Cómo Dominar la Técnica del Drafting en Ciclismo

El "drafting" es una técnica esencial en el ciclismo en grupo y para competidores tanto en pista como en carretera, incluyendo triatletas. Los ciclistas y triatletas pueden reducir el gasto energético hasta un 32% aplicando adecuadamente esta técnica.

Cuando te desplazas colocado tras otro ciclista, su movimiento a través del aire crea un área de baja presión que reduce la extensión por la cual el aire resiste tu avance, reduciendo tu gasto energético y, por lo tanto, a su vez el consumo de oxígeno. Los beneficios del “drafting” han sido conocidos por los ciclistas durante más de 100 años.

En esencia, el drafting en el ciclismo se produce cuando un ciclista se coloca detrás de otro a una distancia muy próxima, con el objetivo de aprovechar la succión generada por el ciclista que va delante. Esta práctica se suele realizar en carreras ciclistas, pruebas contrarreloj o en triatlón, en la parte de ciclismo.

El ciclismo es un deporte en el que hay que luchar contra tres resistencias: la fuerza gravitatoria, fuerza aerodinámica y el rozamiento.

Beneficios del Drafting

En una investigación, los ciclistas pedalearon juntos o en posición de drafting a tres velocidades diferentes: 32, 37 y 40 Km/h. A 32 Km/h, la proporción de consumo de oxígeno (VO2) para los ciclistas que mantuvieron el drafting a una distancia entre 20 y 50 cm de la rueda trasera del corredor en cabeza, fue de un 18% menor comparado con el corredor pedaleando a solas. Otros investigadores han detectado enormes beneficios asociados al drafting durante su pedaleo.

Cuando los ciclistas se posicionan linealmente nos podemos preguntar si es mejor tener tres ciclistas directamente delante en lugar de tener solamente uno, o si existen beneficios específicos asociados al rodar “en formación”, por ejemplo un 2-3-3, es decir, con dos corredores en cabeza, tres en la segunda fila y tres en la tercera. Estas importantes consideraciones han sido cuidadosamente examinadas a velocidades que rodean los 40 Km/h por los destacados investigadores James Hagberg y Steve McCole.

Curiosamente lo que han encontrado es que el número de corredores en cabeza (primera fila) no importa. Es decir que un ciclista que ruede junto a 2, 3 ó 4 ciclistas directamente enfrente de él, goza igualmente de una reducción del gasto energético del 27%.

Sin embargo, rodar en la sección trasera de un grupo de ciclistas es diferente. En este caso el grupo se componía de ocho corredores, con dos ciclistas paralelamente al frente del grupo, tres corredores en la segunda fila y otros tres en la tercera. El ciclista estudiado fue el del centro de la tercera fila. En esta posición de cola del pelotón, el ciclista se aprovecho de un ahorro energético del 39% pedaleando a una velocidad de 40 Km/h. Este dato fue comparado con el mismo corredor rodando solo, cubriendo la misma distancia y a la misma velocidad.

Como los investigadores mencionaron, no es sorprendente que a los buenos ciclistas les guste situarse en la “cola del pelotón”. Estos datos aportan cifras interesantes, sugiriendo que mientras un ciclista en cabeza del grupo está trabajando cercano a su VO2máx (es decir, un poquito menos que su frecuencia cardiaca máxima) otro ciclista sumergido en la cola del pelotón, está manteniendo la cadencia del cabecilla arriesgando sólo un 61% de su VO2máx y por lo tanto trabajando sólo a un 72% de su frecuencia cardiaca máxima.

Si vemos los datos en porcentajes, resulta asombrosa la cantidad de energía que podemos ahorrar al ir a rueda con otros ciclistas. Por ejemplo, rodando en llano a rueda con otro corredor, se llega a ahorrar hasta el 26%, si se hace lo mismo pero dentro de un grupo numeroso de ciclistas se puede ahorrar hasta el 39%. Por el contrario, si la carretera es empinada, la proporción es inversa, es decir, cuanto mayor sea el desnivel de subida, menos ventajas tiene el ir a rueda.

Drafting en Triatlón y Grandes Vueltas

Los ciclistas competitivos han utilizado los beneficios del drafting durante muchos años, pero ha sido la reaparición de competiciones de drafting-legal para que los triatletas hayan empezado también ha hacer buen uso de esta estrategia. Los triatletas y ciclistas reconocen que un grupo de ciclistas en una línea de rotación pueden desplazarse con una velocidad media mayor que la velocidad media que pueda mantener cualquier miembro del grupo por si solo. Obviamente, si el relevo dentro del grupo no se presenta, el rendimiento de toda la línea se verá limitada por la capacidad física del corredor que tire del grupo.

