Cómo hacer una bicicleta gravel desde cero: Guía completa para aventureros

El gravel es un tema de moda en el ciclismo en estos momentos. Para las ciclistas que buscan recorridos menos técnicos que los del ciclismo de montaña y que quieren cubrir distancias más largas sin preocuparse por la circulación, el gravel es el mejor compromiso. Además, el gravel es la mejor manera de emprender una aventura y explorar el mundo. Como siempre, empezar es la parte más difícil.

Por eso te ofrecemos varios consejos para ayudarte a iniciarte en su práctica, y cómo puedes construir tu propia bicicleta gravel desde cero.

1. Elige tu bici

Tener una bicicleta diseñada específicamente para gravel es lo mejor, pero puedes explorar y salir con otras bicis. No te preocupes si solo tienes una bicicleta de montaña. Lo importante es que te montes a tu bicicleta y que tengas un gran día. Personalmente, uso la bicicleta de gravel Liv Devote. Me encanta esta bicicleta porque sea cual sea el terreno, la Liv Devote está a la altura de cualquier desafío. He recorrido singletracks, carreteras, pistas ciclables, caminos de arena, caminos de tierra, caminos de grava e incluso los caminos con más piedras con esta bicicleta. Además, es apta para bikepacking gracias a su capacidad para llevar todas tus pertenencias y bidones extras.

2. Elige tu itinerario

Si conoces la zona en la que estás montando, eso es genial. Si está disponible, Google Street View puede ser una forma aún mejor de descubrir la superficie del terreno. Uso los mapas de Strava para encontrar nuevas rutas, pero ten cuidado; Strava no siempre es la mejor herramienta para discernir carreteras, caminos de grava y senderos. Si hay una tienda de bicicletas local o un club de bicicletas cerca, sería bueno pedirles consejos y sugerencias de rutas a los ciclistas locales. Empezar despacio nunca es una mala idea y te permitirá adaptarte a la conducción gravel. Por último, ¡no dudes en buscar variedad! La mayoría de los caminos de gravel tienen secciones de carreteras y senderos que conectan todos los puntos, elige la variedad y mira lo que puedes descubrir allí.

3. Aprende a equiparte

Lleva contigo los principales elementos esenciales. Aunque el gravel es menos técnico que el ciclismo de montaña, los pinchazos y otros problemas mecánicos pueden ocurrir, ¡así que prepárate! Suelo optar por una bolsa de sillín, una bolsa de manillar o una bolsa de cuadro para llevar todo lo que necesito, incluidas las herramientas. Mi herramienta preferida en este momento son las mechas para neumáticos. Si usas neumáticos sin cámara, un pinchazo se puede reparar fácilmente insertando una mecha. También lleno mis bolsas con bocadillos. Tener una bolsa para el manillar o una bolsa para el cuadro te proporciona la capacidad de llevar una cantidsad de refrigerios que normalmente no caben en los bolsillos de tu camiseta. Por ejemplo, a veces preparo una bolsa de patatas fritas saladas y las coloco en una de mis bolsas. Otra cosa útil para llevar en las bolsas es la ropa adicionale. En otoño, invierno y primavera, la temperatura puede cambiar y, a veces, requiere una chaqueta o otros guantes cuando llegas a la cima de una montaña. El objetivo es estar preparada para todas las situaciones durante un día largo en el bosque y aprovecharlo al máximo.

4. Lánzate en las carreras de Gravel

En el gravel, la comunidad es realmente excepcional. Todos los ciclistas están dispuestos para ayudarse unos a otros y disfrutar de una nueva ruta, por lo que es una excelente manera de conocer a otros ciclistas, viajar con completos extraños y hacer nuevos amigos. Aparte de eso, la ruta está señalizada y tienes puntos de avituallamiento para alimentarte e hidratarte. Puedes participar en cualquier carrera con tu propio propósito: tomátelo en serio con el objetivo de obtener el mejor resultado posible si eso es lo que estás buscando, pero también ten en cuenta que muchos ciclistas están allí para un día informal en sus bicis y eres más que bienvenido para unirte a ellos a este ritmo.

5. Disfruta

No te tomes el gravel demasiado en serio ni te preocupes por hacerlo perfecto desde el principio. Ven así como estás, con la bici con la que te sientas cómoda, y sal en busca de nuevos caminos por explorar.

Adaptando una Bici Existente para Gravel

A muchos nos pasa, queremos convertir nuestra bici en una bicicleta para viajar. Hay una razón potente, y es que no hay muchos modelos de bici de cicloturismo que puedas comprar. Y los que hay valen mucho dinero. La gran mayoría de personas, adaptamos una bici de otra modalidad para que sea una bici de cicloturismo. También tenemos que analizar un poco lo que vamos a cambiar, y estimar lo que vamos a gastar. Ya me ha pasado más de una vez invertir mucho dinero en una bici, que nunca voy a recuperar si algún día vendo.

