Historia y Legado de los Corredores de Ciclismo Colombianos

Colombia es una de las grandes potencias en el mundo del ciclismo, sobre todo en cuanto a escaladores se refiere, aunque también tienen corredores que destacan en otras modalidades del deporte. La primera gran ola de estrellas del país llegó en los años 80, donde consiguieron numerosos Top 10 en grandes vueltas. La segunda ha sido en la década de los 2010. Eso no significa que no hayan habido grandes corredores colombianos antes, entre medio y en la actualidad.

Para muchos de los actuales aficionados al ciclismo, los años 80 y 90 del siglo XX supusieron la primera toma de contacto con el mundo de los pedales. Las retransmisiones televisivas de las grandes vueltas ciclistas llevaron al salón de casa, y a los ojos de muchos niños, grandes gestas en la Vuelta a España, el Giro de Italia o el Tour de Francia. También convirtieron en familiares a ciclistas que, con el paso de los años, han pasado a engrosar las mejores páginas de la historia de este deporte. En esa memoria sentimental hay un hueco muy especial para los profesionales colombianos. Ciclistas llegados de un lugar que por entonces parecía muy lejano y que en ocasiones eran vistos como auténticos especialistas de la montaña por el resto del pelotón.

A día de hoy, tenemos que hablar de nombres muy potentes como Einer Rubio o Sergio Higuita, que siguen siendo jóvenes, por lo que veremos en un futuro. Pero de momento hemos querido hacer un artículo sobre los 10 mejores de la historia de la nación latinoamericana, a día de hoy. Primeramente, hay que dejar ciertas menciones especiales que no hemos podido incluir, como Edgar Corredor, Oliverio Rincón o Carlos Betancur.

A lo largo del tiempo el país sudamericano ha tenido a grandes ciclistas. El ranking llega en el momento oportuno. Los escarabajos están de vuelta y al país se le augura un futuro muy prometedor a nivel deportivo. La irrupción de Egan Bernal, Daniel Felipe Martínez, o de Iván Ramiro Sosa junto a la consolidación de Fernando Gaviria o Miguel Ángel López demuestra que lo del ciclismo en Colombia es algo más que una buena camada.

Colombia tiene una larga historia en el ciclismo mundial y varios de sus corredores han destacado en las carreras más importantes del planeta

Sin duda alguna, es difícil distinguir entre el mejor, el más ganador o el más importante: tres conceptos diferentes para definir un escalafón de este tipo.

Nairo Quintana, uno de los ciclistas más destacados de Colombia. Fuente: Wikipedia.

El Legado de los Pioneros

Lucho Herrera

Lucho Herrera fue el predecesor de la figura del escalador colombiano que triunfa en Europa. Antes de su meteórica irrupción, los ciclistas de su país tenían serias dificultades para rendir a gran nivel cuando pisaban España, Italia o Francia, pero el Jardinerito de Fusagasugá, como se le apodaba, rompió todos los moldes. Ganó 3 etapas del Tour (entre ellas, en el Alpe d'Huez) y otras 3 en el Giro, así como las victorias generales en la montaña a finales de los 80. Pero su mayor gesta llegó en 1987, cuando se llevó la Vuelta a España, junto con una etapa y la clasificación de la montaña. Rivales como Laurent Fignon o Pedro Delgado no pudieron acercarse a menos de 3 minutos del corredor del Pilas Varta-Café de Colombia, un tirano en la montaña y un astuto estratega en las etapas llanas.

Luis Alberto Herrera Herrera logró una de las más grandes proezas del ciclismo colombiano. El Jardinerito de Fusagasugá brilló en la edición 47 en la que se llevó el título. El corredor ganó la etapa 11 y se hizo con el jersey amarillo, el cual mantuvo hasta la etapa 17. Herrera se quedó con el título con un tiempo de 105 horas, 34 minutos y 25 segundos, superando por 1:04 al alemán Reimund Dietzen que fue segundo, mientras que el tercero fue el francés Laurent Fignon.

Lucho Herrera aún es recordado como uno de los mejores escaladores de su época. Herrera conquistó la clasificación de la montaña en las tres grandes vueltas por etapas. Giro de Italia, Tour de Francia y Vuelta a España. Herrera se hizo también con victorias parciales en las tres competiciones. El Jardinerito de Fusagasugá, tal y como se conocía a Herrera fue el primer colombiano en ganar una gran vuelta por etapas tras llevarse el triunfo final en la Vuelta a España de 1987.