Además, si las rotaciones no ocurren en el momento adecuado de la competición (normalmente cuando el líder no puede mantener la velocidad objetivo de pedaleo), el rendimiento general se verá mermado. Al mismo tiempo hay que considerar el posicionamiento del corredor en cabeza cuando cede el relevo. Una acción inteligente sería la de dejar hueco para que este corredor pase a ocupar la posición de menor drafting para procurarle una mayor recuperación, es decir, ahorrar el mayor gasto energético posible para cuando tenga que volver a tirar del grupo kilómetros más adelante.

Como bien es sabido, el drafting juega un papel vital en grandes vueltas compuestas de varios días de competición, como el caso del Tour, el Giro o la Vuelta donde los ciclistas deben economizar al máximo su energía y explotarla en los momentos en el que su equipo lo requiera. Durante estas pruebas los ciclistas utilizan los abanicos o escalonamientos, los cuales se componen básicamente de líneas diagonales.

Consideraciones Importantes

La distancia entre los corredores alineados, afectará el ahorro energético del ciclista. Si por ejemplo, el viento viene por la izquierda, el ciclista aprovechando el drafting se desplazará hacia fuera del corredor al que persigue posicionándose directamente a la derecha de la rueda trasera del corredor que le precede.

Mientras que la formación de un abanico puede parecer una estrategia ideal, se debe tener precaución. Recuerda siempre que si estás rodando directamente por detrás de alguien a una velocidad de 40 Km/h o más, desplazarte hacia fuera del hueco anteriormente mencionado pondrás en riesgo el 30% de gasto energético que te has estado ahorrando.

En efecto, el líder ha estado tragándose la carga fisiológica de los 40 Km/h al que has estado pedaleando y tienes que asegurar que el desmarcarte de la sombra trasera del líder no te dañe demasiado o descompense lo que a priori se muestra como una estrategia a seguir. Cierto, ahorras energía al dejar que el líder bloquee el viento natural, pero también aumentas el coste energético al desplazarte de la posición más ventajosa (pegado directamente detrás del ciclista).

Por norma queda establecido que conforme aumenta la fuerza del viento cruzado debes posicionarte más adelante, en algunos casos hasta que la altura del hombro alcance la altura del sillín del ciclista que va por delante. Sin embargo las ventajas de este posicionamiento no han sido cuantificadas y ciertamente dependerán de la velocidad a la que se rueda, la velocidad del viento y el tamaño del corredor que vaya por delante sin olvidar la dirección del viento.

Queda claro que las ventajas del drafting son indirectamente relacionadas con la distancia que separa al líder del drafter: cuanto menor sea la distancia, mayor será la ventaja del drafter. La resistencia del aire va disminuyendo al reducir la distancia entre ambos corredores, razón que justifica que los buenos corredores (drafters) se separen pocos centímetros del ciclista al que persiguen.

Lógicamente, la importancia del drafting pierde puntos cuando se trata de pruebas de Ciclo Cross o Mountain Bike comparado con el ciclismo en carretera o el triatlón. Durante el Mountain Biking, las velocidades medias son más bajas por lo que la disminución de la resistencia del aire también disminuye. La “resistencia de rodaje” (resistencia aplicada por el suelo contra el movimiento de las ruedas) también juega un papel relativamente más importante en MBK, y el drafting no tiene efecto sobre la resistencia de rodaje.

En triatlones donde se permita el drafting está, los buenos corredores (a pie) que no destaquen por su gran pedaleo, pueden obtener enormes beneficios con la aplicación del drafting. La idea en estos casos claramente es la de pegarse tras ciclistas cuyo fuerte sea la bicicleta y utilizan sus cualidades para romper el viento manteniendo el ritmo, trabajando a un coste energético por debajo de lo normal. Sin alguna duda, si decides utilizar esta estrategia tendrás que estar preparado para los sucesivos y repentinos intentos de descuelgue de los ciclistas que te acompañen en el grupo. Cuando esto ocurra tendrás que reaccionar rápida e inteligentemente.

Si decides escaparte con un grupo de ciclistas que por ejemplo puedan “quemarte” con sus escapadas, intentar equilibrar sus tirones puede perjudicar las ventajas que hayas adquirido durante la carrera (al emplear el drafting).

Técnicas Adicionales para Mejorar tu Ciclismo en Grupo

La bicicleta tiene multitud de técnicas para disfrutar aún más del cicloturismo. Muchas de las técnicas que os voy a indicar a continuación, suelen pasar desapercibidas para muchos ciclistas, especialmente los noveles, pero es indudable que su dominio y control puede beneficiarnos tanto a nosotros como a nuestros compañeros de ruta.

