Harley-Davidson es la marca más reconocida en el mundo de las motocicletas.
La Dramática Historia Detrás de Harley Davidson 🏆
Desde sus inicios en un garaje, al uso militar de sus motocicletas, pasando por una importante crisis que casi supone su cierre, las motos Harley-Davidson cumplen 115 años circulando por el asfalto de medio mundo. Ese espíritu de libertad y el particular sonido de su motor cuentan con cientos de seguidores que, más allá de la conducción de una moto, ven en ella el reflejo de un estilo de vida que lleva la autenticidad por bandera.
A continuación, exploraremos la historia de esta icónica marca, sus modelos más emblemáticos, la evolución tecnológica que ha experimentado y la pasión que despierta en sus seguidores.
Orígenes y Crecimiento
Corría el año 1903, cuando tres jóvenes de Milwaukee (Wisconsin) ubicaron en el patio trasero de su hogar el taller mecánico donde comenzarían a dar forma a su gran sueño: desarrollar motos de gran cilindrada. Sus nombres eran William S. Harley, su amigo Arthur Davidson y su hermano Walter Davidson, quienes probablemente nunca imaginaron que su marca de motos Harley-Davidson crearían una enorme legión de fanáticos en todo el mundo. Una gesta empresarial y emocional que pocas marcas han logrado acometer.
La marca creció en ventas y popularidad mundial debido a que proveyó al ejército estadounidense en las dos Guerras Mundiales. El año pasado se vendieron en todo el globo 235.000 unidades (1.800 en España), lo que supuso una facturación de 3.500 millones de dólares.
Primeros Modelos y Evolución
Utilizando un chasis de bicicleta con un motor de 400 cc, sus artífices desarrollaron 3 unidades en 1903 y un año después apareció para el público. Poco tenía que ver con los modelos actuales pero ya apuntaba maneras: transmisión por correa de cuero, sin embrague ni freno delantero y, lo más sorprendente, el carburador se construyó partiendo de una lata de tomate. ¡Comenzaba la aventura!
Pronto pasan de fabricar 150 unidades a una producción de 16.284 motos Harley-Davidson en apenas siete años. Durante ese periodo apuestan por la innovación mecánica y estética; se introducen diferentes colores como el gris Renault o el negro Piano, aparece la horquilla delantera Sager o se aumenta la cilindrada a 30 pulgadas cúbicas con 4 caballos más de potencia en el Modelo 5 Single. Hasta 1914, año tras año se han lanzado nuevas motos ya con pedal de arranque, pedales para el embrague y el freno, transmisión con dos velocidades, con mejora de los frenos, aumento de la anchura de los guardabarros y cubrecadenas, entre otros detalles.
Estados Unidos entró en la I Guerra Mundial y escogió a las motos Harley-Davidson para equipar a su ejército. La marca respondió fabricando más de 20.000 motocicletas de uso militar para sus aliados.
Los locos años 20 comenzaron trayendo muchas alegrías a la factoría Harley-Davidson, convertida en el mayor fabricante del mundo de motocicletas, con presencia en 67 países. Pero llegó el Crack del 29 y su producción cayó de tal modo que supuso un importante punto de inflexión de su trabajo. Decidieron adaptarse a los nuevos tiempos, reinventado sus motos por completo. Aparecen los modelos monocilíndricos A/B, con 8 caballos de potencia o el depósito en forma de lágrima para obtener una posición más baja del asiento. El toque de sofisticación llega con los modelos C/CB monocilíndricos de 500 cc, con tres velocidades, conocidos como “Baby Harley”, sin olvidar los míticos modelos “Forty Five” del que se vendieron 12.000 unidades entre 1929 a 1931, en un periodo económicamente complicado.
Con la irrupción de la II Guerra Mundial, Harley-Davidson impulsa su actividad gracias de nuevo al contrato logrado por el ejército norteamericano, convirtiéndose así en proveedor oficial de motocicletas.
Récords de Velocidad y Adaptación Urbana
Hoy puede parecernos un logro que provoque risa, pero sin duda fue un hito para la historia del motor. A mandos del modelo E V-Twin Streamliner, el piloto Joe Petrali logra rodar a 217 km/h.
Los excombatientes de la II Guerra Mundial quisieron utilizar sus queridas Harley-Davidson de uso militar en su día a día. Para conseguirlo, suprimieron las partes innecesarias como el guardabarros, eliminaron cualquier resto de blindaje y las adaptaron para su conducción por carreteras urbanas. Aparecen así las primeras choppers.