Fabio Parra

Si Lucho Herrera abrió caminos que hasta entonces parecían vetados para los ciclistas colombianos, Fabio Parra los amplió. El corredor del Kelme o el Seguros Amaya no solo se desenvolvía bien en la montaña, sino que ofrecía un rendimiento más que aceptable en las etapas contrarreloj. Fruto de esa versatilidad fueron el tercer cajón del podio en el Tour de Francia de 1988 -el de Perico Delgado- y el segundo en la Vuelta a España de 1989. En cuanto a ese tercer puesto en los Campos Elíseos, fue la primera vez que un colombiano llegaba tan alto. Hasta que en 2013 y 2015 Nairo Quintana se coronara subcampeón de la ronda gala, en Colombia era considerada una hazaña muy difícil de repetir. Para el recuerdo queda la etapa 13 de la Vuelta a España de 1991, entre Ezcaray y Valdezcaray (La Rioja), una exigente cronoescalada en la que superó a Miguel Induráin, Anselmo Fuerte o Perico Delgado.

Fabio Parra es otro mito del ciclismo colombiano. Un pionero que llevó por primera vez al país colombiano al podio final del Tour de Francia. Parra terminó tercero en la edición de 1988 lo que despertó pasiones en todo el país e hizo crecer la afición por el ciclismo. Al año siguiente Parra se quedó a las puertas del triunfo en una durísima vuelta a España en la que solo lo superó Pedro Delgado. A diferencia de su paisano Lucho Herrera, Parra nunca disputó un Giro de Italia. Las victorias en la Vuelta a Colombia y en el campeonato nacional de ciclismo en ruta completan su palmarés.

Fabio Parra, pionero del ciclismo colombiano en Europa. Fuente: Wikipedia.

Oliverio Rincón

Oliverio Rincón Quintana fue uno de esos escaladores que pusieron muy alto el nombre de Colombia en los años 90. Logró algo reservado a muy pocos; conseguir al menos una etapa de montaña en las tres Grandes Vueltas. De orígenes muy humildes, su nombre entró en el radar de la atención pública cuando, con apenas 21 años, arrebató la Vuelta a Colombia de 1989 a Fabio Parra. Desde entonces muchos lo consideraron su sucesor natural. Cuarto en la Vuelta a España de 1993, muchos aún recuerdan su exhibición en la etapa 17, con inicio en Santander y línea de meta en los Lagos de Covadonga.

Otros Ciclistas Destacados

Mejía, que hoy tiene 50 años, fue profesional entre 1989 y 1997. Después de mostrar sus enormes facultades en su Colombia natal, en 1990 una confluencia de factores hizo que diera el salto a Europa para debutar en la Dauphiné Libéré. Los Alpes franceses fueron testigo de sus facultades, que le permitieron apuntarse una etapa y el tercer puesto en la general. Con 23 años parecía preparado para todo en el viejo continente. Durante todo un verano mantuvo en vilo a un país, Colombia, que vio en él al elegido para situarse al lado de los más grandes. No en vano, hasta la penúltima etapa, de contrarreloj, se encontraba en el segundo puesto de la general por detrás de Miguel Induráin.

71 ediciones de la Vuelta a Colombia han sido suficientes para ver a varias generaciones de ciclistas.