Consideraciones Iniciales

Para mí una bici de viaje debe reunir tres condiciones básicas. Con estas tres premisas hay bicis que se caen de la lista antes de ser candidatas a bicis de viaje. Una bici gravel, una mtb o una híbrida son las mejores candidatas a transformarlas en bicis de viaje.

Componentes Clave a Modificar

• Portaequipajes: El portaequipajes trasero lo entiendo como básico en una bici de viaje para colocar alforjas de cicloturismo que es lo mejor para llevar equipaje. O a una mala podrás sujetar una mochila o bolso. O una caja de fruta en el portabultos. En todo momento se trata de que el peso vaya sobre la bici, lo más bajo posible y que se mueva lo mínimo. El montarlo es algo que puedes hacer tú, aunque para ello necesitas que la bici tenga roscas. Si no las tienes, en la parte superior puedes usar un cierre de sillín especial. Busca portabultos que soporten mínimo 20 kg. Y evita colocarlo en cuadros de carbono o de suspensión total.
• Portaequipajes Delantero: Si vas a llevar mucho peso deberás colocar un portabultos delantero. La mayoría pensados para sujetar alforjas delanteras o bolsas. Lo que sucede es que la gran mayoría de portaequipajes delanteros están pensados para horquillas rígidas. Por eso debes valorar si tu bicicleta para viajar debe montar suspensión delantera.
• Manillar: Este cambio busca elevar la altura del manillar, y de esa forma lograr una postura más erguida que permita pasar muchas horas pedaleando. Luego tenemos el cambio de manillar. Una bici cargada pide un manillar amplio que otorgue control, y tenga espacio para colocar accesorios. Este no lo he usado mucho pero permite infinidad de posiciones, y es el que más veo en viajeros top. El manillar de cuernos de toda la vida, que también permite al menos tres formas de colocar las manos. Gracias al gravel, tenemos manillares con los cuernos abiertos, que son una gozada de control. Hoy por hoy mi preferido.
• Sillín: Ya que vamos a pedalear más erguidos, el sillín debe cambiar y ser más ancho. Es una buena oportunidad para explorar modelos con gel.
• Caballete: Algo importante en una bici de cicloturismo es un caballete o pata de cabra. En un viaje la bicicleta es como una novia fea, todo el día al lado, y en multitud de situaciones la tenemos que aparcar. La bici va cargada, y no es una opción dejarla acostada en el suelo. Una pata de cabra como el de la foto es simple y muy efectivo.
• Neumáticos: Los neumáticos o cubiertas de nuestra bici se deben cambiar para el cicloturismo. O por decirlo de otra manera, las ruedas de tacos no son lo mejor para hacer kilómetros. Y las finas, van fatal fuera del asfalto. Aquí es difícil dar consejos genéricos, puesto que según el terreno que vayamos a rodar, la llanta que tengamos y las prestaciones, elegiremos neumáticos. Normalmente los viajeros buscamos neumáticos rodadores, fuertes ante el desgaste y con protecciones anti pinchazos. La mayoría elegimos cubiertas de potente balón, para compensar la falta de suspensión. Y tus llantas deben ser duras y resistentes. Mínimo 36 radios y doble pared.
• Timbre y Luces: Un timbre no es un accesorio descabellado en una bici de cicloturismo. Se puede sustituir por un «cuidadin, cuidadin….» que digo yo. El rollo es que en el extranjero no pillan la jerga de Chiquito. Luces también son importantes, porque cuando acabes la jornada, la bici te llevará a cenar o de copas, y hay que ver y hacerse ver. Delante nosotros llevamos un led polaris y otro de moon que van geniales, porque son pequeños y muy fiables. Dan la talla en lugares tan oscuros como los túneles de la vias verdes.
• Bolsa de Manillar: Aunque no es un accesorio de la bici, es muy recomendable llevar un bolso de manillar. Además de repartir el peso delante, es una forma de llevar siempre controlado lo importante.

Otros Accesorios Recomendables

Todo estos cambios para mí son básicos. Otros como elementos reflectantes, guardabarros, espejo, soporte de teléfono, porta bidones y alguno más, los uso y son muy recomendables.

Consideraciones Técnicas Adicionales

Son varios los aspectos que debemos tener en cuenta para afrontar este reto. Adquirir una bicicleta gravel es, sin duda, la mejor opción para afrontar carreras exigentes de resistencia como la Escapa Contrabandistes. Aunque puedes utilizar una bicicleta de montaña, las bicicletas gravel ofrecen soluciones técnicas que la hacen idónea para este tipo de carreras.