Años Dorados y Desafíos
Harley-Davidson vivió entre 1936 y 1958 uno de los momentos más gloriosos en la construcción de motocicletas que marcarían la esencia de la marca. De esta época es su motor Knucklehead, base de los Big Twin posteriores, que en 1948 se sustituye por el Panhead y ya en 1955 todos los modelos conocidos ahora como Hydra Glide son de 1200 cc. No podemos olvidar que en 1957 se fabrica uno de los modelos más míticos de su historia y que se sigue construyendo en la actualidad: la Harley-Davidson Sportster. Sin duda, una moto adelantada a su tiempo.
Durante este periodo, las motos Harley-Davidson cada vez cuentan con más presencia en las películas de Hollywood de la época, como es el caso de Salvaje, con un Marlon Brando soberbio. De hecho, la marca se apoya en celebridades de la talla de Elvis Prestley o James Dean para relanzar la imagen de la marca. Precisamente fue su aparición en proyectos cinematográficos lo que ocasionó una asociación negativa del motero, como alguien violento o peligroso. Esta circunstancia afectó a la reputación de la marca, al tiempo que la aplicación de nuevos impuestos ponían freno a su capacidad exportadora, mermando así el alcance de sus ventas.
Innovación y Rescate
La marca sigue su lucha titánica por mejorar sus resultados y, tras la Guerra de Corea, introduce el arranque eléctrico en sus motos. Es la era de la Electra Glide con un nuevo motor, similar al Panhead pero mejorado: el Shovelhead. La fuerza de su diseño marcaría la estela de modelos futuros.
Para salvarla del desastre, American Machinery and Foundry decidió comprar la compañía en 1969. Su entrada supuso una bajada de la calidad con un incremento de la producción. Esta situación se agravó más con la entrada de la industria japonesa, motivo que provocó que en 1980 la marca de motos Harley-Davidson casi diera su adiós definitivo. Pero seguía habiendo ejecutivos enamorados de su esencia y decidieron apostar firmemente por la marca americana, haciendo de la calidad y la singularidad de estas motos su leit motiv diferencial.
Nuevos Récords y Modelos Icónicos
El piloto Cal Rayborn sería el elegido para conducir un modelo especial de moto Harley-Davidson conocido como Godzilla con el que batiría un nuevo récord, superando los 424 km/h.
Si hay un modelo de moto cuya decoración ha marcado un anterior y un después de la historia del motociclismo mundial, esa sin duda es la Harley Davidson XR750TT. Mantenía la mecánica de la Sporster, pero empleaba cilindros de aluminio en vez de acero, propios de las motos urbanas, lo que supuso su consagración en las competiciones con carreras en tierra y asfalto, como es el caso de las Trans-Atlantic Match Races. En Estados Unidos, Cal Rayborn ganó multitud de sus premios con esa modelo y su decoración en colores naranja, blanco y negro sigue enamorando a los moteros de pro.
Actualidad
Actualmente se fabrican 30 diferentes, llegando a costar más de 56.000 dólares las de mayor gama. Además, la compañía ha sido siempre un ejemplo de evolución tecnológica. Montar sobre una de estas obras de arte de la ingeniería es uno de los mayores sueños de muchas personas.
La marca sigue apostando por la innovación y la calidad en la construcción de sus diseños, pero sin perder la esencia de una de sus motos más emblemáticas: Sportster. Durante sus 115 años de historia, Harley-Davidson ha sabido llevar su leyenda y espíritu a todos los puntos del planeta. Prueba de ello es que en la actualidad cuenta con más de 2000 concesionarios donde adquirir motos y otros artículos de la marca. Como no podía ser de otro modo, su concesionario más grande está situado en Las Vegas.
El Club de Motociclismo Más Grande del Mundo: HOG
Uno de los secretos del éxito de Harley-Davidson es su fiel legión de seguidores. La marca creó en 1983 un club oficial de moteros, conocido como HOG (Harley Owner Group). En la actualidad cuenta con casi un millón y medio de miembros de todo el mundo que realizan concentraciones para pasear con sus motos.
El Harley Owners Group® (H.O.G.®), el club de propietarios de Harley-Davidson, está de aniversario y qué mejor entorno que el Barcelona Harley Days® para celebrar sus 30 años de trayectoria, desde que se fundara en 1983. Su historia es una historia de éxito mundial, pues en seis años el H.O.G.® ya había atraído a más de 90.000 propietarios de Harley-Davidson.