• Aunque no lo crean, Efraín ‘el Zipa’ Forero, primer campeón de la Vuelta a Colombia, solo sumó un título en la prueba.
• Con 6 títulos a sus espaldas, Rafael Antonio Niño es el ciclista más ganador de la Vuelta a Colombia. 1970, 1973, 1975, 1977, 1978 y 1980 fueron los años testigos de una de las gestas más grandes de nuestro ciclismo.
• Don Ramón Hoyos Vallejo es el segundo hombre en la lista de más ganadores en la historia de la prueba. Y es que luego del triunfo Efraín ‘el Zipa’ Forero en 1951 y del francés José Beyaert en 1952, Ramón Hoyos Vallejo levantó el título de campeón de la Vuelta a Colombia en 1953, 1954, 1955, 1956 y 1958, solo siendo interrumpido en 1957 por el ciclista español José Gómez del Moral.
• Martín Emilio ‘Cochise’ Rodríguez es un símbolo no solo de la Vuelta a Colombia sino del ciclismo mundial. ‘Cochise’ Rodríguez logró ganar la vuelta a nuestro país en cuatro ocasiones. 1963, 1964, 1965 y 1967 fueron los años en los que ‘Cochise’ dominó las carreteras nacionales. Sin embargo, 1965 no fue un año en el que el gran Martín Emilio ‘Cochise’ Rodríguez pasara en blanco ya que fue campeón de los 4000 metros persecución individual en los Juegos Bolivarianos y logró el Campeonato Colombiano de Ciclismo de Ruta.
• La historia de la Vuelta a Colombia no sería la misma sin el gran Luis Alberto Herrera Herrera. ‘El jardinerito’ de Fusagasugá también hace parte de la historia de la gran prueba del ciclismo nacional. La época de los años 80 fue dominada ampliamente por Herrera quien logró coronarse campeón en 4 ediciones: 1984, 1985, 1986 y 1988 logrando ser uno de los pocos tricampeones de la vuelta en su historia.
• José Joaquín Castelblanco Romero es uno de los dos boyacenses que hace parte de este grupo de ganadores. El ciclista nacido en Úmbita tiene uno de los mejores recorridos profesionales de los ganadores de la Vuelta a Colombia siendo parte de equipos de talla mundial como el Kelme, el Telecom, el Selle Italia, entre otros. Castelblanco logró el título en 1997, 1998 y volvió a ser ganador en 2004 y 2006, logrando ocho victorias de etapa en todas sus participaciones.

Top 10 de los Mejores Ciclistas Colombianos de la Historia

Aquí os dejamos con el Top 10 de mejores ciclistas colombianos, en nuestra opinión:

1. Daniel Martínez: Ciclista clave en el Giro de Italia que ganó Egan Bernal en 2021 como su gregario de lujo y siendo top 5 en esa edición.
2. Santiago Botero: Se proclamó campeón del mundo contrarreloj en 2002 en Zolder. El triunfo de Botero fue todo un hito para Colombia y durante años fue prácticamente el único ciclista colombiano que se mostró al nivel de los ciclistas europeos. Botero además ganó 3 etapas en la Vuelta a España y tres en el Tour de Francia, carrera en la que también consiguió ganar en una ocasión la clasificación general de la montaña.
3. Fernando Gaviria: Es uno de los mejores sprinters de la actualidad. Gaviria es un líder y un seguro de vida en las etapas llanas y en las llegadas masivas. El corredor del equipo emirates tiene mucho potencial y es probable que todavía este por ver la mejor versión de este joven corredor de apenas 24 años.
4. Esteban Chaves: El corredor bogotano tiene como gran carta de presentación un título en el mítico Giro de Lombardía, además de un subtítulo del Giro de Italia, varias etapas y títulos nacionales.
5. Miguel Ángel López: Ganador de etapas en las tres grandes vueltas, podio de Vuelta a España y Giro de Italia. Uno de esos pedalistas feroces para la escalada en el World Tour y con varios triunfos de etapa en su palmarés.
6. Rigoberto Urán: Es otro escarabajo que se quedó a las puertas de ganar el Tour de Francia. Solo Froome fue mejor que él en el Tour de 2017. Rigoberto empezó a despuntar muy joven y los focos rápidamente se centraron en él. La llegada de Nairo, Sergio Henao, Carlos Betacur y compañía parece haberle ido bien a Rigo que también terminó segundo el Giro de Italia en 2013 y 2014. Además defendiendo los colores del combinado nacional Urán finalizó segundo en los juegos olímpicos de Londres en 2012. Rigo apunto estuvo de conseguir el primer Tour de Francia para Colombia.
7. Sergio Henao: Seguramente es el ciclista con “peor” palmarés de la lista pero las opciones personales de Sergio Henao han estado supeditadas en muchas ocasiones a las tácticas u órdenes de equipo. 7 temporadas en Sky le hicieron crecer y aprender pero también le impidieron brillar en el apartado más personal. Pese a todo Henao conquistó la París Niza en 2017 y cosechó triunfos parciales en otras carreras world tour como la vuelta al país vasco o la vuelta a polonia. Es probable que su fichaje por el team UAE llegué un poco tarde en su carrera deportiva pero no descartaría al colombiano en vistas a las clásicas de las Ardenas o hacia algún triunfo parcial en el Tour de Francia.
8. Egan Bernal: Lo colocamos segundo por lo que ha hecho y por lo que podría haber sido. Todavía tiene apenas 27 años pero las terribles caídas y lesiones que ha sufrido a lo largo de su corta carrera dejan presagiar que, por desgracia, nunca volveremos a ver al mejor Bernal. Y es que hablamos del único colombiano que ha ganado el Tour de Francia (2019), ya solo con eso merece su puesto aquí. También triunfó en el Giro de Italia 2021, donde se hizo con dos victorias de etapa, y ha ganado dos vueltas de una semana importantes como la París-Niza y la Vuelta a Suiza, ambas en 2019, el mejor año de su carrera indiscutiblemente. Si tenemos en cuenta que apenas contaba con 22 años esa temporada, podemos imaginar lo que podría haber conseguido el oriundo de Bogotá.
9. Lucho Herrera: El corredor ganó la etapa 11 y se hizo con el jersey amarillo, el cual mantuvo hasta la etapa 17. Herrera se quedó con el título con un tiempo de 105 horas, 34 minutos y 25 segundos, superando por 1:04 al alemán Reimund Dietzen que fue segundo, mientras que el tercero fue el francés Laurent Fignon. El ciclista del Café de Colombia-Varta también fue el líder de la clasificación de montaña y segundo en la clasificación por puntos.
10. Nairo Quintana: ¡Qué decir de Nairo Quintana que no se sepa! No solo es para nosotros el mejor ciclista de la historia de Colombia, sino también el más querido por la gente del país. Comparte con Lucho Herrera el récord del colombiano con más victorias de etapa en grandes vueltas con 8. Por su parte, cuenta con 3 en el Giro de Italia (2014 y 2017), 3 en el Tour de Francia (2013, 2018 y 2019) y 2 en la Vuelta a España (2016 y 2019). En cuanto a clasificaciones generales finales, es el corredor de su país con más podios en grandes vueltas. Dos veces en el Giro, tres en el Tour y una en la Vuelta lo dejan con 6 en total y al menos una en cada una de las carreras ciclistas más importantes en el mundo.

