es una cubierta que prescinde de la cámara de aire. Desde hace algunos años, se está introduciendo en carretera, gracias a marcas como Fulcrum, que es una de las primeras marcas en desarrollar en colaboración con el fabricante Hutchinson principalmente.
El sistema tubeless prescinde de la cámara y la estanqueidad del aire se consigue con la propia cubierta gracias a recubrimientos interiores y al refuerzo de los flancos. Requiere que las llantas también sean estancas, bien de fábrica o mediante un kit de tubelización.
La cubierta y la llanta forman un conjunto hermético gracias a unos triángulos de cubierta específicos, en la que los cantos se «hacen clip» en los laterales de la llanta. La llanta debe ser totalmente hermética y específicamente diseñada para este uso sin cámara de aire. Por supuesto, este tipo de rueda acepta el montaje de una cubierta clásica con cámara de aire.
Sin una cámara de aire, puedes circular con presiones de neumáticos algo más bajas sin el miedo de pinchazo, lo que significa una conducción más cómoda con más agarre.
Ventajas:
- Se reduce drásticamente la posibilidad de pinchar por dos razones: por que se elimina la cámara y, por tanto, el pinchazo por pellizco y, porque, utilizando líquido sellante, este repara los pequeños pinchazos que son los más habituales.
- Primera ventaja del tubeless, una resistencia a la rodadura disminuida gracias a la ausencia de cámara de aire. De hecho, en una cubierta tubetype, al pedalear, se genera una fricción entre el neumático y la cámara de aire, resultando en una pérdida de rendimiento.
- Además, con el uso de un preventivo, los pequeños pinchazos serán reparados inmediatamente. Al igual que los tubulares, es posible rodar unos kilómetros con una pinchada sin dañar la llanta.
- El Tubeless limita los riesgos de pinchazos (cizallamiento de la cámara entre el obstáculo y la llanta) y permite rodar con presiones más bajas para optimizar todavía más la comodidad del ciclista. Además, mejora la adherencia a la carretera gracias a una tolerancia a la deformación más amplia sin riesgo de salirse de la llanta.
Inconvenientes:
- Sin embargo, las cubiertas tubeless no son perfectas.
- No es inmune a pinchazos grandes, rajas… y su reparación requiere tiempo, material adicional o una cámara convencional.
- Puede ser difícil de montar inicialmente porque para enganchar cubierta y llanta se requiere mucha presión.
- Su difícil montaje con algunas cubiertas, que se puede complicar aún más en ruta si llega a sufrir un pinchazo o una raja que no repare el líquido sellante.
Tabla comparativa de tipos de cubiertas:
| Tipo de Cubierta | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|
| Convencional (Clincher) | Fácil de montar y reparar, asequible | Más susceptible a pinchazos |
| Tubular | Mayor rendimiento, permite altas presiones | Montaje laborioso, costoso |
| Tubeless | Menor riesgo de pinchazos, mayor comodidad | Montaje puede ser difícil, requiere llantas específicas |
Componentes de una Cubierta
Para entender mejor las características de las cubiertas, es importante conocer sus componentes principales:
- Carcasa: Es de tela ‘tejida’ alrededor de las paredes del neumático que crea el cuerpo principal de la cubierta. Mientras que la gran mayoría utiliza tela de nylon, los neumáticos de gama alta pueden usar algodón. La carcasa tiene un efecto esencial en la calidad de la conducción debido al valor de los hilos por pulgada (TPI).
- Pared lateral: El caucho se aplica al lado de la carcasa entre la banda de rodadura y el talón para formar el flanco.
- Banda de rodadura: Es la goma que entra en contacto con la carretera.
Fuente: Wikimedia Commons
Consideraciones Adicionales
- TPI (Threads Per Inch): TPI es el acrónimo de Threads Per Inch y se refiere a la cantidad de hilos (threads) que tiene la carcasa de la cubierta en una pulgada. Cuanto mayor sea el TPI de la carcasa de más calidad, y más cara, es la cubierta porque tiene más hilos y más finos por pulgada, y menos goma. Esto reduce el peso, mejora la flexibilidad de la cubierta y la hace más rápida. Las cubiertas con TPI bajo tienen carcasas con menos hilos, más gruesos, y más goma. Son menos flexibles, más pesadas y con mayor resistencia a la rodadura. El TPI es importante a la hora de elegir cubierta.
- Ancho de la cubierta: Si has leído alguna reseñas de neumáticos, probablemente te hayas encontrado con menciones de 700x23mm o bien 700x25mm. El primer número 700, o 700c, que es un viejo estándar, se refiere al diámetro de la rueda con un neumático montado, que es de aproximadamente 700 mm para bicis de carretera. Casi todos los neumáticos de bicicleta de carretera son de 700c, pero pueds escoger el ancho en función de tus preferencias. Los neumáticos anchos ofrecen un parche de contacto más ancho pero más corto. El ancho más común es 25 mm. Varias investigaciones han demostrado que cubiertas más anchas y con menos presión son más rápidas porque son más flexibles, se adaptan mejor al terreno y disminuyen el desplazamiento vertical. Además la zona de contacto es más corta y amplia, reduciendo la resistencia a la rodadura. ¡OJO! No todas las bicicletas admiten más de 28 mm. Antes de comprar unas cubiertas más anchas asegúrate que puedes montarlas en tus llantas y que tu cuadro tiene holgura para que pasen sin rozar. Si tienes frenos de llanta comprueba que tienes espacio en los puentes de freno.
- Dibujo: Entre las cubiertas slick, semi-slick o talladas : differencia de rendimiento y de comportamiento. Si las cubiertas slick son ideales para las carreras (rendimiento óptimo y menos resistencia a la rodadura), son totalmente desaconsejadas en carreteras húmedas. Por su parte, las cubiertas semi-slick son más versátiles y se adaptan bien al ciclodeportivo, a los corredores y al entrenamiento. Las cubiertas talladas son adecuadas para una amplia gama de usos, del cicloturismo a la competición, o al entrenamiento.
Cuándo Reemplazar una Cubierta
No hay una regla fácil y rápida para decidir cuándo sustituir un neumático. Para las cubiertas que no tienen estos marcadores, tienes que prestar atención a los cortes en la banda de rodadura y en los flancos, observa también en la banda de rodadura en el centro de la llanta cualquier abultamiento.
Para terminar decirte que muchas cubiertas indican en el flanco la dirección de rodadura con una flecha.