Ruedas y Cubiertas

Probablemente, a diferencia de las bicicletas de montaña y de carretera, las ruedas y las cubiertas son el santo grial de las bicicletas gravel. Las ruedas determinan las sensaciones que tenemos cuando montamos nuestra bicicleta de gravel. Este tipo de ciclismo alberga muchas experiencias y maneras de entenderlo. Los cuadros de las bicicletas en general, y las de gravel en particular, cada vez permiten balones más anchos. Atrás quedan las ruedas finas de antaño.

Presión de las Cubiertas

Determinar la presión ideal de las cubiertas, antes de una carrera gravel, implica un proceso de ensayo y error. Para saber cuál es la presión óptima de las cubiertas hay que hacer un trabajo de prueba, ya que depende de las condiciones en las que esté el terreno cada día. En cualquier caso, bajar unos pocos PSI en cada cubierta ayudará a encontrar el equilibrio entre agarre y comodidad, al mismo tiempo que reduce la probabilidad de pinchar.

Cubiertas Tubeless

Las cubiertas tubeless son, sin duda, las más recomendables para afrontar una carrera gravel. Permiten poder rodar muchos más kilómetros con presiones bajas y sin pinchar. Las cubiertas tubeless están confeccionadas con un líquido sellante que permite tapar los posibles agujeros en la cubierta sin que ni siquiera te des cuenta.

Tacos de las Cubiertas

Los tacos de las cubiertas son otro elemento muy importante. Las carreras gravel, en especial las de gran fondo, requieren un cierto componente de autosuficiencia. La bolsita bajo el sillín suele ser la opción más común.

Mantenimiento

El mantenimiento y la limpieza son dos aspectos esenciales para cuidar tu bicicleta gravel.

Ancho de la Llanta

La primera singularidad, observable a simple vista, es el ancho de la llanta. A la hora de elegir el perfil de una rueda de gravel hay que ser cautos, porque no tiene sentido ruedas de grandes perfiles. ¿Por qué? Porque son más pesadas y porque su mayor ventaja es cuando se rueda a gran velocidad por terrenos llanos, que es lo que por general nunca se hace con bicicletas de gravel.

Diámetro de las Ruedas

En cuanto a los diámetros hay más coincidencias, y casi la totalidad de las ruedas de gravel tienen un diámetro de 700c. Lo que sí admiten muchas bicicletas es que puedas montar ruedas de 700c y de 650B. En cualquier caso, si se comparan con ruedas de carretera, las ruedas de gravel tienen la llanta más ancha, el perfil más bajo, en muchos casos mayor número de radios, y una rigidez lateral superior.

Recordaros que si vais a comprar unas ruedas de gravel debéis tener en cuenta dos cuestiones.

Neumáticos para Gravel

Los neumáticos para bicicletas utilizados en bicicletas de gravel son completamente diferentes a los de otras especialidades. Son más gruesos y resistentes que los de carretera y más estrechos y ligeros que los de montaña. Además, tienen tacos, pero son pequeños y están distribuidos de forma desigual a lo largo de la superficie del neumático. En muchos casos, en la zona central o de rodadura el neumático tiene unos tacos diminutos. Aunque también hay modelos que ni siquiera tienen esos tacos, disponiendo en su lugar de una superficie lisa o rallada.

La cubierta de gravel puede ser normal o tubeless ready. Los anchos más empleados en neumáticos de gravel oscilan entre los 35 y los 50 mm. La elección del neumático dependerá del tipo de terreno que frecuentes. Si casi todas tus salidas se limitan a carreteras o pistas forestales en buen estado, bastará con neumáticos de un máximo de 40 mm con la parte central lisa y rallada, y con tacos laterales pequeños. Si, por el contrario, prefieres rutas más técnicas, lo suyo es llevar neumáticos de más de 40 mm y con tacos en toda la superficie.

Horquillas de Suspensión

Las horquillas de gravel tienen un recorrido menor que las de montaña. Como los recorridos de las suspensiones están muy limitados por la geometría de las bicicletas de gravel, el recorrido de la mayor parte de horquillas que encontrarás en el mercado oscila entre los 30 y los 50 mm. Hay que tener en cuenta que, a mayor recorrido de suspensión, más alta es la bici. El mayor hándicap de las horquillas de suspensión para bicis de gravel es el peso. Una horquilla rígida de carbono pesa entre 450 y 700 gramos, y las horquillas de suspensión oscilan entre los 850 gramos de la Lauft Grit SL y los 1.725 gramos de la Suntour, aunque a favor de esta horquilla hay que decir que es la más barata). Esto supone que una bicicleta de gravel con horquilla de suspensión pesa entre 600 y 900 gramos más que la misma bici con horquilla rígida de carbono.

