Un grupo de estafadores ha descubierto una forma de lucrarse con el programa de bicicletas compartidas Citi Bike, operado por Lyft en la ciudad de Nueva York. Este esquema les permite generar hasta $6,000 dólares al mes, lo que equivale a unos 5 millones 400 mil pesos chilenos al cambio actual.
Citi Bike, con sus 27,000 bicicletas en la Gran Manzana, Hoboken y Jersey City, permite a los usuarios alquilar una bicicleta en una estación y devolverla en otra. Aunque el sistema está diseñado para promover el ejercicio y ofrecer un método de transporte conveniente, algunos individuos encontraron una manera de explotar su algoritmo para obtener beneficios económicos.
Estación de Citi Bike en Nueva York.
¿Cómo funciona la estafa?
La estafa, en su forma más simple, consiste en tomar prestada una bicicleta de Citi Bike, conducirla una cuadra, esperar 15 minutos y luego devolverla a la misma estación. Estas personas reciben ganancias gracias al programa Bike Angels, que recompensa a los usuarios por trasladar bicicletas entre estaciones.
Lyft implementó Bike Angels para equilibrar la distribución de bicicletas entre las estaciones, evitando que algunas estén llenas y otras vacías, lo cual podría ser frustrante para los suscriptores (que pagan alrededor de $220 dólares al año).
El programa Bike Angels, creado en 2016, generó rápidamente una competencia entre los ciclistas, quienes se esforzaban por mover la mayor cantidad posible de bicicletas. Algunos lo hacían para desafiar sus límites, mientras que otros vieron una oportunidad para ganar dinero.
El algoritmo otorga puntos en una escala móvil según la necesidad, beneficiando el traslado de bicicletas desde estaciones llenas a estaciones vacías. Además, mover al menos cuatro bicicletas en un período de 24 horas triplica todos los puntos obtenidos.
De esta forma, alguien que mueve una bicicleta de un estacionamiento vacío a otro lleno en una racha en la que sus puntos se multiplican por tres, puede ganar hasta $4.80 dólares por un solo viaje, es decir, más de $4.000 pesos chilenos, según verificó el New York Times.
Usuarios de Citi Bike en Nueva York.
El poder del trabajo en equipo
Los estafadores descubrieron que, trabajando en equipo y de manera rápida, podían explotar el algoritmo para maximizar sus ganancias. Una crónica del periódico estadounidense relata un caso en el que siete Bike Angels llegaron a una estación de Citi Bike a las 10:00 de un martes, en agosto de 2024.
Cada uno de ellos desbloqueó una bicicleta y la llevó una cuadra más allá, para así estacionarla y luego correr de vuelta al primer estacionamiento, con el propósito de tomar otra y volver a repetir el proceso. A las 10:14 ya habían logrado que una estación estuviese completamente llena y que la otra estuviese vacía.
Como el algoritmo de Lyft se reinicia cada 15 minutos para otorgar nuevos valores a los puntos, a las 10:15 pudieron acceder al beneficio máximo por mover nuevamente las bicicletas. Por lo tanto, lo hicieron. Nuevamente, a toda velocidad.
Así es la estafa con la que ganan 6.000 dólares al mes usando bicicletas de pago.
Testimonios de los estafadores
Uno de los participantes, identificado como Mark Epperson, afirmó que este mecanismo le ha ayudado a pagar el alquiler de su residencia durante tres años. “Este es uno de mis trabajos secundarios. Probablemente soy un buitre a los ojos de algunas personas."
Este es uno de mis trabajos secundarios. Probablemente soy un buitre a los ojos de algunas personas.