Egan Bernal, el único colombiano en ganar el Tour de Francia. Fuente: Shopify.

En cuanto a las clasificaciones generales finales, es el corredor de su país con más podios en grandes vueltas. Dos veces en el Giro, tres en el Tour y una en la Vuelta lo dejan con 6 en total y al menos una en cada una de las carreras ciclistas más importantes en el mundo.

Colombianos en la Vuelta a España

Colombia ha sabido brillar en La Vuelta a España a lo largo de sus años. Esta vez en la edición 80 de la última gran vuelta del año, la cual se correrá desde este 23 de agosto hasta el próximo 14 de septiembre, esperan los corredores nacionales volver a ser protagonistas.

• A lo largo de la historia, solamente dos ciclistas han logrado el título: Lucho Herrera fue el primero en lograrlo - siendo además el primer colombiano en ganar una gran vuelta - en 1987, mientras que el más reciente fue Nairo Quintana, que junto a Egan Bernal, son los dos únicos ciclistas que han campeonado en dos de las tres, en 2016
• A ellos se suma el segundo puesto de Fabio Parra en 1989 y los terceros lugares de Pacho Rodríguez en 1985, Óscar de Jesús Vargas en 1989, Esteban Chaves en 2016 y Miguel Ángel López en 2018, siendo el más reciente en estar en el top tres de la carrera española.

La edición 71 de La Vuelta a España fue para Nairo Quintana, que obtuvo el jersey rojo en la octava etapa, lo perdió al día siguiente, pero lo recuperó en la décima jornada, luego de ser el ganador del día en Lagos de Covadonga. Desde ahí lo tuvo y no lo soltó nunca más para lograr el segundo título para el país en la competencia. El boyacense del Movistar Team, que también se llevó la clasificación combinada, logró campeonar con un tiempo de 83 horas, 31 minutos y 28 segundos. El segundo puesto fue para el británico Chris Froome que quedó a 1 minuto y 23 segundos,mientras que Esteban Chaves fue tercero a más de 4 minutos.

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