Actualmente, es el mayor club motociclista que existe en el mundo, con casi un millón de socios repartidos entre más de 130 países, de los cuales más de 100.000 se encuentran en Europa y alrededor de 9.000 en España. Hoy en día, hay más de 1.500 chapters locales del H.O.G.® distribuidos por 60 países diferentes tan distantes como Rusia, Arabia Saudí, Islandia o Japón.El Harley Owners Group® nació con la filosofía de potenciar la proximidad con el cliente, compromiso que hoy está más que consolidado gracias a la labor de la organización en el desarrollo año tras año de con un completo programa de actividades y concentraciones por todo el mundo, en la que sus socios tienen condiciones preferenciales y auténticos beneficios.
Con su lema “Ride and have fun”, el H.O.G.® comparte experiencias únicas con todos los amantes de la marca americana que se identifican con la libertad, viajar y hacer amigos. Además, el Harley Owners Group® se vuelca en las buenas causas y participa en eventos benéficos.
La tradición de organizar concentraciones ha sido desde siempre una parte importante de la experiencia de ser propietario de una Harley-Davidson® y no tardó en convertirse en un elemento fundamental del éxito del H.O.G.®. Ya en 1908, la publicación Motorcycle Illustrated informaba sobre una reunión de 35 de los primeros socios del “clan Harley” en Lincoln Park (Chicago) y explicaba que dicha reunión era “un ejemplo práctico perfecto de la popularidad de las motos Harley-Davidson®”.
En 1988, Harley-Davidson y el H.O.G.® organizaron un rally conmemorativo del 85 Aniversario de la compañía, en el que los moteros participantes partieron de 10 puntos distintos de EEUU para encontrarse en Milwaukee. En esta ocasión, el número de aficionados que asistieron al rally fue de 35.000 y la suma que se reunió a favor de la Asociación para la Distrofia Muscular (MDA) fue de 650.000 dólares.
En 1991, el H.O.G.® tenía 135.000 afiliados unidos por un fuerte sentimiento de pertenencia a la ‘familia’. Este sentimiento todavía se fortaleció más cuando se pidió a Bill Davidson (el cuarto William Davidson consecutivo de la compañía) que se hiciese cargo de la dirección de la división de operaciones y eventos del H.O.G.® a nivel mundial. Este año también marcó un hito para el H.O.G.® europeo con la celebración del primer European H.O.G.® Rally en Cheltenham (Inglaterra).
Aficionados de la compañía americana procedentes de toda Europa se desplazaron hasta esta tranquila ciudad balneario de los montes Cotswold y el rally no tardó en afianzarse como uno de los eventos de asistencia obligada del calendario europeo. Desde entonces los rallies europeos han atraído a un número cada vez mayor de aficionados.
En el rally de Lugano (Suiza) de 2010 fueron más de 60.000 los asistentes que se congregaron a orillas del lago Lugano para participar en la experiencia H.O.G.® Además del rally europeo anual, en el viejo continente también se celebran docenas de eventos del H.O.G.® a lo largo del año. En mayo de 2011, los socios del H.O.G.® celebraron la 20 edición del rally anual del Harley Owners Group® en la localidad croata de Biograd, y en 2012, 60.000 socios del H.O.G.® si dieron cita en Cascais (Portugal) para celebrar allí el rally europeo.
Los Orígenes del Fenómeno Harley-Davidson
Habría que situarse en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial para buscar los orígenes de la pasión Harley-Davidson. Los soldados que regresaron del frente se fueron reintegrando poco a poco a la vida civil. La mayoría estaba sediento de adrenalina y emociones fuertes. La moto era un buen candidato. La oferta, sin embargo, ya no estaba tan clara. Las patriotas Harley-Davidson e Indian poco podían hacer frente a la robustez y prestaciones de las alemanas B.M.W y Zundapp, o frente a las ligeras y rápidas motos inglesas como Norton, Triumph o B.S.A.
Se fundan los primeros motoclubes, la mayoría con cierto carácter contestatario y rebeldía. Se crean las primeras pandillas de moteros. Y aparece el fenómeno «chopper» que consistía en retirar todo lo que no era completamente indispensable para circular (guardabarros, accesorios, etc.).
Probablemente, los sucesos de Hollister, California, en 1947 se convierten en un elemento decisivo para los años siguientes. Miles de moteros con Harley-Davidson se concentran en esta pequeña localidad de Estados Unidos. La concentración degenera en borracheras, alborotos, alteración del orden público, etc. Un simple suceso local que se convierte en un episodio fundamental en la mitología motera.
El Mito de la Moto Rebelde
Los siguientes años, en las cuatro décadas siguientes, se establece una guerra comercial entre la industria americana (ya solo quedará Harley-Davidson) y las invasiones europeas y japonesas. De hecho se establece una influencia recíproca entre las dos industrias: Harley-Davidson copia los avances técnicos y los japoneses lanzan sus modelos customs para imitar a los de Harley-Davidson.
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