Todavía no hay muchos modelos de horquillas de suspensión específicas para gravel.

Tipos de Horquillas de Suspensión

• Lauft Grit SL: Es una horquilla que emplea otro tipo de sistema de suspensión diferente a las típicas barras de las horquillas tradicionales. La amortiguación está basada en un sistema de paralelogramo con pequeñas ballestas de fibra de vidrio. Sin duda lo mejor es su peso: 850 gramos, muy por debajo de los modelos de Fox y Rock Shox, que son los siguientes en ligereza. Su precio es contenido, alrededor de 900 €, siendo más económica que las dos grandes marcas norteamericanas.
• Suntour: Es la más barata (cuesta menos de 450 €), aunque también es la más pesada (1.725 gramos). Suntour tiene mucha experiencia en horquillas de este tipo, siendo el que más horquillas fabrica con menos de 100 mm de recorrido. En realidad, este modelo de gravel deriva de otras horquillas de suspensión empleadas en bicis de trecking o híbridas.
• Fox 32 TC: Es una horquilla de suspensión tradicional, con cámara de aire. El mayor inconveniente de esta horquilla es el precio, pues supera los 1.000 € y se sitúa en consonancia con marcas de mayor prestigio como Fox y Rock Shox, y no aporta nada nuevo. Su peso es moderado, pero es también mayor que estas dos marcas. Si esto fuera cierto, es muy buen precio para lo que ofrece. Por cuarenta gramos es la más ligera de las suspensiones tradicionales, aunque es casi cuatrocientos gramos más pesada que la innovadora Lauft Grit SL. La Fox 32 TC pesa 1.226 gramos y ofrece un recorrido de 40 o 50 mm.
• Rock Shox Reverb AXS XPLR: Con el apellido XPLR Sram ha designado una serie de componentes específicos para gravel. Su horquilla ofrece un recorrido de entre 30 y 40 mm y tiene un peso muy ajustado, casi tanto como su competidora por antonomasia.

Si decides no poner horquilla de suspensión en tu bici de gravel, otra opción es bajar la presión de los neumáticos, pero sin exceder los límites recomendadas por el fabricante. Si optas por esta alternativa, ten en cuenta que deberías llevar tubeless, porque las cubiertas tradicionales no admiten presiones tan bajas como los tubeless.

Componentes Compartidos con Otras Bicicletas

Hay una serie de componentes y accesorios que comparten las bicicletas de gravel con las de carretera y las de montaña.

• Tijas: A excepción de un par de modelos de tijas telescópicas, una de ellas la Rock Shox Reverb AXS XPLR, el resto de tijas son iguales que las que se montan en carretera.
• Sillines: Si bien es cierto que hay algunos sillines específicos para gravel, por ejemplo, Selle Italia tiene un modelo y Prologo dispone de la gama AGX que comparten las disciplinas de gravel y ciclocrós, la mayoría de los sillines son de carretera o de montaña, según las preferencias del fabricante. Hay que decir que tampoco hay grandes diferencias entre un sillín para bicicleta de carretera y otro para bicicleta de montaña.
• Pedales: Los pedales empleados en bicis de gravel son los que se ponen en bicicletas de montaña. El motivo es doble. Con barro un pedal de carretera no se puede utilizar, pues no entra en la cala.
• Potencias: Las potencias que se utilizan en gravel son las mismas que la utilizadas en bicis de carretera. Sin embargo, la longitud de las potencias es distinta, siendo más cortas las de gravel.
• Manillar: El manillar es el componente que desde un primer momento se desarrolló pensando en las bicis de gravel. Aunque coincide en cuanto a aspecto con los de carretera, su tamaño y forma son distintos. El de gravel es más ancho, el tubo puede ser de mayor diámetro y la parte baja se ensancha respecto a la superior.

Modificaciones en una Bici de Ruta

Los elementos de una bici de ruta que podemos modificar para transformarla y utilizarla como bici de gravel son las ruedas, el cuadro, la transmisión, el manillar y los frenos. Si tu bici de carretera tiene frenos de zapata, es importante que hagas el cambio por unos frenos de disco -que son la opción óptima para la bici gravel-. Estos últimos se caracterizan por ser más potentes y tener un mejor rendimiento. Los terrenos de gravel suelen ser más complicados en épocas de lluvia, por lo que aumentar la potencia de los frenos es necesario.

Tabla de Componentes y Modificaciones

El gravel es una oportunidad única para experimentar aventuras y probar tus límites saliendo de tu zona de confort.

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