• Ponerse de pie: Tanto al levantarte como al sentarte has de dar un golpe de riñón a la bicicleta impulsándola hacia delante. Fácil de hacer y problema solucionado.
• Equilibrio: Rodar de forma regular en este aparato te obligará a reducir de forma drástica estos movimientos laterales por un tema de integridad física in door. Busca una carretera con una línea continua lateral e intenta circular sobre ella el máximo de tiempo posible. Intenta que tu mirada no se fije en la rueda delantera, sino que se fije en la propia línea pero unos 20 m por delante.
• Trazada en curvas: Como criterios generales antes de una curva se tiene que entrar con todo el trabajo hecho (argot motero), es decir, la posición para plegar ya tomada, la frenada realizada (como mucho nos podemos apoyar en el freno trasero) y la posición del cambio en el punto para arrancar a la salida de la curva.
• Ir a rueda: Para aprovechar este efecto de succión que es ir a rueda hay que ir pegado a la rueda de la bicicleta de delante.

Consejos para Rodar en Grupo de Forma Segura

Rodar en grupo puede ser un reto para quienes no tienen experiencia, especialmente para ciclistas acostumbrados a entrenar en solitario o para aquellos que dan el salto desde las bicicletas de montaña a las bicicletas de carretera. Sin embargo, aprender a moverse dentro del grupo es clave para mejorar la seguridad y la eficiencia en cada salida. Dominar esta técnica no solo mejora la seguridad, sino que también permite optimizar el esfuerzo.

• Mantener el ritmo: Encabezar un grupo no significa imponer tu ritmo a los compañeros. Ni por exceso, ni por defecto. Al encabezar un grupo, lo razonable es subir pulsaciones. De lo contrario, obligarás a tu formación a un ritmo demasiado liviano o con frenazos continuos. Ir a rueda supone, al menos, un ahorro de potencia de un 20%. Por lo tanto, yendo delante, deberías incrementar tu esfuerzo en la misma medida.
• Velar por la seguridad: Recuerda que ser primero en un grupo significa velar por la seguridad de tus compañeros. En este sentido, trata de escanear el terreno y de advertir de posibles peligros. Actúa del mismo modo que te gustaría que actuaran contigo.
• Mantener la vista levantada: Agachar la cabeza mientras ruedas en grupo es una receta para el desastre. Usa el rabillo del ojo para controlar los movimientos de tus compañeros a izquierda y derecha. Levanta la vista. Si marchas en un grupo grande, hasta 10 corredores por delante de ti.
• Anticipar lo que viene por delante: Ir a rebufo no debe implicar apurar el espacio al máximo. Evitaremos así el riesgo de hacer el afilador y caernos.
• Colocación adecuada: Colócate a un lado del corredor que te precede, pero no justo detrás (en línea). Esto es algo que proporciona la suma de experiencia y cierta intuición. Una racha de viento repentina, un estrechamiento de la calzada, una curva que se cierra más de lo previsto... Procura que corra el aire; es decir, que exista espacio suficiente entre tu bici y la de tus compañeros de grupeta.
• Trazada en curvas: Cuando ruedas en un grupo numeroso, siempre es más seguro trazar las curvas por el interior. Especialmente, si las curvas son cerradas.
• Frenado suave: Si empleas el freno en un grupo, provocarás desaceleraciones repentinas. Por tanto, el ciclista al que precedes tendrá más opciones de comerse tu rueda trasera, de hacer el afilador y de provocar el caos. Si, encima, bloqueamos la rueda, la pérdida de control de la bici está casi asegurada.
• Observar a tus compañeros: Observa cómo conducen tus compañeros y las decisiones que toman en cada momento. Reconocerás rápidamente a los ciclistas que suponen un peligro. En una prueba ciclodeportiva, evita a esas personas. En tu grupo, intenta ayudarlas a desarrollar sus habilidades para rodar en pelotón.
• Tomar el relevo con suavidad: Cuando tomes el relevo del ciclista que encabeza el grupo, no metas el hachazo. Simplemente, incrementa un poco la velocidad y adelántalo con naturalidad. Si eres tú quien marcha delante, déjate caer hacia atrás para evitar que quien te adelanta se vea condenado a un sobreesfuerzo.
• Manos en el manillar: Siempre que ruedes en en compañía, apoya las manos en el manillar. Puedes ponerte en riesgo y poner en peligro a a tus compañeros.
• Comunicación: Señalizar obstáculos del suelo y mantener la distancia. Hay que ir cerca pero tampoco excesivamente pegados. Ya sea en una carretera tranquila, o en una carrera, siempre mirar por encima del hombro antes de girar de un lado de la carretera al otro.

Esperamos que estas explicaciones os sirvan para disfrutar aun más de vuestra pasión por la bicicleta y que las podáis aplicar lo antes posible.

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